— Скажи, милая, — закутав девочку в полотенце, спросила я. — Других дракончиков в нашей тыкве не завелось?
— Нет! — она помотала головой, и от мокрых волос во все стороны полетели искры. — Рыня один такой.
— Это хорошо, — с некоторой долей облегчения выдохнула я. — Значит нашествия дракошек-сладкоежек в скором времени ожидать не приходится!
Уложив дочь, в ногах которой, будто кот, свернулся её питомец, я ушла в свою комнату.
Стоило голове коснуться подушки, как я тут же провалилась в привычный сон, в котором плавала в живом тёмном пламени, и приготовилась во что бы то ни стало коснуться руки мужчины.
И мне это удалось!
Глава 21
Всё начиналось, как обычно. Я летела вниз, потом плыла в живом тёмном пламени и тянулась к руке незнакомца, лицо которого столько времени мечтала увидеть, как вдруг мужчина повернулся быстрее, чем обычно, и наши руки соприкоснулись.
По телу пробежался электрический разряд, перехватило дыхание, и всё изменилось. Вязкая субстанция, которая не позволяла приблизиться к человеку в плаще, исчезла, и появилось ощущение, что всё происходит на самом деле.
Мужчина произнёс низким вибрирующим голосом:
— Этот запах! Снова его чувствую.
И посмотрел прямо на меня.
Судя по тому, как вытянулось лицо владыки драконов (а это был именно Луин Дэнвер), увидеть меня в своём сне он явно не ожидал. Я же всмотрелась в лицо своего многолетнего кошмара и прислушалась к своим ощущениям.
Странно, но я совершенно точно была рада нашей встрече. А ещё ни капли не боялась дракона. Может потому, что это сон? На базарной площади, когда дракон проходил мимо, едва в обморок от ужаса не упала, а сейчас спокойно посмотрела мужчине в глаза и ровным голосом уточнила:
— О каком запахе идёт речь?
— Сладко, — машинально ответил дракон, внимательно разглядывая меня.
Я не осталась в долгу, скользнула придирчивым взглядом по широкому лбу, который рассекали тонкие морщинки, прямому носу с горбинкой, чувственным губам и волевому подбородку, где заметила белесый шрам. Мужчина выглядел не как в кино, он был таким… Настоящим!
— Разве во сне можно ощущать запахи? — смело поинтересовалась я.
— Ты спишь? — сурово нахмурился мужчина.
Я лишь пожала плечами:
— А ты?
Верно, что со дня нашей случайной встречи на базаре страх перед владыкой драконов изрядно подтаял, а вот желание дать этому наглому сластолюбцу по тыкве, наоборот, возросло в разы. Должно быть, я ждала этого человека как раз потому, что моё последнее желание в прежней жизни так и осталось невыполненным.
— Нет, — ответил владыка Лэйна.
— И правильно! — ткнула его пальцем в грудь. — Ты каждую ночь должен мучиться бессонницей за то, что сломал жизнь бедной девочке!
Живая тьма всколыхнулась, вновь заполняя всё вокруг, и мой голос зазвучал глухо, будто мы внезапно оказались под водой. Мужчина выгнул бровь и завёл руки за спину, а потом чуть наклонился и прищурился, рассматривая моё лицо.
— О каком ребёнке идёт речь?
Я досадливо покачала головой. Верно! Я помолодела, но так и не отвыкла говорить «девочка» женщинам младше тридцати.
— Речь о девушке, чью первую ночь ты испортил! — возмутилась я и встала руки в боки. — Бедняжка стерпела, а вот мне очень хочется выдать на орехи одному напыщенному индюку. Хотя бы во сне!
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, человечка, — он ещё сильнее сузил глаза и наклонился ниже. — Орехи, индюки… Проголодалась?
Не выдержав, я рассмеялась, а потом сделала то, о чём мечтала ещё в больничной палате — отвесила владыке смачную пощёчину. От Метэллы мне досталось довольно слабое тело, ведь принцесса была субтильной барышней, но за пять лет полевых работ я набрала мышечной массы, и на щеке мужчины остался отчётливый отпечаток.
О, какой же это кайф — дать дракону по морде!
Но через секунду стало не до смеха, потому как руку внезапно пронзило болью.
— Чёрт, — по-настоящему испугалась я и вцепилась в ноющую ладонь. — Это не сон?
Живая темнота, что плавала вокруг, вдруг загустела и по ощущениям превратилась в гель, а потом стала ещё плотнее, обвив меня огромным чёрным хвостом. Я в панике подняла взгляд на владыку Лэйна, но его рядом не было.
Лишь два светящихся глаза на драконьей морде.
«Метэлла?» — услышала в своей голове.
— Или всё же сон? — с трудом пролепетала я.
Огромный зверь распахнул пасть.
«Где ты?»
И меня обдало жаром…
— А-а-а-а! — заорала я и села в своей постели.
Несколько секунд непонимающе смотрела на малыша-дракончика, который преданно буравил меня огромными глазами с вертикальным зрачком, а вокруг нас догорали занавески, которые я использовала, как москитные сетки, и расползался чёрный дым.
Глава 22
Вскрикнув, я вскочила и заметалась по комнате, хлестая по огню тем, что под руку попалось. Пламя удалось сбить, и я обессиленная нервной побудкой и внезапной утренней разминкой, плюхнулась на кровать. Посмотрела на остатки своего лучшего платья, которые сжимала дрожащими руками, и простонала:
— Я же его только купила!
Зато сразу стало ясно, что владыка мне приснился. Тьма, что вдруг обернулась драконьим хвостом и сжала меня кольцом, лишь дым. А жар шёл от огня маленького шалунишки.
— А ну-ка подойди! — сурово подозвала питомца.
Ко мне подполз Рыня и, приподнявшись на задние лапки, передние положил мне на колени. Посмотрел снизу вверх своими огромными блестящими глазами и виновато застонал, как будто заскулил нашкодивший щенок.
— Вот как на такого ругаться? — смягчилась, не выдержав жалобного вида питомца. — Ты сам-то не пострадал?..
В спальню ворвался Нэхмар и с ходу облил меня водой из ведра. А потом застыл, держа его над моей головой. Рыня стремительно нырнул под кровать, царапая задними лапками пол, потому что не убирался в щель, но всё же пролез. Его хвост исчез из моего поля зрения.
— Горим, — не двигаясь, пролепетал Нэхмар.
Уронив мокрое прожжённое платье, которое с хлюпаньем упало на пол, я вытерла лицо, подняла голову и процедила:
— Спасибо. Мне как раз водных процедур для полного несчастья и не хватало.
Нэхмар выронил ведро, загремевшее по полу, и схватил меня за руку:
— Прости, дочка! Ох, как же так? Ты не пострадала?
— Нет, — саркастично хмыкнула я. — Но с такими деятельными родственниками это легко исправить… Апчхи!
— Ты же простудишься, — подскочил мой приёмный отец и, сдёрнув с кровати покрывало, закутал меня. — Я нагрею воды!
— Сп-пасибо, — дрожа, помотала головой. — Воды достаточно. Лучше загляни в