Да. Вместо того чтобы так упорно пытаться войти к нам — просто создайте своё.
Сейчас говорил негромко, почти доверительно, словно между нами протянулась тонкая нить понимания, и спросил:
— Зачем вы вообще когда-то выбрали путь предпринимателя? Разве не ради свободы — свободы воплощать собственное видение без чужих ограничений и бесконечных согласований? Если идти в одиночку, расправив крылья, вы способны добиться куда большего. И искренне не понимаю, зачем вам самому подрезать себе крылья, пытаясь раствориться среди нас.
Зачем вообще связываться с такими, как мы?
Став генеральным директором собственной компании, вы сможете делать всё, что сочтёте нужным — без оглядки и компромиссов.
— Более того, это было бы куда выгоднее и в войне с крупными техногигантами. Разве демократичное сообщество с открытым кодом способно обогнать таких монстров, как GooB? Почти невозможно. А вот компания, возглавляемая лично вами… вы не просто догоните их — вы оставите их далеко позади. В одиночку. Сокрушив всю большую техноимперию.
Лишь под самый конец Аарон Старк наконец заговорил, и в его голосе прозвучала усталость.
— Это нереалистично. Они уже слишком далеко впереди.
Не дал ему закончить мысль.
— Нет. Вы — Аарон Старк. Для вас не существует слова «невозможно», не так ли?
Вы ведь всегда создавали вокруг себя образ человека, который превращает невозможное в реальность. Так почему бы не соответствовать этому образу до конца?
Только теперь Старк, кажется, понял, что разговор давно свернул не туда, куда он рассчитывал. Любому было очевидно — что подталкивал его к мысли о создании собственной независимой ИИ-компании.
По приглушённому гулу вокруг — шороху голосов, скрипу кресел, звону бокалов — было ясно, что и публика затаила дыхание, ожидая именно такого поворота. Старк глубоко вдохнул и ответил честно:
— Я бы хотел… но, если смотреть трезво, это невозможно. У меня нет ни времени, ни свободных средств.
И он был прав. Его дни уже трещали по швам из-за Teslaan и Space Z, не говоря о десятке других проектов, которыми он управлял параллельно. Слишком много начинаний, многие из которых всё ещё барахтались в болоте убытков. Начинать ещё одну компанию сейчас — почти безумие.
Но на это ответил жёстко:
— Хорошо понимаю, что путь непростой. Но тем не менее уверен — вы справитесь. В конце концов, вы же Аарон Старк. Говорить о невозможности — слишком слабая позиция для вас.
Если уж вы всю жизнь твердили, что «делаете невозможное возможным», придётся соответствовать этому лозунгу.
— К тому же вы не похожи на остальных руководителей крупных корпораций, одержимых одной лишь прибылью. Когда речь заходит о том, что правильно и что полезно для человечества, вы не жалеете ни сил, ни времени. Это знают все.
Вы ведь сами не раз говорили, что работаете ради будущего всего человечества.
Значит, даже если будет тяжело, вы обязаны дойти до конца.
— Разумеется, если вы и правда считаете это невозможным… тогда мне придётся найти кого-то другого на эту роль.
Если вы отступите сейчас, ваше место займёт другой. Сможете ли вы спокойно смотреть, как кто-то иной становится главным героем новой ИИ-эпохи?
От этих слов на лбу Старка пролегли глубокие морщины. Мысль о том, что символом революции может стать кто-то другой, явно причиняла ему дискомфорт.
И тут улыбнулся, и продолжил мягче:
— Конечно, в глубине души вы, скорее всего, хотите принять этот вызов. Но если говорить прагматично, главное препятствие — стартовый капитал. Создание компании требует колоссальных вложений.
Иными словами, без внешних инвесторов не обойтись. А учитывая количество его текущих проектов без явного успеха, привлечь деньги прямо сейчас было бы непросто. Но и это можно было решить.
— Совсем скоро вас ждёт огромный переломный момент. По моим расчётам, уже в следующем месяце вы внезапно станете мировой звездой. И тогда одного объявления о том, что вы создаёте ИИ-компанию, будет достаточно, чтобы инвесторы со всего мира выстроились в очередь. Сбор средств станет пустяком.
В следующем месяце. Его многоразовая ракета совершит исторический прорыв — первое в мире успешное возвращение ступени. После этого Старк мгновенно взлетит и закрепится в статусе глобальной иконы.
— Вы слишком оптимистичны. Eagle ещё не показал таких результатов…
— Нет. Вы обязательно добьётесь успеха. Вы — Аарон Старк.
Произнёс это твёрдо и улыбнулся так, будто знал нечто большее.
— Понимаю, сейчас вам трудно в это поверить. Почти все сначала сомневаются, услышав мои прогнозы.
Да, поначалу мне никогда не верили. Но каждый раз итог был один и тот же.
Сразу посмотрел ему прямо в глаза и закончил:
— Считайте это ставкой и просто подождите до декабря. Когда придёт это время, перед вами откроется совершенно новый путь.
Расставшись с Аароном Старком, спокойно вернулся в свой номер. Дверь мягко щёлкнула за спиной, отрезая шум коридора, и в комнате сразу стало тихо, пахло кондиционером и свежевыстиранным бельём. Наконец ослабил галстук, почувствовав, как ткань наконец перестаёт давить на горло, и тяжело рухнул на диван. Пружины глухо вздохнули под весом тела.
«Он сдался куда легче, чем ожидал…»
Встреча вышла неожиданной, почти случайной, но в итоге всё сложилось именно так, как было нужно мне. Старк больше не настаивал на участии в Next AI. Более того, в его чёрно-белой картине мира, где существовали лишь союзники и враги, мне удалось занять редкую, идеально выверенную позицию — нейтральную.
«Лучшего исхода и придумать нельзя».
В инвестициях важнее всего ликвидность. А нейтралитет — это её высшая форма. Он позволяет в любой момент развернуться в нужную сторону, без скрипа, без потерь, ориентируясь лишь на обстановку. Пока что удерживать эту позицию было самым разумным решением.
И всё же…
— Могу ли таким макаром развернуть Старка в обратную сторону?
Мысль вспыхнула внезапно, как разряд тока, и по позвоночнику пробежал холодок. Кожа покрылась мурашками.
— Что за чушь лезет в голову!
Одним из главных правил, которые установил для себя после возвращения назад во времени, было простое и жёсткое: никогда не связываться со Старком.
Он — непредсказуемая переменная. Неуправляемый хаос. А хаос лучше держать как можно дальше от себя.
И всё же…
В этом мире нет ничего, что нельзя было бы использовать. Даже хаос.
Разумеется, я ни за что не позволил бы этой разрушительной силе взорваться рядом со