— Маловато, но так и быть. Уступим.
Один из эльфов протянул девушке ключи от кандалов, которые держали медведя на цепи. Оковы вели к железному крюку, приваренному по центру арены. На нем же висел замок.
— Ты больная на голову? — обратился к ней один из эльфов. — Или тебя шут короля драконов покусал?
Второй эльф тоже покачал головой и призвал толпу расходиться.
— Ээ. смотри, отпустишь медведя, беги! Потому что, когда он тебя догонит, то проглотит заживо. Расходимся!! — последнее предупреждение он крикнул уже толпе зевак, и все моментально кинулись в разные стороны. Через минуту на арене не осталось ни единой живой души, кроме Адель и белого медведя, который все это время внимательно наблюдал за девушкой красными зрачками.
У Адель пересохло в горле. Эта идея больше не казалось ей хорошей.
Но она сама же себе не оставила выбора.
Рискнуть и отстегнуть металлическую конструкцию или удрать, как можно дальше отсюда и оставить животное умирать на цепи?
Адель решительно шагнула вперед. Выбор сделан.
Глава 17
Когда зеваки на площади рассосались, белый медведь присмирел. Он сел на задницу и принюхался к новому запаху, что исходил от Адель. Животное не проявляло агрессию, но его ноздри продолжали свирепо раздуваться, а глаза внимательно следили за каждым движением девушки. Он держал ее в поле зрения, весь его облик выражал настороженность.
Адель попыталась приблизится, но не рискнула подойти вплотную, держась на безопасной дистанции. Но когда девушка взяла цепь в руку, медведь гневно замычал.
— Я не обижу тебя. Смотри, у меня есть ключ, — Адель подняла руку повыше, показывая, что лежит у нее на ладони. Медведь склонил голову набок, но мычать перестал. — Я открою замок и выпущу тебя. Понимаешь? На свободу!
Адель нагнулась, чтобы вставить ключ в замочную скважину, и вдруг испуганно замерла в раздумьях. А что если медведь разорвет ее в клочья в тот самый момент, когда окажется на свободе? Обладает ли это существо способностью к пониманию человеческой речи, как например Фирель? Адель пожалела, что не взяла с собой свой фамильяр.
Но решение нужно было принимать. И девушка провернула ключ в замке. Она уже рисковала собой в этом мире и осталась жива. Может, она чересчур безрассудна, а кто-то скажет, что безнадежно глупа, но от судьбы не убежишь.
Адель закрыла глаза, готовясь к атаке зверя, но вместо этого почувствовала, как шершавый мокрый язык вылизывает ее голову. Шапка упала на землю, а ее волосы уже через секунду повисли на плечах, как скользкие сосульки.
Девушка приоткрыла глаза и в миллиметре от себя увидела пушистую мордочку и черные проницательные глаза.
— Здравствуй, Зефирка, — Адель и сама не поняла, почему назвала медведя именно так. Это было просто первое, что пришло ей в голову. А может, она соскучилась по земным сладостям? В любом случае, эта кличка зверю очень даже понравилась. Он обнюхал ее влажные волосы, шею, щеки, лизнул глаза и ладони. Видимо, запоминал ее запах, и, конечно же, оставлял на ней свой. Потому что после этих "медвежьих ласк" аромат от Адель исходил мало-приятный. Но девушке было все равно на то, как она пахнет. Она радовалась тому, что осталась жива.
Адель протянула ладонь, и медведица позволила погладить себя по белой шерстке. Кода их глаза встретились, человек и животное обменялись друг с другом особыми флюидами. Между ними сразу же установилась связь. Они без слов поняли друг друга.
Адель увидела всю боль, что пережила медведица-мать, и в ее глазах появились слезы.
— Прости, — прошептала она, — пожалуйста, прости нас.
Вдруг совсем рядом послышались громкие голоса. Один из них принадлежал тому эльфу, что держал медведицу взаперти.
Неужели, они захотели отменить сделку?
— Беги! Быстрее! — заговорила Адель, кивая в сторону длинного закоулка, ведущего к лесу.
Но медведица медлила.
— Давай же, быстрее, Зефирка, — взмолилась девушка, прижав ладони друг к другу.
Бросив на Адель последний взгляд, животное устремилось прочь, по той дороге, что вела к лесу.
Девушка же оказалась окружена толпой эльфов.
— Где медведь?
— Я честно купила ее, — гордо ответила Адель, стараясь не обращать внимание на дубинки и кинжалы в руках у торговцев.
— Оно растерзает нас.
— Значит такова ваша расплата за грех, — мстительно произнесла девушка.
— Ах ты, поганая моренья тварь. Чтоб ты покрылась струпьями! — сплюнул Тиль.
— Да, что с ней говорить. Заберем ее с собой и продадим, как рабыню.
Адель вскрикнула и сделала шаг назад.
Озлобленные, похотливые лица, с алчными глазами приближались к ней, прижимая ее к арене, отрезая пути к отступлению.
Девушка набрала в воздух легкие.
— На по-о-мощь!
Глава 18
Белоснежный огромный дракон с длинными крыльями, казалось, закрыл собой все небо. Вокруг вдруг резко потемнело, как перед бурей, и эльфы в испуге еще сильнее стиснули в руках оружие, хотя они и сами прекрасно понимали, что в битве с этим великолепным, могущественным созданием, им не выстоять.
— Севир! — одними губами прошептала Адель, и ее сердце вновь учащенно забилось, как и всегда при его приближении.
Неужели он услышал ее зов?
Дракон открыл рот, и ледяной пар вырвался наружу, обдавая всем присутствующих холодным ветром. Адель вмиг замерзла, ведь свою шубу она отдала эльфам и сейчас стояла в одном платье с длинными рукавами.
Севир-дракон приземлился на лапы, загораживая девушку своей фигурой, и грозно обвел взглядом нападающих. Те, в свою очередь, вместо того, чтобы просить пощады, свирепо двинулись ему навстречу. Глупцы. Ледяной выдох из пасти дракона за минуту превратил эльфов в замерзшие статуи.
Адель аккуратно выглянула из-за фигуры дракона, разглядывая поле боя.
— Они оттают? — пробормотала она, с интересом размышляя о случившемся. — Брр. как же холодно!
Дракон фыркнул, и из его ноздрей пошел белый дым.
— Я знаю, ты злишься, — начала Адель с неуклюжих оправданий. — Ты говорил, никуда не ходить — а я тебя ослушалась. Но я же не могу сидеть взаперти. Ты меня игнорируешь, а мне в твоем замке даже заняться толком нечем.
Дракон не стал дослушивать до конца. Он схватил девушку когтистой лапой, осторожно зажимая в тисках, чтобы не причинить вред, а сам поднялся в воздух.
— О-ох, — только и успела произнести Адель. Через секунду ее ноги уже болтались где-то высоко в воздухе, и она прижала ладони к ушам, потому что лететь навстречу холодному ветру оказалось не так уж приятно. Застудить все части тела — супер легкая