— Но мы действительно живем вместе, — тонко улыбнулся капитан.
— Да, но все начинают думать, что мы в отношениях! — возмутилась я.
Я считала это весомый аргумент. Ни один из моих братьев не спешил связать себя узами брака. По разным причинам, конечно, но я считала, что у мужчин это вариант нормы.
И тут этот наглец заявляет:
— Пусть думают.
В смысле?!
— Эй! — возмутилась я. — Ты вообще о моей репутации не думаешь?! А если эти слухи докатятся до моей семьи?!
У Виктора сделалось какое-то слишком хитрое выражение лица, и он произнес:
— Если будет необходимость — я проясню все недоразумения.
— Отец тебя прибьет, — категорично заявила я.
— Вряд ли, — хмыкнул парень. — Я смогу подобрать для него веские аргументы.
— Так самоуверенно… — пробормотала я.
— Как есть, — улыбнулся Виктор. — Итак, куда идем?
Я выудила из сумки блокнот и принялась листать список необходимого:
— Посуда для кухни, полотенца, занавески, постельное белье… — принялась перечислять я. — Много всего, мы точно управимся за день?
— Должны, если не хочешь спать на полу. Или в комнате с храпящими парнями, — заявил Виктор.
На полу я спать не хотела. И с храпящими парнями тоже. Так что в моей голове список покупок начал быстро превращаться в маршрут по лавочкам и магазинчикам города, но от планирования меня отвлек внезапный вопрос Виктора:
— Я, кстати, одного не понял… А входная дверь и люк на крышу у нашей башни сами отрастут или как?
24
Виктор
У Рональда была просто магическая способность появляться в самое не вовремя.
Раньше я думал, что это распространяется только на полигон аэрена, а сейчас оказалось, что нет. Это в принципе его талант!
Пока официант оформлял счет, я извинился перед Алексией и отошел. Мой старый рыжий приятель обнаружился в отдельной комнате в компании уже выпустившихся аэренцев морской академии.
— Ооо, какие люди, Вик! — меня приветствовал нестройный хор голосов.
Парни, точнее, уже молодые мужчины, некоторые даже боевые офицеры, по очереди поднимались со своих мест, чтобы мы могли обменяться рукопожатием.
— Вик, говорят, у тебя появилась девушка в команде, — прищурился Карен, самый старший из нас. Он уже успел поучаствовать в нескольких морских сражениях и имел особый авторитет как среди своих товарищей, так и в целом среди общих знакомых.
— Есть такое, — не стал я отпираться, но положил ладонь на плечо Рональду и чуть сжал. — И некоторые опрометчивые рыжие считают, что могут оказывать ей знаки внимания!
— Ри-ри! — возмутился кто-то из парней, — как не стыдно! Соблазнять члена команды противника!
Стол громко хохотнул и, если бы мы были в общем зале, Лекси бы наверняка нас услышала. Но, к счастью, дверь приятной толщины отделяла комнату от прочих посетителей.
— В свое оправдание должен сказать, что, когда я ее встретил, то еще не знал, что Виктор уже положил на нее глаз, — заявил Рональд.
— Вик! — тут же подхватил кто-то из присутствующих, — как не стыдно! Соблазнять своего члена команды!
Парни снова захохотали, а Карен удивленно спросил:
— Серьезно, Вик?
— Ри-ри приукрашивает, — сдержанно ответил я, еще сильнее сжимая плечо Рональда. — я ее не соблазнял.
— Но положил глаз! — упрямо пискнул рыжий.
— Не без этого, — не стал отрицать я очевидное.
Рональд перестал кривляться и удивленно посмотрел на меня:
— Она же простолюдинка, Вик. Император не одобрит такой брак, ты же наследник огромного герцогства.
— Это решаемо, — неопределенно ответил я.
— У меня встречное предложение! Просто отдай девчонку мне и ничего решать не надо! — заявила эта наглая рыжая морда.
Я сунул Рональду кулак под нос:
— Чуешь, чем пахнет?
Ри-ри демонстративно принюхался и задумчиво произнес:
— Как будто бы ревностью?
Стол снова расхохотался, а я легонько стукнул его по лбу:
— Вот и не лезь.
— Но Рональд прав, Вик, — заметил Карен. — Если девушка неблагородная, брак невозможен. А если она так хороша, что за нее спорят два самых завидных холостяка, едва ли она согласится быть любовницей.
— А я смогу завоевать титул в боях, и лет через пятнадцать мы встретимся на каком-нибудь приеме. Лорд и леди Агресс приветствуют герцога Шортона… — пафосным тоном продекларировал Рональд.
— Ри-ри, — осадил Рональда Карен, и рыжий моментально заткнулся, прекратив придуриваться.
— Я уже сказал, — спокойно произнес я, — не лезь.
— Но титул, Вик! — нахмурился Рональд. — Титул не дадут ей даже за исключительные результаты в учебе или аэрене!
— Я в курсе, — пожал плечами в ответ. — И, повторюсь, это решаемо.
Стол заинтригованно молчал, и лишь Карен, кажется, сразу же уловил мою идею.
— Ты уверен? — спросил мужчина нахмурившись. — Это будет непросто.
— Я отдаю себе в этом отчет, — кивнул в ответ.
— Удача любит дерзких, — усмехнулся Карен.
— И мы, конечно, желаем ее Виктору от всей души, но болеть вы будете за меня! — вставил Рональд, ломая пафос момента.
Стол тут же загалдел, и я, вновь пожав руки присутствующим, пошел обратно к Алексии.
Пожалуй, встреча на полигоне с командой Рональда будет максимально жесткой. Нужно будет подготовить команду…
25
Алексия
— Входная дверь и люк по идее башня отрастит сама. Но мне нужно еще немного разобраться, — вздохнула я.
— Смотрю, башня тебе нравится, — улыбнулся Виктор.
— Еще как! Это же целый бытовой артефакт! — искренне восхитилась я.
— Не разбирай ее по камушку, пока мы не выпустимся из академии, пожалуйста, — правильно уловил направление моих мыслей Виктор.
— По камушку не буду, — покладисто согласилась я. — Но разобраться придется. Ведь башня на бытовой магии работает, ее нужно будет как-то подзаряжать. Если не хотим в один прекрасный зимний день проснуться на полу.
— А что, есть риски? — чуть нахмурился капитан.
— Ага, — снова вздохнула я. — Но опять-таки, надо разобраться…
— А на сколько хватит текущего заряда? — задал Виктор самый важный вопрос.
Я помотрела на него выразительно, и парень закатил глаза:
— Я понял, надо разобраться. Но хоть примерно?
— Примерно… — протянула я. — Если оооочень грубо…
— Пол-палец-потолок-башня, — согласился Виктор.
— На месяц должно хватить, — выдала я свое экспертное заключение.
— За месяц разберешься?
— Надеюсь, раньше, — отозвалась я.
Хотела сначала сказать «за неделю», но это бы прозвучало очень самонадеянно. И было бы ужасно неловко, если бы я не успела.
— Итак, куда идем за покупками? — спросил Виктор.
— Туда! — скомандовала я и решительно зашагала в нужном направлении.
«Туда» было торговой улицей. Но не той пафосной, где всякие золотые блюдечки, которые магией не помоешь, или шелковые подушечки, с которых ночью соскальзываешь, или одеяла с ручной вышивкой, который декоративные и не греют.
Нет, мы пришли на торговую улицу для простых смертных! За эти почти полтора года, изображая дочь купца, я успела походить