Аслак приложил к глазам ладонь от солнца и долго смотрел куда-то в сторону.
— Ты что высматриваешь? — не удержался от вопроса ярл.
— Вижу, что люди Гастинга перехватили на косе толпу местных жителей, не успевших сбежать, и гонят её обратно к крепости.
— Зачем они нам нужны? — пожал плечами Трувор. — С собой их не возьмёшь, чтобы продать в рабство, а выкуп за них тут получить будет не с кого.
— Э-э-э! — махнул рукой кормчий. — Ничего ты не понял. Гастинг — неглупый человек. Похоже, он согласился остаться в городе. Но что делать с трупами на берегу? Они ж скоро начнут вонять!
— Ага, — пробурчал молодой ярл. — Гастинг хочет заставить жителей закопать мёртвых.
— Что ж, пойдём поближе к конунгу Рюрику. Узнаем, что он решил делать дальше. Мне кажется, твой брат начал командовать всеми вождями. И это хорошо.
Викинги смогли догнать Рюрика только внутри крепости.
В сопровождении верного Флоси и нескольких телохранителей великан спускался по каменным ступеням в подвал какого-то большого серого здания.
Трувор и Аслак бегом последовали за ним.
В подвале оказалось несколько длинных тёмных коридоров, в которые выходили массивные двери маленьких камер с мощными железными засовами. Конунг открыл одну из них и зашёл внутрь.
При свете факелов, принесённых телохранителями конунга с собой, глазам викингов предстали голые каменные стены с торчащими из них кольцами, с припаянными к ним цепями и кандалами на конце. Для рук и ног. В верхнем углу камеры на высоте человеческого роста было маленькое зарешечённое оконце, через которое поступал свет и виднелся кусочек берега.
— В одной из таких камер содержался мой отец Клепп, — едва слышно проговорил Рюрик, не обращаясь ни к кому. — Теперь я хоть что-то узнал о его жизни здесь.
Не глядя ни на кого и не оборачиваясь, великан вышел из камеры.
— Что-то я ничего не понял, — услыхал Трувор шёпот стоящего позади старика.
— Это длинная и грустная история нашего рода, больше похожая на легенду, — так же тихо ответил молодой ярл. — Нечего нам тут делать. Уходим!
С чувством облегчения они поднялись на верхнюю площадку здания.
По-прежнему светило солнце, вокруг сновали люди.
Жизнь продолжалась.
Глава 50
Стоя на корме драккара, Синеус изредка бросал тревожные взгляды в сторону лежащего подле мачты брата и облегчённо вздыхал, когда видел, что тот шевелится. Действительно, крепко досталось Трувору в Ишбилье. Но это только благодаря ему удалось задержать большой отряд мавров, пытавшихся незаметно войти в город, окружить и перебить сонных свеев и новогородцев, оставшихся на ночь в домах. Тяжко пришлось в последней битве союзникам. Они вынуждены были спешно отступать, думая лишь о спасении своих драккаров. И даже теперь небольшие конные отряды мавров преследовали армаду кораблей викингов, изредка пуская в них стрелы.
А ведь он помнил, как хорошо всё начиналось…
На восходе солнца драккары и лодьи союзников тихо и осторожно вошли в реку Гвадалквивир и более двух десятков миль неспешно продвигались на вёслах вверх по течению.
Ухоженные поля, плантации, длинные стройные ряды каких-то плодоносящих кустарников по обоим берегам реки, а также стоящие у воды аккуратные разноцветные дома несказанно удивили викингов. Как и люди, в испуге убегающие подальше от берега при виде плывущих кораблей, украшенных фигурами диких зверей и морских чудовищ.
Когда армада драккаров наткнулась на большой цветущий остров, вожди решили разбить на нём свой лагерь, чтобы уже отсюда совершать набеги на ближайшие города и посёлки. Всё повторялось, как и в долине реки Луары.
Высадка дружин прошла быстро. Сопротивления местные жители не оказали. Да и не стали они дожидаться подхода викингов, а массово бежали на лодках с острова.
Никто их не преследовал. Чужеземцев интересовала крупная добыча.
После целого дня отдыха, понадобившегося на обустройство укреплённого лагеря, викинги снова погрузились на свои драккары и двинулись дальше по реке вглубь страны.
Предместье Ишбильи встретило незваных гостей большим количеством роскошных дворцов и вилл, принадлежащих знатным горожанам, на которые без восхищения смотреть было нельзя.
Бьёрн Железнобокий, увидев всё это великолепие, решил задержаться со своими свеями на одном из берегов, но Рюрик и Гастинг всё-таки уговорили его продолжить путь. Впереди их ждали несметные богатства.
Высадка на берег началась всего в миле от города.
Придя на возвышенность, где собрались вожди викингов, Синеус остановился неподалёку от Рюрика. Отсюда он разглядел, что защитного рубежа у Ишбильи не было вовсе, а многочисленные башенки и обветшалые крепостные стены окружали лишь старую часть города.
Княжич не выдержал и рассмеялся:
— Не понимаю! Тут богатство так и лезет из окон и дверей каждого дома! Почему же местных правителей меньше всего заботит защита и безопасность города?
— Похоже на то, что Ишбилья стала центром торговли Аль-Андалус, а потому неимоверно разрослась, — не поворачивая головы, ответил конунг. — Да и соседство с Кордовой, где на троне восседает сам эмир, а под рукой у него много войск, заставило жителей забыть об опасности. Тем лучше для нас! Не придётся штурмовать стены!
— Но и неожиданно напасть не получится! — со смехом вступил в разговор с братьями Бьёрн Железнобокий. — Посмотрите! Торговцы, погонщики лошадей и верблюдов, каменщики и пекари вышли в поле, чтобы с нами сразиться!
— Их довольно много, — вторил ему ярл Гастинг. — Тысячи три, а то и четыре наберётся. Что делать будем? Может, погрузимся на драккары и уплывём обратно на остров?
Громкий хохот стоящих вокруг викингов был ответом на его вопрос.
— Ну, конунг, — обратился Бьёрн Железнобокий к Рюрику, — командуй!
— Что ж, поступим так: ты, Бьёрн, ведёшь своих людей в лоб на толпу горожан, ставишь стену из щитов и принимаешь основной удар на себя.
Великан ещё раз окинул взглядом будущее место сражения.
— Ярл Гастинг! Ты со своими воинами незаметно обходишь поле слева и, как только мавры бросятся на стену викингов Бьёрна, тут же врубаешься всей мощью в их ряды.
— А ты? — Бьёрн подозрительно смотрел на великана.
— Я за твоей спиной построю свою дружину клином и буду ждать.
— Чего? — не понял Бьёрн и нахмурил густые кустистые брови.
— После удара ярла Гастинга толпа отхлынет от твоей стены, начнётся страшная паника. Вот в этот момент твои люди должны разбежаться вправо-влево и освободить мне место для атаки. Моя дружина в тесном строю сомнёт горожан, разорвёт толпу на две части, а дальше останется только рубить пекарей и торговцев.
— Что-то уж больно сложное ты придумал, конунг, — пожал широкими плечами ярл Гастинг. — Но мы и без твоих хитростей с маврами легко справимся!
— Согласен с тобой, ярл, но среди местных жителей