Главное, чтобы не выбралась за пределы двора.
Подхватив подол платья, я рванула к выходу.
— Милочка вы куда? — воскликнула пожилая женщина, муж которой был поставщиком у отца. — Жениху не стоит видеть невесту до свадьбы.
— Он не увидит, поверьте, — бросила на ходу, оставляя сгорающих от любопытства дам за дверью.
Няня бежала следом за мной.
— Мы были в зимнем саду, когда я видела её в последний раз, — тараторила она, нервничая всё сильнее.
— Тогда я проверю там снова, а ты пробегись по двору, может, малышка уже качается на качелях.
Маловероятно, конечно, но слушать за спиной испуганные охи и ахи мне не хотелось.
Злата — умная девочка, внимательная и рассудительная. Она не станет лезть туда, где маленьким деткам делать нечего. По крайней мере, я на это очень надеялась, гоня от себя дурные мысли.
Крытая оранжерея когда-то была гордостью моей мамы. Она любила природу и всё, что с нею связано. Отец всячески поддерживал её увлечения и на пятую годовщину свадьбы подарил проект зимнего сада, который они вместе воплотили в жизнь.
Жаль, что в ту пору я была мала и ничего не помнила. Зато помнил родитель и часто рассказывал мне о том, как они познакомились, как он влюбился в неё с первого взгляда… Но нелепая авария оборвала её жизнь. Отец хотел разобрать оранжерею, чтобы ничего не напоминало ему о потере. Но вовремя опомнился, благодаря чему у нас теперь было чудесное место для прогулок среди растений в любую погоду.
Пройдя под стеклянный купол, я прислушалась, затаив дыхание. От зелени в глазах тут же зарябило, а в нос ударил сладкий аромат прели и распустившихся цветов.
Внезапно моё внимание привлёк тихий шорох, раздавшийся за аркой с плетистыми белыми розами.
Глава 2
Свернув с тропинки, я обошла стороной раскидистые кусты, усыпанные ароматными цветами, и как раз вовремя, чтобы увидеть розовое платье, мелькнувшее за решёткой, увитой клематисами.
— Ну, проказница, сейчас поймаю, мало не покажется, — проворчала себе под нос, следуя за дочкой.
У меня там полный дом гостей, будущий супруг вот-вот приедет, а я бегаю по зарослям, вылавливая малышку ростом от горшка два вершка, с вредным характером и непомерным упрямством.
Злата меня не замечала, прячась за кустами, словно за кем-то наблюдая. Светлые кудряшки, похожие на пружинки, мелькали среди листвы, забавно подпрыгивая от каждого её движения. Дочка то высовывала свой любопытный носик из укрытия, то снова ныряла в гущу клематисов. Хорошо хоть не роз, уже легче: царапины будут, но не в таком количестве.
Большой бант съехал на затылок, светлые туфельки были перепачканы влажной землёй, на рукаве нового платья виднелась приличная зацепка. В общем, маленькая непоседа во всей своей красе.
Хотя чему я удивляюсь? Сама была не лучше. Отец рассказывал, как не раз снимал меня с деревьев или вылавливал в зарослях камыша, когда мы ездили навещать бабушку. Так что придётся запастись терпением.
Я уже собиралась окликнуть Злату, когда треснувшая под моей ногой сухая ветка привлекла внимание дочки. Резко обернувшись, она ни капли не испугалась, а только приложила указательный палец к губам, давая знак помалкивать, и поманила к себе.
Прикусив язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего от разрывавшего изнутри возмущения, я направилась к моей малышке, похоже, возомнившей себя шпионом или сыщиком. Какой там мультфильм она смотрела в последний раз?
Помнится, после «Волшебной академии» дочка засыпала меня просьбами о покупке энциклопедий на разные темы, а после «Загадок древности» пыталась искать по всему участку клады. Садовник хватался за голову, когда находил её под очередным декоративным кустом с лопаткой и нарисованной ею же картой. Но это мы переросли. Посмотрим, что будет дальше.
Подойдя ближе, я подобрала подол платья и присела на корточки.
— Играешься? — ехидно прошептала, при этом испытывая огромное облегчение от того, что с дочкой всё в порядке, но не показывая вида.
Увы, раздражение сдержать не удалось. Бывает. Но хоть немного спустила пар.
— Лаботаю, как дядечка Тимофей, — важно заявила она.
Младший брат моей матери был майором полиции. В последнее время мы виделись редко. Столицу он недолюбливал, а я не рвалась возвращаться на родину мамы. На то были свои причины, о которых старалась не вспоминать. Но с каждым днём это становилось делать всё труднее, поскольку во внешности моей малышке всё чаще начинали проскальзывать черты её отца, которого я раз и навсегда вычеркнула из своей жизни.
Впрочем, сейчас не время и не место думать о Даниле Медведеве.
А вот когда любимый дядечка успел присесть на уши моей дочке по поводу своей работы, очень хотелось бы знать. В те редкие встречи с Горским я не замечала, чтобы он рассказывал моей крохе свои полицейские истории, которых я в детстве наслушалась с избытком. Впрочем, Злате не обязательно что-то рассказывать. У неё был врождённый талант находиться в нужном месте в нужное время, чтобы выведать всё самой.
— И что интересного узнала? — со вздохом уточнила я, по-прежнему не повышая голоса.
— Что твой Владимил злой и плотивный, — выдала моя кроха то, от чего у меня тут же задёргался правый глаз.
— Так, хватит. Мне это уже надоело. Поднимайся, пришло время поработать не сыщиком, а приличной девочкой, мама которой выходит замуж.
— Тише, — дёрнув меня за подол, зашептала дочка, — Смотли.
Проследив взглядом за её рукой, я заметила на противоположной стороне зимнего сада знакомую парочку, которую не ожидала увидеть вместе ни здесь, ни где-либо ещё.
Владимир и Ада быстрым шагом направлялись в эту часть оранжереи, которая ближе всего находилась к дому, о чём-то переговариваясь на повышенных тонах.
— Будем плиличными девочками или всё-таки сыщиками? — поиграв бровями, как это часто делал дядька, уточнила моя кроха.
Ну, Горский, попадёшься ты мне под горячую руку.
— Сыщиками, — решила я, подхватывая дочку и утягивая её ближе к белоснежным розам, на фоне которых моё платье выделялось не так ярко среди зелёных растений.
— Плавильное лешение, — одобрительно закивала малышка, смиренно болтаясь в моих руках, а у меня от её слов задёргался и левый глазик. Так и до нервного тика недалеко.
И в кого она такая умная? Порой меня настораживал обширный ареал её знаний. Не удивлюсь, если где-нибудь под подушкой моя кроха прячет энциклопедию Всезнайки.
Притаившись за аркой, увитой плетистыми белыми розами, я прислушивалась к разговору жениха и мачехи. Но чем дольше слушала, тем сильнее начинали шевелиться волосы на макушке от накрывавшего меня ужаса.
И с этим человеком