При желании всё происходящее можно списать на промысел Божий либо на вторжение на Землю зелёных человечков. Это кому что ближе. Хотя нет никаких прямых фактов, подтверждающих наличие пришельцев, вторжение и прочую хрень. Это, конечно, если не замечать того «малозначительного» обстоятельства, что мир сошёл с ума. Ну так для этого и без пришельцев существовали все предпосылки. Люди умные две тысячи лет подряд предупреждали, что развитие человеческой цивилизации добром не кончится.
Попытки понять логику происходящего, равно как и всевозможные надуманные предположения, могли дать иллюзию понимания, но не несли в себе никакого практического смысла. И тем не менее каждый считал необходимым, с пеной у рта, отстаивать свою версию событий.
Всю первую неделю после Вторжения в интернетовском сообществе на эту тему шли нешуточные бои. Причём термин «Вторжение» не вызывал отторжения даже у самых отмороженных адептов священного вмешательства.
С начала Вторжения прошли считанные дни, а социальные нормы практически перестали работать. Мгновенно развалились государственные институты и структуры. В том числе такие, как армия, полиция, госуправление. Разрушились культурные и духовные парадигмы. Религия, образование, культура — всё рухнуло в одночасье. Возобладали личностные мотивы, которые в конечном счёте свелись к простейшей формуле: выжить любой ценой.
Глава 2
Взгляд вовне из глубины клозета
Короче, весь привычный мир в одночасье рухнул в Тартар. И только интернет продолжал работать ещё целую неделю. Всё-таки неделя работы — это невероятно много. Этакий якорь стабильности в стремительно меняющемся мире. Эта несуразица тут же придала импульс доводам сторонников теории Матрицы. При этом они исходили из весьма неоднозначного утверждения, на котором базируется вся гомеопатия. О том, что подобное притягивает подобное. Де, мол, если интернету всё нипочём, вокруг нас не более чем виртуальная реальность, а мы сами в это время… Впрочем, на этом моменте доводы сторонников Матрицы и заканчивались, поскольку удобоваримый механизм, сочетающий материальное и духовное начало, апологетами этого направления так и не был предложен. А соглашаясь с тем, что всё вокруг не более чем иллюзия, применительно к себе любимому никто не хотел зачислять себя в разряд иллюзорных образований, претендуя на личную материальность. Довод же о том, что «Я есмь Мир», а все остальные «Шавки подзаборные», приводил к непримиримым конфликтам в среде сторонников Матрицы.
Воспоминания о перипетиях дискуссии на эту тему на секунду даже отвлекли меня от перманентной боли. Первые дни после Вторжения, пока не прояснилась моя незавидная участь, я с удовольствием участвовал в подобном «сраче». Не слишком-то понимая, к чему всё движется. И причиной тому был, как я сейчас предполагаю, не мой внутренний дебилизм и неспособность, сложив один плюс один, получить результат хотя бы в диапазоне первого десятка, а внешнее воздействие, некие неучтённые факторы, способствующие резкому оглуплению всех людей скопом. Причём впоследствии выяснилось, что подавляющему большинству людей так и не удалось избавиться от этого наваждения. Хотя допускаю, что большинству представителей рода человеческого для этого и особого внешнего усилия не понадобилось. Достаточно было создать соответствующие условия, и всё само собой стало на свои места.
Ну а потом и интернет перестал работать. Тем не менее обмен информацией в переходной период позволил понять, что изменения, происходящие с каждым отдельным индивидом, основывались на личных качествах оного. Всегда вычленялось то дарование, которое в наибольшей степени отличало данную особь от среднестатистического человека. И именно оно служило основой для Изменения. На этой базе появлялось Умение. Сила Умения непосредственно зависела от того, насколько изначальная особенность отличалась от среднестатистической. Впрочем, люди в большинстве своём оказались обычной однородной массой и особых умений не получили.
Средний спортсмен-штангист мог рассчитывать на изменённое тело, позволяющее поднимать глыбы весом в сотни килограммов. Для олимпийского чемпиона планка подскакивала до нескольких тонн. Юная леди из Оклахомы, которая с детства отличалась визгливым громким голосом, после изменения получила способность своим криком парализовать на несколько минут всё живое в радиусе сотни метров.
Забитый муниципальный клерк из Пензы люто ненавидел всех вокруг. В результате, после Изменения, получил способность одним взглядом вызывать инфаркт у собеседника.
К счастью для окружающих, этот человеконенавистник был быстро сожран стаей Пожирателей Плоти.
Интернет переполняли страшилками про то, как целая группа прелестниц из элитного эскортного агентства превратилась в сексуально озабоченных суккубов, которые моментально «затрахали», в прямом смысле этого слова, своё начальство до смерти, а потом юные дьяволицы разбрелись по городу в поисках других жертв.
Причём Изменения далеко не всегда способствовали повышению выживаемости в окружающем мире. С новыми Умениями нужно было освоиться, иначе они могли подкинуть неприятный сюрприз. Типа того, как мастер спорта по прыжкам с шестом приобрёл способность прыгать с места вверх сразу на высоту девятиэтажного дома. Вот и прыгнул. Только способность приземляться в комплекте не шла. В результате поломал себе все кости после приземления на асфальт.
Пожиратели Плоти оказались одной из самых многочисленных групп изменённых. Всемирная эпидемия ожирения способствовала появлению большого числа толстяков по всему миру. Поскольку, как правило, другими уникальными особенностями эти люди не отличались, большинство из них приобрело способность кадавров, с их неуёмной тягой жрать что попало в невообразимых количествах, обременённой полной деградацией интеллекта. Способность дала толстякам тучное сильное тело, высокую скорость и ловкость. Пожиратели Плоти начали объединяться в группы, в которых царила жесточайшая дисциплина, основанная на праве сильнейшего. Пожиратели Плоти постоянно ощущают жуткий голод. Этот голод быстро заглушал остатки разума, который и так деградировал при трансформации тела. В результате за неделю милый приятный толстячок, страдающий одышкой и замедленной реакцией, превращается в настоящую машину смерти, убивающую и пожирающую всё живое вокруг.
На интуитивном уровне Пожиратели Плоти чувствуют способности других изменённых и в первую очередь охотятся на наиболее одарённых. Отрывочные наблюдения за Пожирателями Плоти как раз и позволили понять, что способности могут передаваться путём поглощения тела жертвы. Вернее, отдельных её частей, в которых и сосредоточено нечто, придающее особи уникальные характеристики. Как тут не вспомнить древние ритуалы, рекомендующие сожрать сердце, печень или мозги своего врага, дабы обрести его таланты.
Стая пожирателей, разорвавшая Силовика, через некоторое время приобретает дополнительную силу. Пензенский Ненавистник способствовал появлению у некоторых Пожирателей, принимавших участие в охоте, ауры подавления воли. Способность, угнетающая и замедляющая жертву.
К несчастью, лично мне не перепало ничего интересного. И судя по всем признакам, я