Рюрик внимательно наблюдал за лицом Абд ар-Рахмана и заметил, как после услышанного перевода тень печали исказила его тонкие черты, а взгляд стал придирчиво изучать пленника.
Наконец эмир дважды щёлкнул пальцами, и тут же толпа придворных начала в спешке покидать зал.
Возле трона остались пленник, толмач, охрана и высокого роста человек в богатом одеянии.
Все молчали.
Уставший переминаться с ноги на ногу, великан не выдержал:
— Что с моими людьми? Где они? Как эмир намерен с ними поступить?
Абд ар-Рахман провёл двумя ладонями по щекам, словно завершая мысленно произнесённую молитву, и заговорил:
— Я знаю, что вы приплыли из Варяжского моря. Оттуда путь к берегам Аль-Андалус далёк и опасен, поэтому уже много лет морские пираты не появляются в наших водах. Для начала расскажи мне, почему викинги направились сюда? Как они узнали о городах на реке Гвадалквивир и о наших огненесущих кораблях в Кадисе? Ну а уж после этого я решу, что с вами делать!
Выслушав перевод толмача, Рюрик пожал плечами и начал неторопливо отвечать:
— Ты прав, эмир! Варяжское море очень далеко отсюда. Оно хоть и огромно, но в нём уже не хватает места для кораблей данов, урманов, свеев, новогородцев и многих-многих других народов, живущих за счёт войн. А потому наши походы переместились в Германское море на побережье империи франков и на берега англов. Так уж вышло, что из этого набега мы не успевали вернуться домой до сезона бурь и холодов, а оставаться на каком-нибудь острове до весны не хотелось. Нашёлся человек, много лет назад побывавший в Аль-Андалус. У него имелись карты здешних рек и городов. А ещё он знал о кораблях с греческим огнём, что стоят в бухте Кадиса. На большом совете вожди викингов решили продолжить набег и доплыть вдоль берега до Гибралтара.
— Ты хочешь сказать, конунг, что этого похода в Аль-Андалус могло и не быть? — перевёл очередной вопрос эмира старик.
— На нём настояли мои союзники, я не мог отказаться!
— Назови нам имена этих людей!
— Их двое: конунг свеев Бьёрн Железнобокий и ярл данов Гастинг.
— Есть ли они среди пленных воинов, захваченных вместе с тобой?
— Да, со мной был Бьёрн Железнобокий.
— Значит, мы обезглавили ваше войско, и командовать им остался только ярл Гастинг?
— Вот тут ты ошибаешься, эмир, — улыбнулся великан. — От одного или двух конунгов ничего не зависит. В каждой из дружин много вождей, способных вести сражения и войны. На твои вопросы я ответил, жду того же от тебя!
Абд ар-Рахман что-то негромко сказал высокому воину, тот на мгновение скрылся за маленькой боковой дверью и тут же появился в сопровождении двух слуг, внёсших в зал узорчатую деревянную скамью со спинкой.
— Мой правитель предлагает тебе сесть. Разговор предстоит долгий, и незачем конунгу из Биармии возвышаться над сидящим эмиром.
Рюрик оценил прозвучавшую шутку и с удовольствием опустился на мягкую скамью.
— Хочу огорчить тебя, конунг, и рассказать, что же было в Ишбилье, — заговорил Абд ар-Рахман. — Ваши дружины остались на ночь в городе. Этого нельзя было делать. Мои войска в темноте скрытно подошли к Ишбилье и обнаружили, что викинги не выставили охрану. Как такое произошло, я не понимаю! На рассвете мамлюки ворвались на улицы и устроили кровавую резню. Они гнались за вашими воинами до самого берега. Ты потерял в городе более трёх сотен человек. Тела их устилали весь путь, по которому викинги бежали. Убитых могло бы быть больше, но у тебя нашёлся великий лучник. Он долго удерживал под обстрелом главную площадь и прилегающие к ней улицы. Мамлюки потеряли из-за него пять десятков хороших воинов и ничего не сумели с ним поделать. Пришлось подвести баллисты и забросать камнями башню, где он прятался. Отступившие на берег реки викинги погрузились на свои корабли и поплыли вниз по течению. Моя конница преследовала их до острова, где построен ваш укреплённый лагерь.
Эмир замолчал, ожидая, когда старик переведёт сказанное им, посмотрел сочувственно на великана и продолжил:
— В Ишбилье и на берегу Гвадалквивира мамлюки захватили две сотни пленников. Им отрубили головы и повесили их гроздями на пальмах у центральных городских ворот. Ты же и твои викинги спали и не оказали никакого сопротивления. Мои люди сначала подумали, что все в доме пьяны, и хотели вас порезать, но на шум прибежали хозяйские слуги-старики, прятавшиеся в подвале. Они сказали, что подмешали в вино сонное зелье и, судя по одежде и оружию, среди спящих воинов есть несколько вождей. Их нужно отвезти во дворец к эмиру. Вот так ты со своими викингами оказался у меня.
— Чего нам следует ждать от тебя? — повторил свой вопрос Рюрик.
— Твои викинги все живы. Их под сильной охраной разместили в одной из казарм дворцовой стражи. Воины ни в чём не нуждаются, но выйти оттуда не могут. А основные ваши войска заперты в лагере. Им с острова не уплыть. Ниже по течению в самом узком месте реку перегородили железными цепями, а по берегам установили баллисты, мечущие огонь. Через десяток дней такие же баллисты подвезут из Мадрида и Толедо, поставят на берегах напротив острова и начнут стрелять по вашим кораблям. Как видишь, я от тебя ничего не скрываю.
— Мне кажется, что ты, эмир, собрался нас всех убить? — нахмурился великан. — Но не забывай, в лагере всё ещё больше пяти тысяч хороших бойцов, готовых сражаться с любым врагом. Баллист у них нет, но греческий огонь тоже есть, и викинги хорошо умеют им пользоваться. А уж если им станет совсем тяжко, то они посадят людей на драккары и поплывут не к океану, а к Кордове. Ты не боишься этого?
Услышав перевод слов конунга, Абд ар-Рахман удивлённо покачал головой:
— Об этом я как-то не задумывался!
— А ещё могут разделиться и ударить сразу в несколько мест!
Рюрик видел, как лицо эмира окончательно помрачнело.
Великан не удержался и добавил:
— Воинов у тебя, конечно, больше, но в этой войне ты их потеряешь слишком много. А ещё подумай о городах и посёлках, что окажутся на пути викингов. Они их разрушат и пожгут, а жителей всех вырежут. Неужели тебе хочется этого?
— А что предлагаешь ты?
— Заключить мирный договор с данами, свеями и новогородцами, — конунг открыто посмотрел в глаза Абд ар-Рахману. — Каждый из наших вождей поклянётся, что больше никогда не нападёт на Аль-Андалус. И это уже хорошо! Ты на долгие годы обезопасишь свою страну от набегов викингов. А