В этот миг полёт его мысли был прерван истошным воплем со двора:
– Матроски-и-ин! Помогай!
Кот выглянул в окно и ужаснулся. Ненасытная корова почти дожевала простыню! Это никуда не годилось. Как ни любил он свою Мурку, а такого хулиганства даже ей позволить не мог. Он со всех ног кинулся во двор, бросив на столе недописанное письмо, и в дверях столкнулся с Шариком, которого едва не сбил с ног.
– Шарик, там письмо на столе! – только и успел крикнуть кот. – Допиши быстренько.
– А что писать? – опешил пёс.
– Что всё хорошо.
Шарик пожал плечами. Проводив выскочившего на улицу кота, сел за стол, задумчиво посмотрел на листок, потом взялся за карандаш.
– «В целом, я живу прекрасно, – продолжил письмо Шарик, проговаривая всё вслух. – Настолько, что даже на днях…»
Шарик увлёкся сочинительством и потом уже сам не помнил, что написал, но ему удалось закончить письмо. Когда Матроскин и Дядя Фёдор сумели наконец одолеть жадную Мурку и отобрать простыню, пусть и пожёванную, но почти целую, пёс уже вкладывал сложенный листок в конверт. Часы показывали без двух минут семь. Времени в обрез.
– Всё, Шарик. Пора.
Он схватил конверт, едва успев поблагодарить пса, и бегом кинулся на почту. Пробегая мимо забора, он на ходу протянул незапечатанный конверт корове. Та лизнула его по краю, а мальчик на бегу запечатал.
Почта располагалась в конце улицы, до неё было минут пять спокойным шагом, но этих пяти минут у него не было: нужно было бежать со всех ног. Запыхавшийся Дядя Фёдор подбежал к ящику для сбора писем, когда Печкин с большим холщовым мешком уже стоял рядом, собираясь забрать корреспонденцию.
– Вот, держите! – выдохнул Дядя Фёдор и протянул конверт. – Успел!
– Письма только из ящика забирают, – заупрямился Печкин. – Порядок такой.
Дядя Фёдор недовольно покосился на почтальона – странный он какой-то, – но ничего не сказал, а послушно опустил письмо в ящик.
Печкин всё это время внимательно смотрел на часы. Когда часовая стрелка замерла на семи, а минутная – на двенадцати, он деловито вытащил заслонку и подставил под ящик мешок. В него выпало всего одно письмо. Ему предстоял долгий путь: сперва – в кузове почтового грузовика на сортировочный пункт, где автоматический сортировщик раскидывал тысячи таких же конвертов по разным мешкам.
Глава 11
Странное письмо
В это время мама и папа в Сочи, забыв про отдых, спешно собирались на вокзал. Из-за вечных волнений мамы они едва не опоздали. Дорога в Москву было полна грусти и тревог. Папа пытался подбодрить маму (как правило, безуспешно) и хотя бы немного отвлечь.
– Я в газете вычитал, что у нас более трёх с половиной тысяч почтовых вагонов! – с восторгом заявил он, увидев за окном вагон с надписью «Почта». – Какая большая у нас всё-таки страна!
– Да-а. Целый вагон писем, которые кто-то очень ждёт. Впечатляет, – скептически заметила мама.
В этот момент с грохотом отъехала в сторону дверь, и на пороге возникла проводница с двумя стаканами чая в неизменных подстаканниках. Женщина окинула маму оценивающим взглядом, явно сравнивая с собой (и безусловно осталась уверена, что по части внешности эта нервная дамочка ей и в подмётки не годится), а потом нарочито недовольно фыркнула:
– Ваш чай. Холодный. И несладкий. Счастливого пути, – заявила она таким же, как температура напитка, тоном.
Впрочем, ни папа, ни мама на её тон внимания не обратили.
В момент, когда письмо Дяди Фёдора достигло наконец Сочи, его родители уже вернулись домой в Москву. Когда конверт лёг на конторку администратора гостиницы, мама со звоном опустила ключи на тумбочку в коридоре. На мгновение в её сердце блеснул огонёк надежды, она внимательно осмотрелась и прислушалась, ожидая, что вот-вот сын выйдет их встречать… Но в квартире было тихо и пусто.
Комната Дяди Фёдора выглядела такой же, как и накануне их отъезда. Папа по привычке щёлкнул пальцами, как делал раньше, чтобы попросить сына принести инструменты, но спохватился. Они так привыкли везде и всегда быть вместе, а тут впервые разминулись. Родители со страхом поняли, что не справляются без своего самостоятельного и серьёзного мальчика. Всё буквально из рук валится!
Мама задумчиво рассматривала фотографии на полке, потом – рисунки на стене. Вот они втроём, а вот – кот и собака. На глаза мамы навернулись слёзы. Она старалась не замечать, что Дядя Фёдор очень любит животных, она не позволяла ему держать питомцев. Как же он, наверное, скучал! А теперь он неведомо где… как он там? Всё ли с ним хорошо? Да как может быть хорошо, когда ребёнок совсем один?!
В её мысли ворвался резкий звонок телефона. Мама быстро взяла себя в руки, вытерла слёзы и поспешила в гостиную.
– Алло? – Лицо её просветлело, она прикрыла трубку ладонью и обратилась к мужу громким радостным шёпотом: – Это из милиции!
– Первый раз вижу, чтобы так милиции радовались, – задумчиво прокомментировал подошедший папа.
– Да нет же! Это Тимур и Хасик, из Сочи, – нетерпеливо и привычно капризно возразила мама, вслушиваясь в голос на том конце провода, а потом сообщила уже спокойнее: – Дядя Фёдор нам туда письмо написал, и его им передали.
На том конце провода два весёлых сочинских милиционера держали в руках конверт. Тимур прижимал трубку плечом, чтобы освободить руки. Так и читать удобнее, и у любопытного Хасика не получится письмо отобрать.
– Мама-джан! – не слишком разборчиво от любопытства говорил милиционер. – Мы вот спросить хотели – можно ваше письмо вскрыть и вам прочитать? Или его вам по почте отправить?
– Ой, ну конечно можно. Вскрывайте и читайте скорее! – нетерпеливо попросила мама.
– Это хорошо, – успокоенно выдохнул Тимур и признался: – А то мы уже вскрыли. Переживаем просто мощно. Ну, слушайте.
Папа и мама прильнули к трубке с двух сторон.
– «Дорогие мои папа и мама, – торжественным тоном начал зачитывать милиционер. – Мы с Шариком и Матроскиным живём в деревне, тут хорошо. Просто замечательно. У нас есть свой дом, он тёплый. А ещё трактор есть и корова. Я по вам очень скучаю».
– Видишь? – развёл руками папа. – Зря ты переживала. Всё нормально с ним.
– «Всё у меня хорошо, – продолжал Тимур, напрягая зрение, чтобы разобрать каракули кота. – Только одна проблема – здоровье моё не очень. То лапы ломит, то хвост отваливается. Это потому, что жизнь моя была сложная, полная лишений и