Но важнее всего — обещания, которые мы дали друг другу. Так много обещаний: жениться, завести детей, вместе править Царством Ночи.
Это было самое долгое и прекрасное ухаживание в моей жизни. Когда мне исполнился двадцать один год, мы подумали, что ожидание наконец закончилось.
Как же мы ошибались.
Я до сих пор помню гнев и замешательство на лице Кирита, когда ему сообщили, что я обещана другому. Для меня это тоже стало шоком. Оказалось, один из советников отца потерял жену во время чумы, и отец устроил этот брак без моего согласия.
«Я скорее умру, чем стану заменой для чьей-то покойной супруги», — и в тот день я сказала именно эти слова.
Воспоминание о том, как меня силой отрывали от Кирита, до сих пор эхом звучит в моей голове. Я закрываю глаза, пытаясь заглушить этот душераздирающий крик.
Больше всего я сожалею, что мы так и не поцеловались. Мы хотели дождаться подходящего момента.
Теперь я понимаю — подходящим был любой.
Мысли прерывает знакомый звук. Я вскакиваю с кровати, осознавая, что это — шаги. Быстрые, тихие.
Ключ поворачивается в замке с металлическим щелчком, и в комнату вбегает Зефина.
Прежде чем Калла успевает закрыть дверь, сестра протягивает ей золотую монету.
— За твоё молчание, Калла. Пожалуйста.
— Ты его видела? — я подбегаю к Зефине, не давая ей и слова сказать.
— Да, видела, — она склоняет голову набок. — Он немного пугающий. Эти длинные волосы, мускулы… и вся эта чёрная кожа. Чёрная кожа, Зелла, — подчёркивает она.
Я мечтательно вздыхаю. Она лишь перечисляет некоторые из моих любимых черт Кирита.
В Царстве Дня из-за жары здесь предпочитают тонкие ткани и светлые цвета, а мужчины обычно коротко стригутся. Зефина никогда раньше не видела жителей Царства Ночи — неудивительно, что их суровый облик её напугал.
— Он до глубины души благороден, — защищаюсь я. — Даже не поцеловал меня тайно, чтобы не запятнать мою честь.
Лицо Зефины смягчается.
— Это очень мило с его стороны.
— Ну и где же он? — я нетерпеливо машу рукой, когда она достаёт из кармана светло-голубого платья конверт.
— Я сделала всё, как ты просила, — говорит она, вкладывая его мне в ладонь. — Попросила его написать тебе записку.
Я собираюсь открыть конверт, но замечаю, что восковая печать уже сломана.
— Ты читала?
— Конечно, — отвечает Зефина с ухмылкой.
Я закатываю глаза, но не трачу время на злость. Выхватываю записку и разворачиваю её.
На ней всего одна строчка:
«От рассвета до заката, от заката до рассвета — я больше никого не полюблю».
— Брачный обет, — шепчу я.
Бросив растерянный взгляд на Зефину, переворачиваю листок, надеясь найти продолжение. Но он пуст.
— Зачем он это написал? Чтобы обет сработал, его нужно произнести вслух. Это ничего не значит.
— Я думаю, это прекрасно, — отвечает Зефина. — Ты просто раздражена, потому что находишься вдали от своей второй половинки.
Раздражена — это ещё мягко сказано.
— В яблочко! Сразить их! — вырывается у меня.
— Зелла, — предостерегающе произносит Зефина, отступая на шаг.
Запретная ругань фейри вызывает вокруг меня статическое электричество. Волосы взмывают в воздух, и хотя Зефина отходит подальше, это не спасает её от разряда.
— Что за сквернословия! — восклицает она, встряхивая рукой, чтобы избавиться от искры. — Ты никогда раньше не ругалась.
Она права. Я всегда была хорошей девочкой. И что мне это дало? Пожизненное заключение.
«Сразить» — одно из худших слов, которые я могла бы произнести, и за последний месяц я делала это слишком часто.
Когда-то давно в одного волшебника-фейри ударила молния. Это не убило его — для нас такое количество электричества не смертельно, — но вызвало временный паралич и лишило способности летать. Падение с небес, как говорят, было мучительным. Испытав такую боль, волшебник в ярости наложил на слово заклятие, превратив его в источник статического разряда.
Сила заклинания зависит от того, насколько страстно произнесено слово. А я, несомненно, вложила в него всё своё раздражение.
— Прости, — говорю я, осознавая, что извинение перед сестрой — единственное правильное, особенно если моя вредная привычка причинила ей боль, пусть и незначительную.
Она прощающе хлопает меня по плечу.
— Я подумала, может, ты поймёшь записку Кирита лучше меня. В конце концов, ты его знаешь.
Я ломаю голову, пытаясь осмыслить смысл этих слов. Может, это продолжение наших клятв? Или… прощание?
— Он казался расстроенным? — спрашиваю я, глядя в фиалковые глаза Зефины — точно такие же, как мои.
Она пожимает плечами.
— Как ни странно, нет.
— Нет? — хмурюсь я. — Совсем?
Она качает головой.
— Общение было приятным. Он улыбался, смеялся со своими людьми, пока они загружали повозку с припасами.
Улыбался? Смеялся? Как это возможно?
Гнев вспыхивает во мне. Я застряла здесь, тоскую и плачу, а он — веселится где-то там с друзьями?
Я даже не замечаю, как в моих руках вспыхивает огонь. Только когда Зефина выхватывает у меня пылающий листок, я осознаю, что сжигаю письмо. Она быстро тушит пламя руками и кладёт частично обгоревшую записку на комод.
— Послушай, — тихо говорит она. — Ты же знаешь, ему тоже больно. Просто он не показывает свою слабость…
— Если он способен это скрывать, — я хватаюсь за ноющую грудь, — значит, он не чувствует того же, что и я. Я не могу думать ни о чём другом. Он заполняет мои сны, каждую мысль наяву…
Моя тирада обрывается. В жилах разгорается пламя, но не от дара и не от ругательства.
Нет. Я знаю это чувство.
Осознание.
Близость.
— Кирит, — выдыхаю я и подбегаю к окну.
Я на четвёртом этаже, отсюда открывается вид на дворцовый сад и окрестности.
Во дворе я замечаю брата — Зарида. Его светлые волосы сверкают под солнцем, пока он прогуливается с какой-то ничего не подозревающей девушкой у большого фонтана. Он флиртует с ней, пытаясь, вероятно, уговорить её переспать.
Как будто ему нужно для этого стараться.
Типично.
Ждать свою суженую — нелегко. Это требует