И действительно, семь охваченных пламенем вражеских кораблей, замедлив ход, беспомощно качались на волнах, а к оставшимся трём уже подплывали драккары викингов.
— Так когда-то было с нами, — тяжело вздохнул старик. — Драккары ярла Тургейса горели ещё ярче!
— Что ж, теперь ты маврам отомстил! — улыбнулся ярл. — Но чуть-чуть. Ведь это ещё не всё. Нас ждёт Ишбилья!
— Сначала нужно крепость в Кадисе взять! — бросил походя идущий мимо них Рюрик. — Как думаешь, брат, откроют ли местные жители ворота или придётся на стены лезть?
— А ты, конунг, сожги ворота греческим огнём! — вместо Трувора ответил Аслак, вынуждая Рюрика остановиться.
— Сжечь несложно, но за ними может оказаться захаб или гюрза. И даже не одна! — великан нахмурил брови. — Не хотелось бы мне надолго застрять под стенами. Крепость хоть и небольшая, но достойное сопротивление нам оказать может.
— Ишь ты! — воскликнул старик. — Смотрите, во-о-он там люди с оружием в руках. Их довольно много. Сотни три или четыре наберётся! Мы собрались стены приступом брать, а мавры хотят с нами на берегу сражаться.
— Что ж, будем воевать! — улыбнулся великан и подал кому-то знак рукой.
Четырежды коротко взревел рог, отдавая какую-то понятную вождям и кормчим команду.
Молодой ярл видел, как армада кораблей викингов стала медленно делиться на части, одна из которых направилась в левую сторону побережья, вторая в правую, а драккары и лодьи Рюрика неспешно двинулись прямо. Туда, где отряд мавров готовился к битве.
— Посмотрим, что они станут делать, когда их со всех сторон враги окружат, — сквозь мелкий дребезжащий смех прозвучал голос Аслака.
Трувор с интересом наблюдал за начавшейся высадкой викингов с драккаров Бьёрна Железнобокого и ярла Гастинга.
Сотни готовых к сражению хорошо обученных воинов быстро преодолели мелководье и сразу начали движение по берегу. Со стороны казалось, что две огромные толпы вооружённых людей просто идут навстречу друг другу, а посредине их пути находится отряд мавров в белых одеждах.
Но это только казалось.
Намётанным глазом он уже заметил, как начали выстраиваться в боевые ежи разрозненные группы и мелкие отряды викингов.
Зашуршали под килем «Фенрира» песок и мелкая галька.
От сильного толчка молодой ярл вынужден был ухватиться за ванты, и это позволило ему удержаться на ногах.
Он видел, как по соседству на песчаной отмели неподвижно замирают новогородские драккары и лодьи, а викинги и ратники прыгают в воду.
— Ну что, пошли и мы! — перекрывая создаваемый людской массой шум, крикнул Рюрик.
Едва коснувшись рукой планшира, он легко перепрыгнул через борт и в сопровождении десятка телохранителей поспешил к берегу.
— А нужны ли мы с тобой там? — пробурчал Аслак. — Может, посмотрим отсюда на сражение?
— Ты знаешь, я не хочу прослыть трусом, — улыбнулся Трувор. — Да и лук мой может в битве пригодиться.
Он подобрал с палубы свой кожаный мешок и ловко соскользнул за борт, сразу окунувшись в воду по пояс.
— Эх ты, заставляешь старика штаны мочить! — услыхал ярл голос кормчего и его шлепки руками по воде.
— Ничего, высохнем быстро, солнце жарит нещадно!
Но поучаствовать в сражении им не довелось. Как и многим другим викингам.
Ёж ярла Гастинга первым соприкоснулся с шеренгой местных воинов, сминая её своей чудовищной массой, ломая и коверкая весь строй.
И тут же с другой стороны в сражение вступила ещё одна ощетинившаяся железом монолитная людская масса под предводительством Бьёрна Железнобокого.
Отряд мавров оказался расплющенным в лепёшку с выдавливаемой в сторону берега начинкой, где её уже поджидали викинги и ратники Рюрика.
Белые одежды окрашивались кроваво-красным цветом и растворялись в серой массе, заполонившей всё вокруг.
Несколько сотен человек ничего не смогли противопоставить тысячам умелых бойцов, и исковерканные тела мавров остались лежать на каменистом берегу.
Обуреваемая жаждой убийств, насилия и грабежей, толпа захватчиков направилась к возвышавшейся неподалёку каменной крепости.
Каково же было удивление викингов, когда они увидели распахнутые настежь ворота, а внутри пустынные улицы и дома. Жители покинули город, унося с собой всё самое ценное.
Взгляд Трувора остановился на огромной фигуре брата, стоящего в окружении Гастинга, Бьёрна и ещё десятка вождей.
— Видать, решение принимают, что дальше делать, — подошёл сзади к ярлу мокрый, но довольный Аслак. — Можно заночевать тут. Места всем хватит, да и опасаться уже некого. Корабли мавров сожжены, стражники перебиты. Кадис стоит почти на острове. Отсюда на матёрую землю идёт длинная узкая каменистая коса. Можно выставить на ней охрану и спать спокойно. Другого пути сюда нет.
— Мне кажется, остаться здесь желает только Рюрик, — высказал предположение Трувор, проследив взглядом за разговором вождей. — Остальные хотят плыть в дельту Гвадалквивира. Спешат попасть в Ишбилью.
— Ты понимаешь по губам, о чём они говорят? — восхитился старик и от удовольствия даже причмокнул языком. — Неужели это у тебя получается?
— Если они стоят ко мне лицом, то я могу разобрать отдельные слова, — ярл в задумчивости потёр ладонью лоб. — А ты как думаешь, что нужно делать?
— Ну-у-у, двигаться в дельту — это они зря придумали, — ухмыльнулся Аслак. — Пока наши люди обойдут город в поисках золота и серебра, соберутся на берегу и погрузятся на драккары, солнце спать уйдёт. Придётся в темноте плыть. А света луны и звёзд будет мало, можно легко на мель или камни наскочить. Потому, думаю, прав твой конунг, хоть и молод ещё очень. Нужно разместить людей в крепости и по всему острову, остаться здесь на несколько дней и отдохнуть.
— Так ведь к местному правителю уже гонцы мчатся, скоро он о нашем нападении на Кадис будет знать!
— Ошибаешься, ярл! К нему из Лиссабона гонцов отправили, а потому эмиру Кордовы всё о нас давно известно. Кроме одного…
— Ну-ка, ну-ка, — Трувор заинтересованно посмотрел на старика.
— Он не знает, куда мы поплывём!
Непонимающий взгляд ярла вынудил кормчего засмеяться.
— Мавры спешно собирают войска, чтобы не пустить нас в свою страну и оградить от наших набегов крупные богатые города. Но куда направить отряды воинов? Это мы с тобой знаем, что наша главная цель — Ишбилья! А что должны думать военачальники Аль-Андалус? Им ведь неизвестно, где мы высадимся. Устье реки Гвадалквивир наши драккары давно миновали и добрались до Кадиса. Выходит, наши дружины не собираются нападать на Ишбилью и Кордову? Может, наши драккары поплывут в Гибралтарский пролив или в Срединное море? Видишь, не всё так просто. Потому и не следует нам