Цоллерны стремились поддерживать с императорами хорошие отношения. Когда после смерти Рудольфа его сын Альбрехт не был избран преемником, Фридрих III выдал свою дочь замуж за сына нового короля, Адольфа Нассау. Следующий бургграф Фридрих IV вновь поддержал Альбрехта и командовал королевскими войсками в Мейссенской войне. Он поддерживал и преемника Альбрехта, Генриха VII из Люксембургского дома.
В ходе дальнейшей борьбы за королевский и императорский престол, начавшейся в 1314 году, Фридрих IV с самого начала принял сторону Людвига Баварского [7]. Его действия решили исход битвы при Мюльдорфе 28 сентября 1322 года. В качестве благодарности Людвиг наградил своего сподвижника целым рядом небольших подарков. Император открыто называл бургграфа «спасителем Империи». Фридрих IV принадлежал к числу главных советников Людвига, занимая одну из высших придворных должностей.
Правление Фридриха IV продолжалось с 1300 по 1332 год. Поскольку четкого порядка наследования в доме Цоллернов еще не существовало, после его смерти его сыновья (Иоганн II, Конрад II и Альбрехт) совместно правили семейными владениями. Конрад II скончался в 1334 году; в 1341 году Иоганн II заключил со своим младшим братом Альбрехтом договор, по которому последнему были предоставлены определенные властные полномочия, однако единство семейных владений сохранялось. Тогда же было установлено, что ни одна часть домена Цоллернов не может быть отделена без согласия главы семейства.
Иоганн II, правивший с 1332 по 1357 год, продолжил традицию хороших отношений с Людвигом Баварским. В 1345 году он был назначен гауптманом [8] в Бранденбург, где правил сын императора Людвиг Старший. Это непродолжительное назначение стало первым контактом Цоллернов с Бранденбургской маркой.
Тем временем в Империи разгорелась новая усобица — альтернативным королем был избран Карл IV Люксембургский [9]. Пообещав Иоганну II вознаграждение в размере 14 тысяч марок серебра, он переманил его на свою сторону. Однако после смерти Людвига, когда Карл IV стал полновластным императором, его отношения с Цоллернами ухудшились. В 1349 году они поддержали его противника, Гюнтера Шварцбургского. В 1350 году возникла опасность войны между императором и бургграфами, однако дело удалось кончить миром — на следующий год стороны заключили «вечный союз». После этого отношения Цоллернов с Карлом IV оставались хорошими.
В семейной хронике Иоганн II получил прозвище «Приобретателя». Ему действительно удалось значительно расширить владения Цоллернов. В 1331 году он приобрел города Ансбах и Дорнбург; в 1347 году Карл IV пожаловал ему Шлюссельбергский лен, значительно округливший его владения. Однако главной удачей стало приобретение земель графов Орламюнде после пресечения этого рода.
С этим приобретением связана мрачная семейная легенда. Последняя графиня Орламюнде Кунигунда якобы является в облике «белой дамы» в замках Гогенцоллернов, и ее появление предвещает скорую смерть одного из членов семьи или какое-то другое несчастье. Легенда гласит, что овдовевшая графиня влюбилась в младшего из трех братьев-бургграфов Альбрехта и убила обоих своих детей, решив, что они стоят на пути ее счастья. Из-за этого она и в могиле не знает покоя и пытается мстить своему возлюбленному. Разумеется, в исторических документах мы не найдем никаких оснований для подобных утверждений: Альбрехт уже в 1348 году женился на графине Хеннеберг, а Кунигунда была бездетной и после смерти мужа ушла в цистерцианский монастырь. Здесь нельзя не вспомнить, что похожие легенды о «белых дамах» есть у всех старых европейских замков. В случае Гогенцоллернов призрак из Франконии переехал в Бранденбург, поселился на берегах Шпрее, и многие верили в его существование даже в просвещенном XIX веке.
Сын Иоганна II Фридрих V при вступлении на престол в 1357 году заключил договор со своим дядей Альбрехтом, и они правили совместно вплоть до смерти последнего четырьмя годами позже. Сам Фридрих V правил до 1397 года, когда добровольно отказался от власти; на следующий год его не стало. Он был умелым и рассудительным правителем. В отличие от дяди Альбрехта его не прельщали рыцарские приключения. Он был миролюбивым, но упорным в отстаивании своих интересов. Значительную часть своей жизни он провел на имперских должностях, в том числе в качестве фогта [10] в Эльзасе и Верхней Швабии. С императором Карлом IV он состоял в близких отношениях, что принесло семейству Цоллернов немалую выгоду. Наиболее зримое ее воплощение — дарованная в 1363 году привилегия, закреплявшая за династией статус имперских князей с теми же правами, которые были у курфюрстов. Впрочем, имперская бюрократия медленно привыкала к новому статусу бургграфов — только в 1380-е годы их во всех без исключения документах стали упоминать в новом статусе. Именно в связи с этими событиями Фридрих V добавил на черно-белый герб Цоллернов геральдического льва — старый символ бургграфов Нюрнберга.
О тесной связи с императорским двором свидетельствует тот факт, что две дочери Фридриха V Елизавета и Катарина были помолвлены с сыновьями Карла IV Венцелем и Сигизмундом. Люксембургская династия явно рассчитывала таким путем прибрать к рукам наследство Цоллернов, поскольку у бургграфа не было сыновей. Однако после рождения у Фридриха V двух мальчиков помолвки были расторгнуты. Старшая сестра вышла в итоге за пфальцграфа Рупрехта, а младшая отправилась в монастырь. Еще две дочери Фридриха V вышли замуж за герцога Альбрехта III Австрийского и гессенского ландграфа Германна. Старший из двух поздних сыновей женился на Маргарите, дочери императора Карла IV.
Все эти династические связи, конечно же, оказывали влияние на политику, которую проводили бургграфы по отношению к борьбе за императорский престол. Кроме того, Фридрих V оказался вовлечен в борьбу между городами и территориальными князьями. Городская община Нюрнберга стремилась ограничить власть бургграфов, и хотя последним удалось одержать победу, им пришлось пойти на некоторые уступки.
При Фридрихе V владения бургграфов Нюрнберга приобрели те очертания, которые в общем и целом сохранялись и в дальнейшем. Они состояли из двух отдельных частей. На юго-западе, на Франконской равнине, находилась изобиловавшая чужими анклавами область вокруг Ансбаха. На северо-востоке, на возвышенностях — территория с городами Байрейт, Кульмбах и Плассенбург. Она включала в себя часть Франконского леса и массива Фихтельгебирге с его рудниками, приносившими владельцу существенный доход. 19 мая 1385 года Фридрих V разделил свои владения между сыновьями. Старший, Иоганн III, получил более ценный Байрейт, а младший, Фридрих VI, — Ансбах. Должность бургграфа и рудники остались, однако в их совместном владении. Финансовое положение братьев было далеко не блестящим, в первую очередь благодаря долгам, которые отец оставил им в наследство. В 1404 году семейные драгоценности даже оказались на некоторое время в руках ростовщиков.
Бургграфы Нюрнберга в эту пору все еще оставались наполовину территориальными князьями, а наполовину — имперскими чиновниками. Они