— К сожалению, это единственный рабочий вариант.
Риан смотрит прямо на меня, но я не вижу в нём и капли сожалений. Кажется, эти генералы настроены очень решительно. Слишком решительно.
И из комнаты я не выйду, пока с ними не… сольюсь в одно целое.
Глава 10. Попытка договориться
Ужас и злость просачивается в каждую мою клеточку. С неверием вожу глазами по обоим мужчинам. Руки сами собой складываются на груди, будто помогая мне закрыться от них.
— Алиса…
— Нет, — я впервые позволяю себе такое на этой планете, да ещё и по отношению к генералам: — Вы хотели моей помощи, и зная о том, что ваша планета может исчезнуть, я… — прикрываю глаза от того, насколько абсурдна вся ситуация: — Я готова помогать, чтобы избежать этого. Я согласна на брак, чтобы остановить апокалипсис…Но такого условия не было.
Последнее выходит бескомпромиссным приговором. Какой бы ранг у них ни был, и какие бы завораживающие ни были их глаза — я, в конце концов, допускаю, что должна была хотя бы полюбить. Но одного мужчину. Не двух же.
Снова глаза мечутся по генералам. Оба вызывают у меня слишком многогранные эмоции и как это обозначить я и сама не знаю. Каэлэн выглядит мрачнее Риана, хотя и тот сейчас отличается невысказанной решимостью. А от доброжелательного командующего в нём не осталось ничего.
— Я тебе говорил, — звучит тот, что мрачнее.
— Алиса, без слияния триединство не сработает… — вновь вмешивается Риан, а я резко отворачиваюсь.
— Но ведь не сработал и ритуал… — тихо озвучиваю, едва удерживая слёзы от того, через что я должна буду пройти.
И есть ли у меня ещё возможность отказаться?
За спиной тишина, и я даже не слышу, как дышат генералы. Однако, когда вдруг моих плеч кто-то касается, я даже подскакиваю от испуга. Резко оборачиваюсь и вижу их обоих. Рука Каэлэна жжёт предплечье справа, а рука Риана слева.
Сглатываю, не понимая, что происходит. В носу будто пахнет чем-то мятным, хотя этого запаха даже не должно быть сейчас здесь. Чуть обжигает горло, словно я вдохнула ледяной мороз, и я нервно перевожу глаза с одного на другого.
— Что это? — шепчу, но скорее сама себе.
Я буквально ощущаю, как в воздухе невидимые пары чего-то сверхъестественного взмывают вверх и переплетаются друг с другом. Но невидимыми они остаются недолго, затем они окрашиваются в переливающуюся, зеркальную материю.
Улыбка вдруг касается губ, потому что я чувствую тепло. Словно в глубине самой души разрастается нечто горячее и нежное.
— Наша связь, — слышу ответ Каэлэна и не верю своим ушам.
Перевожу глаза на Риана, но тот лишь кивает с улыбкой.
Воздух в эту секунду заполняется чем-то волнительно-удивительным. Видели бы сейчас это Глип и Зюк, им бы точно понравилось. Уверена, что Зюк бы охотился за этими мерцающими линиями.
Пока я пытаюсь сообразить, что происходит и как это объяснить, мои руки бесконтрольно касаются серебристой кожи ксантианцев.
В эту секунду меня будто пробивает ток. А затем сознание словно уплывает куда-то, и я теряю связь с реальностью.
Вокруг всё меняется, и я оказываюсь в зале старейшин. Наблюдаю сверху. Они восседают на своих тронах, а в середине стоят генералы.
— Вы должны слиться! — раздаётся громогласным голосом от одного из стариков в длинных одеждах.
— Исключено!
Также парирует в ответ Риан. Его брат стоит рядом, скрестив руки на груди.
— Вы понимаете, как это будет называться? — он говорит слишком спокойно, но в каждом его звуке угроза.
— Вы не станете принуждать чужачку! Вам не придётся...
— Мы уже это делаем!
Риан выглядит иначе, чем я видела до. Он явно свирепеет, тогда как Каэлэн вдруг выходит вперёд.
— Мы отказываемся. Будем держать оборону, сколько сможем. Наши ксанты могут убивать заражённых, а армия насчитывает их около сотни…
— Генерал Каэлэн, при всём уважении…Вы сейчас о своём питомце, не так ли?
Один из старейшин встаёт и говорит, растягивая слова. Я буквально чувствую, как напрягается Каэлэн, хоть визуально этого абсолютно не видно. Риан тут же переводит глаза на брата, и я вижу на долю секунды в них страх.
— Клод уже порвал на куски около дюжины «чумовых»…
— И он пал в последнем бою, не так ли? Теперь неизвестно кем он будет завтра... Генералы, оборона за пределами Ксантиса слабеет, мы не сможем удерживать её так долго…
После этих слов меня словно душит чья-то рука. Начинаю задыхаться, и не чувствую ни где я, ни что это было.
Резко вдруг будто раскрываю глаза и вижу вновь апартаменты, куда меня поселили. Около меня встревоженное лицо Риана, надо сказать, слишком близко. Сама я на полу, озираюсь вокруг, пытаясь отпрянуть как можно дальше. Но Риан крепко удерживает меня и мягко улыбается.
— Тише, Лис, — шепчет он: — Всё в порядке, мы рядом.
От его слов будто становится легче. И я сама не верю, что разглядываю сейчас его медовые волосы и острые черты лица, как заворожённая.
— Что это было? — шепчу я ему.
Риан поджимает губы, помогая мне подняться. И только на ногах я ощущаю что-то тяжёлое в воздухе, давящее так, будто радиация мешает сделать глубокий вдох.
— Это были мои воспоминания… — голос Каэлэна раздаётся откуда-то сбоку, и я мгновенно поворачиваюсь на звук.
Статный генерал стоит спиной к нам, а его руки сцеплены в районе поясницы. И, кажется, всё как обычно, но я ощущаю исходящую от него горечь.
Двигаюсь ближе к нему, от страха пожёвываю губу, но закрыть глаза на это я точно не смогу. Иначе это буду не я.
— Ваш питомец… он ещё жив? — несмело шепчу, вставая рядом и не глядя на Каэлэна.
Глава 11. Начало слияния
— Он жив, — кивает генерал, — Но в любой момент может случиться непоправимое. Понимаю, Алиса, что наша просьба звучит абсурдно, мы и сами не готовы были к такому исходу. Но, увы, выбора нет. Вернее, есть. Он за тобой. Если ты откажешьсь… — он делает паузу, которая дается ему с трудом, — Мы с Рианом примем твой отказ с достоинством. Значит, такова судьба у нашей планеты. Значит, таков путь.
Риан подходит ближе. Он