Марена резко повернулась. Яге пришлось остановиться в нескольких метрах от двери, чтобы богиня судьбы не заметила, как она пытается уйти.
– Судьбы принадлежат мне. И только мне! Вам всем стоит это хорошенько запомнить. – Она перевела взгляд на Бабу Ягу. – Кстати об этом, дочурка. Ты меня очень разочаровываешь. Где твои извинения?
– Извинения?
– Разве не за этим ты пришла? «Закончить ссору» – сама же сказала. Я думала, ты пришла просить прощения.
– За что мне у тебя прощения просить? – возмутилась Яга.
Марена в ответ посмотрела на неё с выражением абсолютного презрения. Андрей подумал, что ни за что не смог бы выдержать такой взгляд, если бы так смотрела на него родная мать.
– Ты украла нить, – по слову процедила Марена, еле сдерживая ярость.
– Я своё забрала! Это же моя судьба, моя нить!
– «Своё»… Все нити судьбы мои! И ты не исключение, Ядвига!
Давно Ягу никто не называл полным именем. Она уже и отвыкла от него.
– Вот поэтому-то я её и забрала. Я хотела жить по-своему! За что же тут извиняться?
– За то, что разбила мне сердце! Разве тебе у меня было плохо?
– Вот что удивительно – за столько лет эта мысль, похоже, ни разу не приходила тебе в голову.
– Неблагодарная! Я же всегда хотела для тебя лучшего!
– Лучшим было бы позволить мне жить так, как хочу я.
– Да ты сама не знала, чего хочешь.
– Подростки, что с них взять, правда? – неловко вклинился Андрей и тут же пожалел, потому что мать и дочь хором ответили ему:
– Умолкни!
– Ты связалась с людишками, – продолжила Марена. – Это просто отвратительно! Какой позор!
– Ну и что с того? Вот объясни мне, матушка, что с того? Да, она была из деревни людей. Это была первая и единственная подруга. Она привела меня к себе домой, меня приняли как гостя. И там я увидела, как живут люди. Увидела, как твои игры с их судьбами приносят им страдания и боль. А потом ты просто взяла и…
Андрею на мгновение показалось, будто слеза прокатилась по щеке Яги.
– Я всего лишь немного поменяла судьбу одной девчонки, – холодно ответила Марена.
– Она забыла меня! Она знать меня больше не хотела!
– И прекрасно. Якшаться с людьми опасно.
– Не было там никакой опасности, и ты это прекрасно знаешь. Ты просто боялась, что потеряешь меня. Ты хотела, чтобы я была как ты. Так же жестока, так же «забавлялась». А я хотела другого. Стать колдуньей-травницей, которая будет помогать тем, кого ты обделила счастливой судьбой.
– Не могу поверить, что ты так глупа. Разве ты не видишь? Жизнь людей – лишь миг, осколок битого стекла, который уносит прибой. Так ли велика разница, какого цвета это стекло, острое оно или гладкое, большое или маленькое, тёмное или светлое, если в итоге спустя краткий век оно потонет вместе с остальными на дне океана?
– Боюсь, тебе этого никогда не понять. Потому я и сбежала. Не хотела стать ещё одной стекляшкой в твоём океане битых судеб.
– Мощно! – не удержался Андрей. На этот раз никто не обратил на него внимания. Яга выдохнула после своего ответа, а Марена собиралась с мыслями для следующего выпада в сторону дочери. Но та её опередила.
– И ведь я оказалась на правой стороне.
– О чём ты? Уж не хочешь ли ты сказать, что у людей ты обрела счастье?
– С людьми у меня всё сложилось не так хорошо, как хотелось бы, это правда. Да вот только это уже мои ошибки и мои успехи. Но всё же я не об том говорила.
Яга указала пальцем на Андрея. Марена вопросительно взглянула на неё.
– Люди повсеместно перестают верить в судьбу.
– Что мне с их веры? Хотят они или нет, моя власть незыблема…
– Ты теряешь свою власть, матушка.
Марена вперилась взглядом в Ягу. Жёлтый огонёк в её глазах походил на молнию, устремлённую в её дочь.
– Что ты такое мелешь?
– Я знала, что рано или поздно это случится. Они теперь больше верят в себя, чем в тебя, и потому твоя сила слабнет. Сама посмотри. Попробуй прочитать его судьбу! Для тебя ведь это всё ещё сущий пустяк?
Марена усмехнулась и подошла к Андрею.
– Эй, эй! Не надо меня чи… тать…
Марена прикоснулась кончиками своих острых ногтей к его лбу и закрыла глаза. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами – нечто похожее он ожидал испытать и сейчас. Его сознание словно погрузилось в густое болото, но… Ничего перед глазами не пронеслось.
Марена нахмурилась. «Что за уловки?» – подумала она. Никогда ещё не случалось, чтобы она не могла прочитать судьбу человека. Она прикоснулась ко лбу Андрея ещё раз. Её внутренний взор устремился к самой сути этого человека, в самую глубину глубин его души, туда, где хранится отпечаток сюжета его жизни…
– А можно вот не тыкать меня, пожалуйста? Вам бы ногти постричь! – с этими словами Андрей отвел её руку и потёр слегка оцарапанный лоб.
– Что за хитрость?.. Как ты это?..
Марена обернулась, но Яги уже и след простыл. Пока суть да дело, она незаметно для Марены и Андрея быстро выскочила за дверь и уже бежала дальше по коридору, вглубь дворца судьбы.
– Ядвига!
Марена поспешила к двери, но тут Андрей достал из-за спины книгу, которую ему дала Яга. На обложке ничего не было написано. Андрею было искренне интересно открыть её. В конце концов, он учёный, пусть и заперт сейчас в теле несуществующего в реальности артиста. Ему не терпелось узнать больше о волшебстве. Наверняка в книгах этого зала записаны тысячи древних схем, правил, таблиц, которые объясняют, как всё это работает.
Марена заметила краем глаза, как Андрей открывает книгу.
– Нет! – только и успела она крикнуть ему.
Когда книга распахнулась, сначала не произошло ничего, и Андрей даже успел удивиться, почему пустые страницы так напугали богиню судьбы. Но уже через мгновение с этих пустых страниц ударил свет.
– Прям как в холодильнике!.. – только и смог пошутить Андрей, пока его и Марену водоворотом чернил затягивало внутрь книги.
Толстый фолиант, раскрытый на середине, свалился на пол. На одной странице лежал плоский