Тед почесал затылок и усмехнулся.
— Знаешь, одна из тех девчонок, что у меня была до Вторжения, оказалась дочуркой владельца рыболовного флота. Ну, такого — тунца в открытом океане ловят. Большие траулеры, сети, всё такое. И вот её папаша, узнав, что дочурка крутит роман с каким-то английским лордишкой на яхте, решил произвести впечатление. Пригласил на свой флагманский траулер. Показал, как они там акул ловят. Для исследований, типа. Учёные заказывают. Ну и я, понятно, впечатлился. Захотелось себе такую же штуку. Папаша спросил — зачем? Я говорю: спортивный интерес. Он посмеялся, но через неделю его ребята всё это добро на яхту и установили. Бесплатно. Подарок будущему зятю.
— И как, стал зятем?
Не-а. Через месяц девчонка съехала. Сказала, что я слишком легкомысленный. Представляешь? Я, лорд Теодор, — легкомысленный! — он изобразил оскорблённое достоинство, а потом расхохотался. — Хотя, если честно, она была права. Зато оборудование осталось. И вот — пригодилось.
Мы закрепили кровоточащий кусок мяса на крюке, зарядили пращу, и Тед, прицелившись, дёрнул рычаг.
Грохнул сжатый воздух, раздался свист рассекаемого пространства — и крюк с приманкой описал красивую дугу, улетев метров на девяносто от яхты, прежде чем с характерным всплеском плюхнуться в воду.
— Теперь ждём, — сказал Тед, включая фиксатор на лебёдке. — Если что-то клюнет, лебёдка зафиксирует натяжение, и я начну подтягивать. А ты будь готов с карабином. Вдруг всплывёт что-нибудь такое, что лучше сразу пристрелить.
— Моя помощь тебе пока не нужна? — уточнил я.
— Не-а. Яхта на якоре, никуда не денется. А рыбалка — дело неспешное. Может, час ждать, может, три. Я тут посижу, понаблюдаю. А ты вот что… Хочешь, отвезу тебя на берег на ялике? Погуляешь, осмотришься, разведёшь обстановку. Костерок разожжёшь. Я ближе к вечеру приплыву — если повезёт и что-то поймаю, вместе причалим, устроим пикник на природе. Мясо свежее, жареное. Романтика. Авантюризм.
Предложение было разумным. Во-первых, торчать на яхте и смотреть, как Тед пялится на воду в ожидании поклёвки, — занятие так себе. Во-вторых, остров мы всерьёз рассматривали как возможную временную базу для вылазок на охоту за морскими монстрами, и его стоило изучить. В-третьих, мне просто было любопытно, что происходит на суше: какая там живность и какие изменения претерпели местные флора и фауна.
— Давай, — согласился я. — Только снабди меня по полной.
Тед усмехнулся и полез в трюм. Через десять минут я был экипирован, как заправский бойскаут, отправляющийся в недельный поход по дикой природе.
Рюкзак с запасом воды, консервами, спичками, сухим спиртом для розжига, верёвкой, складным ножом, компасом — хотя в нынешнем мире, где звёздное небо изменилось до неузнаваемости, компас, скорее всего, показывал чёрт знает что. Карабин с запасным магазином. Карманный фонарик. Коврик-пенка. Даже палатка — лёгкая, двухместная, на случай, если придётся заночевать.
— Сигнальные ракеты не забудь, — Тед сунул мне в руки пластиковый футляр с набором ракет. — Если что-то пойдёт не так — запускай. Я увижу и приплыву.
Мы спустили на воду резиновый ялик — надувную лодку с подвесным мотором. Я забрался внутрь, и Тед завёл двигатель.
Десять минут неторопливого хода — и киль лодки скребнул по камням прибрежной полосы.
— Ближе к вечеру, — сказал Тед. — Если раньше что-то поймаю — тоже приплыву. Жди сигнал.
Я вытащил рюкзак, перекинул карабин через плечо и зашагал вглубь острова.
Берег оказался каменистым, усеянным валунами размером от футбольного мяча до небольшого автомобиля. Между камнями пробивалась голубоватая поросль — та самая металлическая трава, заменившая после Вторжения привычную зелень.
Я шёл вдоль кромки воды, прислушиваясь к звукам острова. Где-то вдалеке кричали птицы — вернее, существа, которые когда-то были птицами. Их голоса больше напоминали карканье воронов, смешанное с верещанием сорок и разбавленное хрипом, каким обычно кашляет человек с больным горлом.
Через некоторое время широкий берег начал подниматься, превращаясь в склон, который вскоре перешёл в каменистый обрыв метров пятидесяти высотой, почти вертикальной стеной обрывающийся к морю.
Я взобрался наверх — благо мои параметры Ловкости и Силы позволяли карабкаться по почти отвесным скалам без особых проблем — и замер, осматривая открывшуюся панораму.
Если не весь остров целиком, то значительная его часть была видна отсюда. Он напоминал неглубокую чашу с массивным скальным образованием в центре — каменный пик метров в сто высотой, окружённый более пологими склонами, поросшими тем, что когда-то было лесом.
Чёрные корявые деревья больше походили на щупальца осьминога, торчащие из земли, чем на сосны или ели. Но их структура оставалась узнаваемой: ствол, ветви, подобие кроны. Просто всё это было окрашено в цвета ночного кошмара.
И именно там, среди этого леса, неподалёку от центральных скал, паслось стадо.
Животные. Крупные.
С такого расстояния — километра с лишним — трудно было точно определить их размеры, но интуиция подсказывала: каждая особь не меньше небольшого быка.
Я прищурился, пытаясь разглядеть детали, и тут меня осенило.
У меня же есть способность Умника — видеть ауры и сканировать параметры существ через Интерфейс.
Я сосредоточился на самом крупном животном в стаде — оно явно было вожаком, остальные держались чуть позади — и активировал сканер.
Изображение замельтешило перед глазами. Система словно пыталась пробиться через расстояние, откалиброваться, настроиться.
А затем картинка стабилизировалась.
Перед внутренним взором возникла табличка:
Имя: Козлорог
Вид: мутирующая коза (Capra aegagrus hircus, подвид aegagrus)
Уровень нейросети: 2 (87/100)
Класс: Альфа-хищник ⅖ (91/100)
Подкласс: Ментальный доминант ⅕ (34/100)
Основные параметры:
Сила — 38/75
Ловкость — 41/75
Реакция — 52/100
Энергия — 67/150
Интеллект — 31/150 (для животного — исключительно высокий показатель)
Выносливость — 48/75
Дополнительные параметры:
Сопротивление ментальному подавлению — 14
Ментальное воздействие (стайное управление) — 28/50
Регенерация — 18/40
Умения:
Стайная координация (ур. 3) — телепатическое управление стаей, синхронизация действий, организация засад.
Хищный бросок (ур. 2) — молниеносные атаки на коротких дистанциях с резкой сменой направления.
Адаптивное пищеварение (ур. 2) — переваривание любой органики, включая древесину, кости и хитин.
Территориальная метка (ур. 1) — метка феромонами, отпугивающая большинство хищников.
Энергетическое ядро:
Расположено во лбу. Высокая концентрация ментальной энергии. При поглощении даёт прирост Интеллекта и Ментального воздействия.
Важно: