— А я не умею, — отозвался Стефан. — И буду очень благодарен, если кто-то возьмет на себя готовку, но если никто не возьмет — мне не сложно прогуляться до столовой.
— И я не умею, — проговорил Эгилл. — Но мне почему-то кажется, что неплохо научиться.
И тут лекарь кинул на меня взгляд, широко улыбнулся и, подмигнув, спросил:
— Девушкам наверняка такое нравится, да, Лекси?
— Никогда о таком не задумывалась, — честно ответила я, не став уточнять, что все мужчины рода Лаян умеют готовить еду «мужскую» — это когда варят крупу вместе с мясом и приправами пару часов до кашеобразного состояния. Сытно, относительно вкусно и с минимальными усилиями.
— Хорошо, тогда мы все согласны с тем, что нам нужна кухня, — резюмировал Виктор, — и мы с Лекси будем на ней по очереди дежурить.
— Да, — согласилась я, решив, что между «тащиться по сугробам за кашей» и «сварить ее самой на пятерых» второе мне нравится больше.
— Что еще? — просил Виктор.
— Да много чего, — вздохнула я. — Постельное белье, полотенца, одеяла и подушки, занавески и… и, наверное, что-нибудь еще, о чем я сечас забыла, потому что кто-то меня трясет!
— Ничего, вспомнишь после обеда, — невозмутимо ответил Виктор.
— Мне кажется завхоз нам не очень обрадуется, — заметила я.
— Наверняка. Но мы и так получили от него больше, чем рассчитывали. — отозвался капитан. — Так что поедим и поедем в город закупаться всем необходимым.
— А пары?! — возмутилась я. — У меня практикум по интерьерному декору!
— Уверен, обставленную башню тебе зачтут за все практикумы разом, — завил Виктор.
Я посмотрела на парней и не нашла в них ни капли поддержки!
— Вы когда вообще учиться успеваете? — задала я резонный вопрос.
— В основном перед сессией, — хмыкнул Микаэль.
— И вместо сна, — вставил Стефан.
— По началу трудно, но ты привыкнешь, — успокоил Эгилл.
А можно мне лучше марш-бросок по пересеченной местности один раз, а не недосып каждый день, а?!
20
Мы почти дошли до конца полигона для аэрена, и я, можно сказать, смирилась с тем, что сейчас все население академии увидит нашу процессию во главе с капитаном со мной на плече.
Но стоило нам подойти к незримой границе, за которой начиналась студенческая жизнь, Виктор опустил меня на землю, заставив ойкнуть от неожиданности.
— А может пообедаем в городе? — вдруг предложил капитан.
Я растерянно захлопала глазами, а остальные парни как-то резко засобирались в столовую:
— Ой, не, мне что-то лень, — заявил Эгилл и зашагал в сторону корпусов академии.
— Нас и тут неплохо кормят, — хмыкнул Микаэль, хлопнув Виктора по плечу.
— Я лучше на пары, чем выбирать тарелочки, — тонко улыбнулся Стефан и отправился за остальными.
— Эээ… — только и смогла ответить я, не совсем понимая причину такой прыти.
— А ты что думаешь? — спросил Виктор, и мне показалось, что его голос прозвучал как-то напряженно.
А я смотрела на парня и думала, что как будто бы у этих слов был подтекст, но я никак не могла его уловить.
Впрочем, отказываться от приглашения я и не собиралась. Раз парни так удачно решили оставить нас наедине, нельзя не воспользоваться случаем.
— Думаю, на пары я сегодня не попаду, — улыбнулась я.
— Есть такие риски, — хмыкнул Виктор. — Где буем обедать?
Вопрос оказался непростым!
Я готова была перекусить у уличных торговцев ради экономии времени, Виктор настаивал на полноценном обеде. Мы спорили всю дорогу до центральных ворот, пока ловили экипаж и пока ехали в центр. Возница вообще сначала отказывался везти нас без точного адреса, но Виктор, не отрываясь от беседы со мной, просто обозначил одну из центральных улиц в качестве пункта назначения.
В конце концов нам пришлось прийти к компромиссу. Мне — отказаться от еды на ходу, а Виктору — от долгой перемены блюд.
Заведение, в которое мы в итоге пришли, походило на деревенский домик. Мощные столы и стулья, простые белые скатерти, занавески в мелкий веселенький веточек, и персонал в одежда крестьян древней эпохи.
— Калортиненько… — проговорил Виктор, оглядываясь.
— Зато быстро и сытно, — парировал я. — Надеюсь, тебе понравится.
Это местечко мы нашли с Эммой случайно, когда в начале первого курса слонялись по городу, докупая разные мелочи для учебы. Оно стояло вдалеке от центральных улиц и сверкающих вывесок, отличалось весьма демократичными ценами, значительно уступало в пафосе и лоске, зато по моему скромному мнению выигрывало в кухне.
И Виктор оказался со мной полностью согласен!
— Ммм! — протянул он, попробовав суп на первое.
— Вот, я же говорю! — довольно улыбнулась я.
— Отличное место! — согласился парень, отламывая кусок от хрустящей горбушки ржаного хлеба. — Даже не думал, что так скучаю по матушкиной готовке.
Я улыбнулась:
— Ну, я конечно по домашней кухне не так чтобы скучаю, но здесь и правда душевно.
— Твоя матушка не готовит? — удивился Виктор.
Обычно я уходила от прямых вопросов на эту тему. Она мне казалась слишком личной, чтобы обсуждать с кем бы то ни было, кроме братьев и отца. Но почему-то сейчас мне захотелось ответить:
— Я ее не помню, — медленно проговорила в ответ, рассматривая незатейливый узорчик по краю тарелки. — Но братья говорят, что готовила.
— Прости, это было бестактно с моей стороны… — шокировано проговорил Виктор.
— Ничего, ты же не знал, — пожала плечами я. — Отец, конечно, нанял отличную кухарку, проблем с едой никогда не было. Но и каких-либо особенных ассоциаций тоже.
— Мне искренне жаль, что я затронул эту тему, — чуть нахмурился Виктор. — Но спасибо, что поделилась таким личным.
Я кивнула, принимая его слова. И нам бы стоило вернуться к трапезе, потому что дел на остаток дня было запланировано неприлично много, но тут вдруг рядом раздался удивленно радостный голос:
— Алексия из императорской академии, какая приятная встреча!
21
— Ри-ри, какая неожиданная встреча, — процедил Виктор, тонко улыбнувшись.
— Вик, и ты тут! — Рональд деланно удивился. — Прости, за твоей прекрасной спутницей я совершенно не заметил ничего вокруг!
Прекрасная спутница в моем лице очень старалась не разразиться громким кашлем, потому что от неожиданности начала пить морс в два горла.
— Ты мне нагло льстишь, — просипела я, кашлянув в салфетку.
— Глупости, я совершенно искренне пытаюсь произвести на тебя впечатление, — фыркнул Рональд.
Я от такой прямолинейности надо сказать лицо не удержала, а Виктор лишь выразительно вскинул бровь:
— Вы знакомы?
— Виделись разок, — быстро пояснила я, пока Ри-ри еще чего не ляпнул.
— Зато