И тогда это оказался единственный человек, которому принц мог доверить свою жизнь.
Помнил Абд ар-Рахман и ещё один случай, когда испытал дикий внутренний страх, преследующий теперь его по жизни.
Уж больше трёх десятков лет минуло с тех пор, а он помнил всё происходившее тогда в мельчайших подробностях и по-прежнему винил себя за то, что не смог защитить Масуда от гнева своего отца. А ведь это он всего лишь через год после событий в Толедо спас Абд ар-Рахмана и самого эмира от восставших в Кордове религиозных фанатиков факихов, уже окруживших дворец и разбивавших тараном двери.
Масуд со своим конным отрядом воинов разогнал и порубил эту толпу людей, вывел из казарм войска и очистил город от мятежников.
Вот только среди зачинщиков восстания оказался наставник Масуда — опальный ближний советник эмира Абу-Сирхан. И об этом донесли Аль-Хакаму. А тот, недолго думая, тут же приказал своим телохранителям убить предателя в его собственном доме.
Посланные эмиром люди зарезали Абу-Сирхана, а также всех слуг, но не успели скрыться.
В доме появился Масуд.
Он не поверил словам телохранителей эмира о том, что это Аль-Хакам отдал такой приказ, а потому убил всех. Отрубленную голову их командира Масуд привёз во дворец и бросил к подножию трона Аль-Хакама.
Узнав об этом, Абд ар-Рахман пришёл в ужас. Большей глупости сотворить было нельзя. Но он понимал Масуда и те чувства, что охватили его при виде убитых близких ему людей, а потому бегом бросился в покои эмира, чтобы предотвратить неминуемую беду.
Отца принц застал беседующим с хакибом Maaхиром — главой правительства Кордовского эмирата.
Услыхав звук шагов, Аль-Хакам повернул голову в сторону вошедшего человека и, узнав сына, радушно улыбнулся:
— Что привело тебя ко мне, сын? Неужели желание вникнуть в дела государственные?
— Прости, отец, но я хотел поговорить о командире моей охраны Масуде! — голос Абд ар-Рахмана дрогнул, хоть он и пытался придать ему побольше твёрдости. — Мои люди видели, как по твоему повелению телохранителя заковали в цепи. Зачем?
— Что тебе ещё рассказали?
— Ты послал Файсала с воинами зарезать Абу-Сирхана и его слуг! И они выполнили приказ! Но Масуд убил их всех, а голову Файсала принёс тебе. Он не мог поверить, что ты на такое способен!
— Абу-Сирхан предал меня и возглавил мятеж. Он должен был умереть!
— Но Масуд спас нас всех от факихов, отец!
— Поэтому он пока ещё жив! — глаза эмира сощурились до узких щёлочек, пальцы сжались в кулаки. — Или ты, как Абу-Сирхан и Масуд, хочешь моей смерти? Тогда я тебя тоже закую в цепи! Эй! Стража! Взять его!
От обуявшего страха спина принца покрылась холодным потом, а ноги так резко подкосились, что он чуть не упал.
Ворвавшиеся в покои телохранители бросились к нему, но по мановению руки Аль-Хакама замерли на месте с равнодушным выражением на лицах.
— Я пошутил, — расхохотался эмир. — Ты никогда не слыл храбрецом и не участвовал ни в одном заговоре против меня, а потому будешь терпеливо ждать моей смерти, чтобы занять престол эмира. А пока не вмешивайся в мои решения, иначе не доживёшь до своего правления!
Абд ар-Рахман всегда знал, что его отец грубый и очень жестокий человек, не уважающий и не любящий никого, способный на самые омерзительные поступки. И вот теперь он получил этому подтверждение в очередной раз. И даже по отношению к себе. Принц набрался решимости и всё-таки спросил:
— Как ты поступишь с моим другом Масудом?
— Ты должен забыть о нём. Его вместе с другими главарями мятежников увезли в Кадис. Их будут судить именем эмира и, думаю, казнят. Всё, принц! Уходи, не гневи меня!
Этот разговор Абд ар-Рахман запомнил на всю жизнь и иногда проигрывал у себя в голове, пытаясь найти себе оправдание.
И не находил…
Грохот копыт, проникший в покои через приоткрытые окна, заставил эмира подняться с ложа и большими шагами заходить по мягким коврам, устилающим пол.
Похоже, прискакали гонцы с важными известиями.
И тут же одна из створок двери приоткрылась и в неё просунулась голова евнуха.
— Входи, Наср, я не сплю! — Абд ар-Рахман движением ладони разрешил советнику войти в покои. — Что там за шум?
— В Кордову входят отряды воинов из Толедо, Мадрида и Гранады. Их командиры ждут твоих приказов, величайший!
— С восходом солнца войска должны выступить в Ишбилью. Командовать ими будешь ты! По пути встретишь Мухаммада ибн Саада. Больше доверяй ему. Он прекрасный воин, честный и умный человек.
Эмир ещё раз окинул взглядом с ног и до головы своего фаворита:
— Да благословит тебя Аллах и приветствует, бесстрашный Наср! Надеюсь на твою победу и скорое возвращение.
Давно стих звук шагов советника, а Абд ар-Рахман всё ещё стоял напротив двери, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Они редко подводили эмира.
Вот и на этот раз Абд ар-Рахману показалось, что судьба будет благосклонна к нему и его стране, но какое-то чувство беспокойства и тревоги всё же поселилось в душе.
И оно не было связано с войной.
Глава 49
И ведь прав оказался Рюрик, прислушавшись к рассказам Аслака и проследовав мимо устья реки Гвадалквивир в сторону Кадиса.
Не успели мавры подготовить свои корабли к сражению с викингами. Видать, слишком много вождей, кормчих и воинов оказалось в тот день на берегу.
Трувор видел, как в панике забегали по палубам люди. Одни спешили поднять паруса, другие хватались за вёсла, а некоторые прыгали за борт, стремясь поскорее добраться вплавь до суши.
И всё-таки мавры сумели вывести корабли навстречу приближающейся вражеской армаде и даже зарядить несколько баллист горшками с горючей жидкостью.
Молодой ярл понимал, что теперь от него зависит, смогут ли враги метать в драккары огонь.
Он взял в руки свой любимый могучий лук.
Одна за другой стрелы с чёрным оперением взлетали в воздух, находя себе жертвы возле стоящих у баллист на кораблях людей.
И только два горшка упали в воду в трёх десятках локтей от плывущего первым «Фенрира», охватывая пламенем спокойную водную гладь и не причиняя никому вреда.
Корабли противников стремительно сближались.
— Метатели! — разнёсся над бухтой громовой голос Рюрика. — Поджигай фитили! Бросай!
Оставляя за собой дымные следы, десятки небольших глиняных сосудов полетели с драккаров и лодий в корабли мавров. Расстояние до них уже было такое, что почти все горшки достигли цели.
— Вот бы не подумал, что у новогородцев