Никто ему не отвечал. Воцарилась тишина. Её нарушил стук – Королева, теперь ещё более величественная, чем прежде, медленно вышла вперёд. Эхо её шагов раздавалось по всему залу.
– Что за манеры… – сказала она тихо. – Разве вас не учили, что нельзя прерывать церемонии коронации?
За её спиной послышался страшный грохот: из-за трона выбежали четверо огромных зубров. Они пробежали мимо Королевы, и поток воздуха встрепенул локоны её волос. Зубры устремились на незваных гостей, стоявших в воротах.
– Беру их на себя! – Яга обратилась к Андрею. – Спасай сына!
– А я разберусь со Снежной, – сказал Дед Мороз.
Яга быстро достала из сумки склянку с порошком и бросила прямо перед зубрами. Склянка разбилась, и порошок засверкал, словно маленький фейерверк. Его частички взлетали в воздух, и сияние их было таким ярким, что ненадолго ослепило зубров и даже заставило их притормозить. Этого хватило, чтобы Дед Мороз и Андрей, бросившись в разные стороны, смогли обойти ледяных зверей и направиться к трону. Яга тем временем поспешила к выходу из дворца. Когда порошок перестал действовать, зубры вновь быстро поскакали прямо на Ягу.
Снежная Королева встретила Деда Мороза без слов – только сильнейшим потоком льда, от которого он еле успел закрыться, создав перед собой прозрачный щит. Она направляла в него поток за потоком, и щит вскоре исчез. Последний удар пришёлся прямо по посоху, по всей его длине пошла тонкая трещинка.
– Зачем было приходить? Ты же знал, что не успеешь. Всё кончено.
– Нет. Ошибаешься.
– О нет, нет-нет-нет. Ещё раз твой старый трюк не сработает. Мальчик мой.
Тонкая льдинка устремилась прямо в Снежную Королеву. Она уклонилась в последний момент, и льдинка со скрежетом оцарапала шип её короны.
– Жалкая попытка.
Перед Королевой из воздуха образовалось десять ледяных игл, и все они устремились на Деда Мороза.
⁂
Лёд трясся под копытами зубров. Яга, совершенно выбившись из сил, судорожно рылась в своей сумке, ощущая, что если не найдёт ничего спасительного, то спустя примерно десять секунд её растопчут в лепёшку.
– Да куда ж ты запропастился! – Она обернулась на зубров. Те были уже совсем близко…
Пальцы Яги сомкнулись на нужной склянке. Не медля ни секунды, она бросила её прямо под ноги первому зубру. Склянка взорвалась ярко-красным пламенем, причём так сильно, что зубр разлетелся на большие куски льда, а лёд под ним треснул и провалился под воду. Тем зверям, что бежали за ним, пришлось затормозить, чтобы не свалиться вслед за огромными тонущими глыбами льда в тёмную бездну озера.
«Это было последнее зелье взбалмошного пламени. Для этих придётся придумать что-то другое», – пронеслась мысль у Яги, пока она напряжённо следила, как зубры обегают препятствие.
⁂
Во дворце два великих колдуна сражались друг с другом. Сверкали магические всполохи, во все стороны летели осколки льда, отбивая куски от колонн дворца. Андрей прятался как раз за одной из них, стремясь незаметно для Снежной Королевы пробраться к Юре. Прямо перед ним посыпались осколки колонны от очередного рикошета магии. Осторожно выглянув и убедившись, что пока никто в эту сторону не бьёт, Андрей выбежал из-за колонны.
Юра сидел на троне, с удовольствием глядя на битву: Снежная Королева побеждала, Дед Мороз отступал под её натиском. Он не мог слишком долго сопротивляться двойной силе: кристалла и цепей мороза.
Вдруг перед мальчиком появился папа Андрей.
– Юра!
Папа встал на ступеньку, ведущую к трону.
– Пойдём со мной! Скорее, надо спасаться!
Он протянул руку: хотел подняться и взять сына. Но из-за спинки трона вышла, грозно рыча, белая собака.
– Спокойно, пёсик, не злись. Юра! Пойдём!
Юра, однако, даже не удостоил отца взглядом.
– Юра, ты что? Не узнал меня? Это же я, твой папа. Снежная Королева…
– Снежная Королева теперь мой друг, – перебил Юра отца. – Она многому меня научила!
Юра поднял руку, и над ней из воздуха появился снежок. Снежок закрутился вокруг своей оси, а затем сорвался с места и попал в колено папы, который неловко пытался увернуться.
– Ну что, можешь объяснить это с научной точки зрения? Или вот это?
Юра поднял руку ладонью вверх. На потолке что-то хрустнуло, и прямо на папу Андрея полетела вниз длинная острая сосулька. Он отпрыгнул назад, упав со ступенек. Поднявшись и отряхнувшись, он крикнул:
– Юра, прекрати! Сейчас же! Ты не видишь, что ли, это опасно!
Юра ответил ему лишь полным сарказма взглядом.
– Я тебя сейчас… – папа не мог найти слов: не такого приёма он ожидал от сына. – …Накажу сейчас!
Юра усмехнулся. Папу Андрея удивила эта усмешка. Дети так не делают. Это звучало по-взрослому, по-злому.
– Накажешь? Меня?! А что ты мне сделаешь? Теперь я Принц Холода и могу делать всё, что хочу!
Юра повёл рукой, и нога папы примёрзла к полу. Он попытался вырвать её из оков льда, но ничего не вышло.
– Освободи меня!
Юра отвернулся от папы. Ему было гораздо интереснее, что происходит с Дедом Морозом и Снежной Королевой.
Большая глыба треснула на две части, и обе половинки разлетелись в стороны от Деда Мороза. Он тяжело дышал – силы были на исходе. Снежная Королева же стояла как ни в чём не бывало.
– Посмотри, какая ты стала. Тебя поглощает злоба и зависть! Вспомни, как в детстве мы хотели сделать мир лучше!
– Это было до того, как ты пленил меня на тысячу лет!
– Ты причинила зло людям!
– Я лишь показала им свою силу! А сейчас её почувствуешь и ты.
Снежная Королева ударила посохом оземь, и сильнейший поток льда направился от сияющего кристалла в Деда Мороза. Его сил не хватило, чтобы сдержать такую мощь. Удар пришёлся по центру груди, и Дед Мороз упал на пол, выронив посох.
⁂
За пределами дворца Яга оглядывалась по сторонам: три оставшихся зубра наворачивали вокруг неё круги. Она старалась следить за каждым, хоть это было и не просто. В сумке не осталось ничего полезного, а собственных сил у неё было не так много – она всё же, в первую очередь, травница. Если один из зубров хоть раз ударит её бивнем или лапой – на этом всё и кончится, выдержать такое ей не под силу.
Не успела она ничего придумать, как зубры сорвались с места, все трое одновременно. Затрясся лёд, снежинки подпрыгивали на нём, словно на