Аналогичная пассивность наблюдалась у Иоахима II и во внутренней политике. Он взял на себя обязательство не принимать ни одного важного решения, касающегося его княжества, без ведома сословий и не заключать союзы, которые могли повлечь за собой обязательства для курфюршества. Иоахим II остался в стороне от Шмалькальденского союза и продолжал попытки религиозного посредничества, несмотря на упреки со стороны убежденных лютеран, которых хватало среди его подданных. Многие все еще причисляли его в этот период к католической партии. Однако все попытки достичь примирения, как известно, успехом не увенчались.
Компромиссная позиция Иоахима II делала его наиболее подходящим кандидатом на должность главнокомандующего имперской армией, собранной в 1542 году для борьбы с турками. Численность армии составляла 40 тысяч пехотинцев и 8 тысяч конников. Османы к тому моменту уже прорвались через Офен и угрожали непосредственно границам Империи. Задачу Иоахима II нельзя было назвать легкой: он сам не обладал никаким военным опытом, а наспех собранное войско было плохо обучено и не обеспечено всем необходимым. Неудивительно, что кампания закончилась неудачей, а Иоахим II бесславно вернулся в свои владения.
С тех пор его авторитет в Империи неуклонно падал. Император все меньше считался с ним. В 1537 году Иоахим II заключил договор о наследовании с правителями силезских княжеств, однако в 1546 году король Фердинанд объявил его ничтожным. Бранденбургский курфюрст не смирился с этим решением и отстаивал свои права, хотя и без особого энтузиазма. Конфликт между Гогенцоллернами и Габсбургами из-за Силезии был разрешен только два века спустя.
От вступления в Шмалькальденский союз Иоахима II удерживали не только религиозные, но и политические соображения. К числу последних относился его конфликт с саксонским курфюрстом по поводу Магдебурга. Саксонцы хотели получить контроль над архиепископством, что естественным образом противоречило интересам Гогенцоллернов. Иоахим II в этой ситуации заключил в сентябре 1546 года в Цоссене союз с герцогом Морицем Саксонским, противником курфюрста. Мориц в дальнейшем вступил в союз с королем Фердинадом, что поставило его в опасное положение. Иоахим II воспользовался моментом, чтобы добиться уступок от нуждавшихся в его помощи Морица и Фердинада. В феврале 1547 года его младший сын Фридрих был избран коадъютором, однако должен был дать обязательство остаться в лоне католической церкви и впоследствии сделать своим преемником одного из потомков Морица Саксонского. Тем не менее на ближайшие годы контроль Гогенцоллернов над архиепископством был обеспечен. В обмен Иоахим II согласился принять участие в войне против Шмалькальденского союза, пусть и в очень небольшом масштабе: он отправил на помощь императору 400 всадников. Бранденбургские кавалеристы сражались при Мюльберге под командованием своего наследного принца и помогли императору одержать победу [22].
Но даже после этого Иоахим II продолжал свои попытки выступить в роли посредника. В 1548 году он поддержал Аугсбургский интерим [23], предоставленный императором протестантам. Хотя убежденные лютеране и были возмущены его позицией, сословия в целом поддержали курфюрста, поскольку, как и он сам, были заинтересованы в первую очередь в сохранении мира. В качестве благодарности представители сословий в 1549 и 1550 годах вновь согласились взять на себя выплату крупных долгов своего правителя. Для этого даже был введен новый косвенный налог — «новые пивные деньги» — в размере 8 грошей с бочки пива.
Маркграф Ганс Кюстринский также принял участие в Шмалькальденской войне не в лагере протестантов. Причиной были действия князей Шмалькальденского союза против его тестя, герцога Генриха Вольфенбюттельского. Поэтому маркграф выступил на стороне императора, в обмен на денежную выплату предоставив последнему 300 всадников и 400 аркебузиров. План Ганса Кюстринского заключался в том, чтобы воспользоваться ситуацией и прибрать к рукам Померанию. В конечном счете, однако, это ему не удалось. В религиозных вопросах маркграф оставался убежденным протестантом и отверг Аугсбургский интерим, даже рискуя впасть в немилость у императора. Одно время Ганс Кюстринский даже готовился отражать нападение императорской армии, сосредоточив в своих крепостях 7–8 тысяч солдат и проектируя большой северогерманский оборонительный союз с участием Дании, Польши и Пруссии.
Герцог Альбрехт Прусский также опасался нападения со стороны императора. Однако ни он, ни Ганс Кюстринский не собирались переходить от обороны к наступлению. Это отличало их от Морица Саксонского, собиравшегося выступить против императора в союзе с Францией. Гансу Кюстринскому это было не по нраву. В 1451 году между маркграфом и Морицем Саксонским произошла ссора, и их союз распался. Иоахим II, напротив, постарался остаться с Морицем в хороших отношениях, необходимых для сохранения влияния в Магдебурге, где в 1550 году архиепископом стал Фридрих Гогенцоллерн.
Тем не менее успех Морица был выгоден обоим братьям. Оказавшись в сложной ситуации, Карл V вынужден был вновь обратиться к помощи Ганса Кюстринского и в обмен на предоставленный для осады Меца отряд стал регулярно выплачивать ему пять тысяч талеров в год (в дальнейшем это обязательство перешло к Фердинаду, Максимилиану II, а затем Филиппу II Испанскому). Иоахим II смог возобновить свою посредническую деятельность и вместе с Фердинадом добился заключения в 1555 году Аугсбургского религиозного мира [24].
Интересы династии Гогенцоллернов оказались в это время в опасности из-за авантюрных действий маркграфа Альбрехта Кульмбахского, самого смелого и деятельного среди всех представителей династии. Однако его мужество не сопровождалось осмотрительностью и политическим чутьем. Сначала он служил императору, затем действовал против него вместе с Морицем Саксонским и французами, а после заключения в 1552 году мира в Пасса [25] попытался создать Франконское герцогство, присоединив к нему владения епископов Бамберга и Вюрцбурга, а также город Нюрнберг. Император сначала потворствовал его планам в обмен на помощь при осаде Меца. Однако затем Карл V в категорической форме посоветовал Альбрехту примириться со своими противниками. Маркграф попытался своими силами добиться поставленной цели, но против него обратился даже его недавний союзник Мориц Саксонский. Потерпев ряд поражений, Альбрехт Кульмбахский был изгнан из своих земель и скончался в 1557 году.
В этой ситуации два брата, правившие в Бранденбурге, также повели себя по-разному. Ганс Кюстринский был