— Пожалуйста, не задавай мне вопросов, на которые я не смогу тебе ответить.
— У всех свои секреты, Вик, — равнодушно пожала плечами я. — Ты не спрашиваешь, где я научилась стрелять, а я — зачем одному из самых богатых наследников империи какой-то там кубок по аэрену.
— Спасибо, — ответил Виктор, и мне показалось, что прозвучали эти слова даже как-то облегченно.
А затем он совершенно буднично, будто только что и не встречался с мамашей, надеявшейся, что я его невеста, а не товарищ по команде, спросил:
— Подняться хочешь?
30
— Нет, я лучше подожду тебя здесь, — покачала головой, присаживаясь на лавочку у входа в дом.
С одной стороны, конечно, было интересно посмотреть, на какое жилье расщедрился герцог для своего наследника. А с другой стороны, если я наткнусь в его апартаментах на еще каких-то родственников, это будет кошмар.
— Ладно, — чуть расстроенно отозвался Виктор. — Я быстро.
Я вздохнула, откинулась на спинку лавочки и, положив сковородка на колени, прикрыла глаза. В голову тут же полез ворох мыслей об учебе, о башне, о предстоящем аэрене…
Но больше всего царапал разговор Виктор с матерью. Для него почему-то важна победа. Не только для него — и для его матери тоже. И это было странно.
Но Виктор просил не задавать вопросов. И я уважала эту просьбу. Хотя любопытство ужасно жгло!
Кажется, я начала немного дремать, пригревшись в последних теплых солнечных лучах осени, поэтому пропустила шаги Виктора. Парень присел рядом и спросил:
— Устала?
— Немного, — ответила я, не открывая глаз. — Ты все? Идем?
— Да, — коротко отозвался он.
Я вздохнула и посмотрела на Виктора. Он казался задумчивым и напряженным, как будто внутри состоялся неприятный разговор или обнаружилось дурное письмо.
— Все в порядке? — спросила я.
В ответ парень лишь кивнул. Но почему-то он не торопился вставать, и возникало странное ощущение, словно он хочет мне что-то сказать и подбирает слова.
Но слов так и не прозвучало. Вместо разговора Виктор протянул мне небольшую шкатулку, выглядевшую подозрительно знакомой.
— Что это? — приподняла брови я, не торопясь принимать предмет.
— Небольшой сувенир, — улыбнулся парень.
— И по какому поводу? — я перевела взгляд со шкатулки на Виктора.
— Вступление в нашу команду аэрена — достаточный повод? — хитро улыбнулся парень.
Он надавил пальцем на защелку и крышка откинулась, демонстрируя те самые орихалковые заколки с россыпью драгоценных камней, что я так хотела и не успел выкупить Алекс.
— Довольно дорогой небольшой сувенир, — заметила я.
— Я же будущий герцог, — пожал плечами Виктор.
Ну да, в рамках твоего бюджета это — сущие мелочи…
— Просто прими подарок от меня. Без какой-либо задней мысли, — произнес Виктор.
Я снова посмотрела на заколки. Что и говорить, хотелось мне их ужасно!
— Наденешь на наше награждение, — озвучил парень мои размышления о том, куда дочь купца может выгулять такую красоту, не привлекая излишнего внимания.
— Ну если только на награждение, — улыбнулась я.
А затем повинуясь какому-то вдохновению закрутила один из локонов от лица и спросила:
— Поможешь заколоть? Посмотришь, идет ли мне твой подарок.
Карие глаза Виктора вспыхнули золотыми искрами, а губы растянулись в какой-то многообещающей улыбке.
— Конечно, — ответил парень и достал одну заколку из шкатулки.
31
Я почему-то замерла, забыла, как дышать, когда Виктор медленно склонился ко мне и заколол мои волосы. Он был так близко, что я чувствовала запах его парфюма, могла разглядеть золотые искорки в карих глазах, и, если немного податься вперед, то наши губы соприкоснулись бы.
Виктор не спешил сокращать оставшееся крошечное расстояние и не спешил отстраняться. Лишь смотрел на меня таким многообещающим взглядом, что я чувствовала, как внутри зарождается томительное ожидание.
— Тебе идет, — негромко произнес Виктор, и я почувствовала его дыхание на своих губах.
Мне было достаточно лишь одного неловкого вдоха и это преступно малое расстояние перестанет нас разделять. Но вместо дерзкой шалости голове почему-то возникла картинка со стороны. Я сижу в простом платье на скамейке элитного квартала со сковородкой в руках, а рядом сын герцога.
Богатый господин очаровал служанку и развлекается тем, что дарит ей безумно дорогие подарки.
И мне отчаянно не хотелось, чтобы кто-нибудь, случайно выглянувший в окно сейчас, увидел меня в таком качестве. Фамильная гордость Лаянов взбрыкнула упрямой кобылой.
— Нам пора обратно, — тихо выдохнула я, боясь пошевелиться.
Карие глаза моргнули, гася опасный огонь золотых искр.
— Да… — протянул Виктор, явно нехотя отстраняясь. — Пожалуй, ты права.
Я сняла заколку и убрала в шкатулку, и мы молча двинулись на выход из квартала.
И оба сделали вид, будто и не помним, что я уже примеряла эти заколки, и едва ли мой образ за прошедшее время мой измениться.
В академию мы поехали на экипаже. Виктор настоял, а я не особенно сопротивлялась. В башне было еще много дел, да и расхаживать по улицам с состоянием в шкатулке и сковородкой в руках было довольно рискованно.
В общем, когда мы дошли до нашего нового жилища выяснилось две вещи: первое — все, что мы заказывали, уже доставили, но только до ворот академии. И второе — входная дверь и люк почему-то отказывались отрастать обратно.
— Да как так-то?! — возмущалась я, воюя с башней через магическую панель на первом этаже.
Парни, которые сегодня уже потаскали покупки через всю территорию академии смотрели на меня красноречиво. И жалости в их глазах не было никакой!
— Идем к завхозу, — вздохнул Микаэль.
— Вечер уже, он наверняка покинул территорию академии, — покачал головой Стефан.
— Будем спать с полной вентиляцией? — предположил Эгилл.
— Давайте нальем Лекси и отправим к ректору! Она нам точно и двери, и люки, и окна поменяет! — вставил Микаэль, заслужив мои разгневанный взгляд.
— Я не хочу! — возмутилась в ответ.
— А все хотят! — заспорил здоровяк.
И пока мы препирались, Виктор с задумчивым видом смотрел в дверной проем. Мы уже почти дошли до угроз физической расправы, когда капитан гаркнул:
— Тихо! никто никого не поит! Никто не донимает ректора! Не хватало еще, чтобы он вышиб Лекси из академии за неподобающее поведение из-за входной двери!
— Вот! — вставила я, но вынуждена была замолкнуть под тяжелым взглядом Виктора.
— Так а что делать-то, Вик? — задал резонный вопрос Микаэль.
— Снимем дверь с раздевалки, — вынес неожиданное предложение капитан, — люк закроем, чем найдем. На ночь хватит. А утром к завхозу.
Присутствующие переглянулись, затем коллективно глянули на меня, и Микаэль махнул рукой:
— Ладно, живи… Но я все равно считаю, что выпустить