- Ой, хватит хвастаться! - мама отобрала у него телефон, но в её глазах светилось такое счастье...
- Мне уже не терпится всё попробовать! - улыбнулась я.
Мама сделала глоток коктейля, оставляя следы от помады на бокале. Я подмигнула ей и сделала глоток вкусного чая с бергамотом.
- Милая, вечером жду тебя в гости, Ник может соизволит приехать? Или этот несносный мальчишка снова взял дополнительные смены на работе?
Я фыркнула.
- Ближе второй вариант, хотя он очень хотел приехать, даже галстук новый купил, - смеялась я. - Ты же знаешь, что он хочет произвести хорошее впечатление на...
- Будущего тестя, - мама игриво подмигнула.
Мне стало неловко. Я уже взрослая, но моё отношение к Ричарду было дружеское, у меня не было чувства, что мы можем быть как отец и дочь. Но как человек, Ричард прекрасен.
- Диана, - Ричард вновь неожиданно появился в кадре. - Я настроен серьёзно на знакомство с Ником, в более семейной обстановке. Если ты считаешь меня частью своей семьи, - мужчина улыбнулся. Он поцеловал маму в щёчку и вернулся к приготовлению мяса.
- А я-то всё вижу! - прошептала я, наблюдая, как мама судорожно поправляет прядь волос, будто шестнадцатилетняя девчонка, пойманная на свидании. - Не буду вас отвлекать, вечером встретимся.
- Целую.
Глава 2
"Мы думали, что знаем правду. Правда же знала нас — и смеялась."
- Ник, может ты приедешь? - я нервно посмотрела на часы. Как всегда опаздываю. Хорошо, что мама привыкла к моим опозданиям.
- Не получается, - голос Ника был уставшим. - Начальник решил, что работа куда интереснее, чем семейный ужин. Как прошла первая ночь в одиночестве? Могу забрать тебя завтра, проведём день вместе.
- Я обещала маме, что останусь с ней, но ты приезжай. Ричард ждёт вашего знакомства.
Я замерла перед зеркалом, критически оценивая свой образ. На семейный ужин выбрала облегающее коктейльное платье нежно-розового оттенка, которое мягко струилось по фигуре, заканчиваясь чуть ниже колен. Шелковистая ткань переливалась при каждом движении, ловя свет от люстры.
Мои каштановые волосы, уложенные крупными волнами, живописно спадали на обнажённые плечи. Лёгкий вечерний макияж отлично дополнял образ и скрывал следы усталости.
- Договорились, не скучай малышка, ты самая лучшая у меня. Помнишь?
- Конечно. До завтра трудоголик.
Я в последний раз проверила себя в зеркале, затем взяла флакон любимых духов - нежный персиковый аромат мягко окутал меня, даря ощущение свежести и уверенности. Вызвав такси, я задумалась о предстоящей встрече.
Мысли неотступно возвращались к Амелии, дочери Ричарда. Всё, что я знала: мы ровесницы, её недавно вернули из Франции, куда отец отправил её "на отдых" после очередных академических успехов. Мама в восторженных тонах описывала её: "Такая воспитанная, обаятельная девушка! Вы обязательно подружитесь". Я внутренне напряглась - обычно за такими комплиментами скрывалось что-то неприятное.
Особняк семьи Рамирес располагался в Тэрритауне - самом престижном районе Остина. Это был закрытый мир, куда нельзя было просто так заехать "на чай". Моё такси проскользнуло через кованые ворота - охрана уже получила соответствующие указания.
Я заворожённо смотрела в окно, особняки каждый из которых казался архитектурным шедевром. Подстриженные газоны, фонтаны, всё это завораживало.
Мы проехали по длинной аллеи приближаясь к главной достопримечательности. Вот оно, главное поместье, дворец одним словом. Перед нами открылись большие ворота, приглашая заехать внутрь." Добро пожаловать в новым мир" - прошептала я.
Машина плавно въехала на огромную территорию, где возвышался великолепный трехэтажный особняк. Изумрудный газон с белоснежной каменной дорожкой обрамляли идеально подстриженные кустарники, образующие сложные геометрические узоры. Слева переливался на солнце мраморный фонтан с изящными статуями танцующих нимф.
- Мисс, мы прибыли, - объявил водитель, открывая дверь.
На парадном крыльце меня уже ожидали мама и, судя по всему, прислуга. Я вышла из машины, на мгновение прищурившись от яркого солнечного света.
Мама сияла, как драгоценность в своём лазурном платье с элегантным декольте. Бриллиантовое колье на ее шее переливалось тысячами искр. Её каштановые волосы были уложены в изысканную причёску, а вечерний макияж подчёркивал благородные черты лица.
- Милая, ты просто прелесть! - воскликнула она, восхищённо оглядывая меня с ног до головы.
- Все лучшее я унаследовала от тебя, - улыбнулась я в ответ.
- Девушки, вы ослепительны, как всегда, - раздался бархатный голос.
Ричард появился словно из ниоткуда, облаченный в идеально сидящий чёрный смокинг. Его чёрные волосы, зачёсанные назад, выглядели так безупречно, будто каждый волосок занимал своё строго определённое место.
- Знаете, в фартуке вы смотрелись ничуть не хуже, - пошутила я, принимая его объятия.
- Я так и знал, что вся эта помпезность не для тебя, - рассмеялся он. - Амелия немного задерживается. Должен заметить, непунктуальность, кажется, становится вашим семейным качеством.
- Значит, у нас уже есть что-то общее, - кивнула я. - Мы будем одни за ужином?
- О нет, самые близкие уже собрались в гостиной, - ответил Ричард, галантно предлагая руку. - Пройдёмте, мои прекрасные дамы. Позже я покажу тебе твои апартаменты.
- Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы осмотреть весь этот особняк, - пошутила я, оглядывая роскошные интерьеры.
- Не переживай, даже я до сих пор не изучила все его уголки, - с улыбкой прошептала мама, бережно поправляя складки своего платья.
Мы вошли в просторный бальный зал, где гости уже оживлённо общались. Как только мы появились в дверях, все присутствующие повернулись к нам, тепло приветствуя Ричарда. Мама слегка смутилась, но не выпускала руку будущего мужа, её пальцы нервно переплетались с его пальцами.
Нас провели к праздничному столу и помогли занять места. Ричард, как хозяин вечера, поднял хрустальный бокал с шампанским - в зале воцарилась торжественная тишина.
- Дорогие друзья, я рад видеть вас сегодня в этом доме, - его бархатный голос наполнил зал. - Этот вечер особенный. Несколько дней назад Ванесса сделала меня самым счастливым человеком на свете, согласившись стать моей женой.
Зал взорвался аплодисментами и возгласами поздравлений. Мама украдкой смахнула слезу - она всегда смущалась повышенного внимания. Хотя гостей было немного - в основном близкие родственники Ричарда - ей всё равно было непросто скрыть волнение.
Моим соседом оказался двоюродный брат Ричарда - высокий седеющий мужчина с добрыми глазами. Зная, что я дочь Ванессы, он с интересом