Конечно, я искренне сомневался, что в такое время кто-то будет ездить по дороге, по которой ещё так недавно прошла армия нежити, но как говорится – лучше перебдеть чем недобдеть.
Задумка поохотится ночью с самого начала казалась мне сомнительной идеей, так как большинство зверюг, наверняка, попрятались подальше от дороги и вернутся не скоро. Поэтому изначально я собирался всего лишь расставить пару силков, но в этот момент Кита так удачно напомнил мне мои же слова утром:
— Ты обещал мне кровь.
— Не помню, чтобы давал обещание, - как ни в чём не бывало ответил я.
— Не играй со мной, Рикардо. Аристократ никогда не бросает слова на ветер.
— Я уже давно не аристократ, Китавидас.
— Расскажешь это кому-нибудь другому, - язвительно ответил меч.
— Ты знаешь, для вещи, которая жалуется, что не понимает людей, ты поразительно проницателен! – сокрушённо покачал я головой.
Как мне это не нравилось – идти в тёмный лес в попытке найти какую-нибудь зверюгу и попытаться убить её. Верное самоубийство!
— Ты уже мёртв, - ехидно хмыкнул Кита.
— В таком случае, я не хочу умереть во второй раз! – недовольно прошипел я в ответ.
Меч не ответил, и я, тяжело вздохнув, поудобнее перекинул перевязь с Китой через плечо и пошёл вглубь леса.
— Не больше часа!
Клинок по-прежнему молчал, но в этом молчании я уловил удовлетворение.
***************
Ночная охота это само по себе синоним отчаяния, а ночная охота с мечом, явный признак слабоумия. Так скажет любой аристократ. Я же не был бы столь категоричен, и сказал, что это признак крайнего отчаяния.
Подобное мероприятие было крайне опасным и ненадёжным – глаза большинства людей не сильно-то приспособлены к темноте, а факелы ночью не способны светить достаточно далеко, чтобы охотиться было удобно. Это если не говорить про огромное количество выпирающих корней, камней и небольших оврагов, которые так сложно заметить в ночном лесу. Верный способ переломать себе все ноги.
Хоть мне с моими глаза в этом плане безумно повезло, но были и свои сложности в той вылазке, на которую меня “уговорил” Кита. Пусть дождь и закончился утром, но из-за того, что он шёл весь прошлый день, лес был ещё сильно сырым. И если холод от хлюпающей под ногами воды вперемешку с рыхлой землей меня не особо смущал, то вот, то, что это месиво было весьма скользким было большой проблемой. И если пока я осторожно пробираюсь через лес это не было большой проблемой, то вот, когда я найду так искомую добычу… Насколько мне будет удобно бороться с тем же кабаном, если мои ноги будут разъезжаться на грязи – большой вопрос.
Оставляя по пути небольшие зарубки, я продвигался всё глубже и глубже в лес. К моему счастью, вокруг меня были лишь птицы, да пару раз вдалеке мелькнула морда оленя, но быстро от меня ускакала. Каждый раз я ощущал предельное разочарование Киты, но поделать с этим ничего было нельзя – не буду же я гоняться по лесу за оленем с мечом наперевес!
Побродив оговоренный час и так никого и не найдя, я облегчённо выдохнул и пошёл обратно. Уверенно переступая корень за корнем, перешагивая овраг за оврагом мои ноги несли меня обратно в лагерь. Надеюсь, что с Алисией всё в порядке.
— Не догонишь, не догонишь! – разорвал тишину в моей голове чей-то детский голос.
Я нервно начал оглядываться вокруг – кто это сказал? Неужели я опять проваливаюсь в воспоминания? Момент крайне неудачный, если не сказать смертельный!
Тем не менее, в этот раз всё было по-другому – я по-прежнему стоял в ночном влажном лесу где-то на задворках Немерии.
— А вот и догоню! – это был уже мой голос.
И тут неожиданно лес начал светлеть и преображаться – ночь отступала и на небе сияло солнышко, теплые лучи которого просвечивали через густую листву. Грязь под ногами исчезла, уступив место сухой и мягкой земле… Но в тоже время, всё оставалось также, как и было – ночь, холод, лес, одиночество.
Это было странное ощущение, словно я оказался в двух разных местах одновременно и видел оба сразу. Пытаясь отогнать наваждение я начал трясти головой и протирать глаза, но это не помогло. Может это из-за той заразы, что я подцепил в воде вчера? Из-за неё появляются эти галлюцинации?
Тем не менее, протирая глаза я кое-что понял – это разные глаза видят разное. Мой левый глаз видит реальность, находящуюся передо мной, а вот мой правый, почему-то показывает мне очередное воспоминание.
Справа от меня радостно крича пробежал маленький мальчик.
От неожиданности и испуга я отшатнулся влево, крепко впечатавшись плечом в дерево. Боль прокатилась вниз по руке, а изображение начало меняться и вот я вижу всё из своих же собственных глаз – я неторопливо бегу за мальчиком.
Мариус. Это снова был Мариус. Маленький любитель погоняться наперегонки. Только на сей раз мы были здесь не одни: где-то рядом должен быть отец.
— Мариус! Не убегай далеко! Рикардо! Присмотри за братом! – раздался грозный рык Родриго.
Интересно, отец хоть когда-нибудь разговаривал как обычный человек? Сколько его помню, тот всегда звучал как дикий зверь.
— Конечно, пап! – радостно ответил я и погнался за младшим братцем.
Мы гонялись друг за другом вокруг отца, который неторопливо шёл глубже в лес. За спиной Мариуса весело подпрыгивал небольшой колчан со стрелами и лук.
Вспомнил!
Это первая охота моего брата, на которую отец заодно взял и меня. Первый раз, когда в моей жизни пошло что-то не так.
***************
Мы долго играли с братом. Я легко догонял и хлопал его по плечу, передавая очередь гнаться за мной, и в то же время, ловко убегал от брата, с лёгкостью уклоняясь от его попыток коснуться меня.
А чего ещё ожидать? Ему было всего шесть, в то время как мне было уже тринадцать. Разница больше чем в два раза, и значительно большая в силе и скорости.
Собственное бессилие так раздражало Мариуса, иногда даже до слёз. Ну а я? Малолетний дурак. Никогда не придавал чувствам брата значения. Даже наоборот – меня искренне забавляло, когда он бесился так, что глаза становились влажными. Думая об этом сейчас, я не нахожу однозначного объяснения этому: может мне так отчаянно хотелось быть