— Верно, — не выдержав, рассмеялась я. — Хотя Воглуг кутила и дебошир, без его силы нам не справиться. Он один может поднять два мешка тыкв! Но всё равно цакхи слишком дорого обходятся. В прошлый раз пришлось заплатить за Лагдума три золотых. Да я породистую лошадь могла бы на эти деньги купить!
— Зато Лагдум был так благодарен, что добровольно взялся нарезать тыкву, — вкрадчиво проговорил Нэхмар. — Несмотря на крупные руки, Лагдум очень аккуратный парень. У него выходят идеальные кубики!
— Натренировался, будучи разбойником, — всё ещё посмеиваясь, проворчала я.
— Ты сама сказала называть цакхов наёмными работниками, — педантично напомнил Нэхмар. — К тому же не всё так печально. Младший из братьев весьма сообразителен. Я до сих пор в восторге от его идеи, как подсушивать цукаты в печи, используя цакхские мечи! Наша производительность выросла в несколько раз…
Пока я заплетала волосы в косы, он продолжал нахваливать Гэрхея.
— Он так отличается от безалаберных братьев, — подытожил Нэхмар. — Боюсь, однажды покинет нас.
Я и сама переживала по этому поводу. Когда придумала штрафы, старшие быстро стали мне должны мне по гроб жизни. Гэрхей же делал вид, что в таком же незавидном положении, как и они, но на самом деле был богаче меня. Ведь Гэрхею не приходилось кормить шесть ртов, платить поборы, содержать старый дом и поле. Отдавал мне всю долю восьмерины и скрупулёзно считал оговоренные проценты.
— Не волнуйся, Эх! — утешила Нэхмара. — Мы с Гэрхеем договорились о долгосрочном вложении. Если потребует закрытия вклада, то лишится всех процентов!
В этот момент я ощутила себя банком. Два цакха у меня на ипотеке, а третий вскоре отпочкуется и станет филиалом головного филиала. Только Гэрхей не спешил раскрывать карты.
Младший из цакхов был умнее, хитрее и не подвержен азарту, как старшие. Но братья в любой момент могли отобрать у него все деньги, а самого продать в рабство. Такие вот законы в Мурзуше!
— Твои мудрёные словечки вызывают у меня мурашки, — поёжился Нэхмар. — Поднимусь-ка на чердак и посмотрю, подсохла ли новая партия конфет.
— А где Мила? — поинтересовалась я.
— Знамо где, — ухмыльнулся мужчина. — Внучка с рассветом убежала в поле! Позвать? Завтракать пора…
— Сама схожу за ней, — возразила я. — Заодно проконтролирую цакхов и посмотрю, кто там у моего поля крутится. Если селяне, то продам пару мешков кормовой тыквы. Если чужаки, постараюсь убедить до того, как к этому приступят цакхи.
— Это правильно, — похвалил Нэхмар и направился к лестнице, прислонённой к стене дома.
Я же неохотно потянулась за верхним платьем, пошитым из плотной ткани. Прошло столько времени, а я так и не привыкла одеваться, как капуста. Дома ходила в лёгком наряде, но за пределами старалась соответствовать местному представлению о приличном внешнем виде.
Подхватив мешок, который свернул Нэхмар, направилась к нашему полю.
Ох, сколько труда было с него вложено! Но сейчас один взгляд на ровные ряды грядок и пузатые тыковки радовал душу. Заметив дочь, копошащуюся у одного из кустов, я направилась прямиком к ней.
— Что делаешь?
Мила испуганно подскочила и вскрикнула:
— Мама, ты меня напугала!
— Прости, детка, — я обняла дочь и прижала к себе. — Но чем ты была так увлечена, что даже не заметила меня?
— Ничем, — она спрятала руки за спиной и невинно улыбнулась мне.
— Узнаю этот взгляд, — насторожилась я. — Ты улыбалась так же, когда тыквы вдруг стали взрываться в руках цакхов. Мила, мы с тобой не раз говорили, что о твоей магии никто не должен узнать. Говори, что задумала!
— Ничего, — она обиженно выпятила нижнюю губу, но при этом постаралась закрыть собой куст, у которого стояла.
Только я собралась проверить, что прятала дочка, как над нами пролетел самолёт. Очень низко! Я испуганно вскрикнула и закрыла собой дочь, а потом сообразила, что в этом мире нет самолётов.
Дракон?!
Глава 15
Картинка мгновенно сложилась и напугала до колик. Цакхи правы, местным наши кормовые тыквы даром не сдались, свои некуда девать! Урожаи хорошие, скотина не успевает поглощать то, что вырастает.
Поначалу, когда торговля пошла, я часто пользовалась этим, скупая у селян тыкву за медяки, пока своя не выросла. Но потом заметила, что конфеты из покупной почему-то не такие вкусные, и решила сосредоточиться на выращивании собственной.
— Уж не драконы ли ошивались на краю моего поля? — прошептала, сжимая дрожащие пальцы в кулаки.
Мгновенно вспомнился случая пятилетней давности, когда владыка Лейна посетил Дерездур. Хотя дракон был одет так же, как и воины, его инкогнито быстро раскрыли. Только слепой, глухой и совершенно бесчувственный не ощутил бы давящую ауру, исходящую от этого существа.
После его отъезда ещё долго ходили самые разнообразные слухи. Кто-то утверждал, что драконы собираются завоевать Имиз и заранее осматриваются в новых владениях. Я лишь смеялась! Но когда услышала, что повелитель ищет пропавшего наследника, насторожилась.
Вдруг речь о моей Миле?
Прошло пять лет, и я перестала тревожиться о дне, когда владыка явится, чтобы отобрать мою дочь. А сейчас все мои страхи вернулись разом.
— Бежим, — выдохнула я и потянула Милу за руку.
— Не пойду, — заупрямилась девочка, всё ещё пытаясь загородить от меня тыкву.
В другое время я бы включилась в игру, но сейчас, терзаемая нехорошими предчувствиями, попросту подхватила дочь на руки.
— Пусти! — забарахталась она.
— Пс-с-с-ти! — вдруг пискнул кто-то.
И меня ужалило струйкой магического огня, которое тут же бесследно растворилось. От неожиданности и изумления я забыла, как дышать. На тыкве, грозно растопырив крылышки и вытянув шею, скалился маленький живой дракончик.
Большие глаза сверкали от гнева, золотисто-коричневые чешуйки на загривке приподнялись, из-за чего малыш напоминал взъерошенного кота. Он переступал лапками и, подёргивая крылышками, яростно шипел на меня:
— Пс-с-с-ти! Пс-с-с-ти!
Первое удивление прошло, и я с тревогой обернулась, глядя в сторону, куда полетел дракон. Беспокоило, что цакхи ушли в ту же сторону и до сих пор пока никто не вернулся. Надеялась, что они не пострадали. С другой стороны, драконы могли проходить мимо, как пять лет назад, и я зря нервничала.
Всё же хотелось спрятаться, но дочь упрямо барахталась, вырываясь, и я опустила её на землю. Присела на корточки и строго спросила:
— Где ты взяла это существо?
— В тыкве нашла! — заявила она и, схватив, прижала дракончика к груди. — Как ты меня пять лет назад. Это мой сыночек. Не обижай его!
Дракончик, очутившись на руках Милы, тут же успокоился и довольно прикрыл глаза. Я покачала головой и, вспомнив собственную версию появления дочери на свет, поведанную девочке,