Я перевожу взгляд на дорогу, ведущую в Хейлин, но не вижу каравана из Царства Ночи. Несколько путников отходят от замка, один из друзей отца едет верхом, солдаты стоят на постах.
Всё как обычно.
Но сердце бешено колотится, будто просыпается впервые за несколько недель.
И вдруг дневной свет наших двух солнц тускнеет — с востока надвигаются грозовые тучи.
Когда молния ударяет в фонтан, я вздрагиваю от ослепительной вспышки. Зарид выкрикивает пару грубых ругательств — вероятно, неплохо «подзаряжая» свою спутницу статическим разрядом.
У меня вырывается радостный визг.
Мой суженый спешит ко мне.
Я знаю, что это Кирит. Он управляет погодой. У нас не бывает гроз. Иногда идёт дождь — и то редкость. Но чёрные тучи? Никогда.
— Быстрее! — говорю я Зефине. — Помоги мне собраться.
Сбегав в ванную, она кидает мне кусочек любимого мыла и чистое бельё.
Из сумок у меня только небольшой светло-коричневый кожаный саквояж. Я спешно запихиваю туда всё необходимое, добавляю украшения, подаренные Киритом, его письмо и недовязанное детское одеяльце.
Жёлтая пряжа занимает слишком много места — для одежды не остаётся ни клочка. Ну что ж. Я опускаю взгляд на своё розовое платье. По крайней мере, на мне один из лучших нарядов.
Я беру корону с туалетного столика и надеваю на голову. В зеркале серебряное кольцо на фоне моих светлых волос выглядит просто, но благородно. Оно не изысканное, зато бесценно — подарок матери перед смертью.
Снаружи уже темно, как ночью. Гром гремит, и я чувствую, как Кирит приближается.
Зная, что времени мало, я хватаю Зефину за руки.
— Пойдём со мной.
Она смотрит на меня с извиняющимся выражением:
— Я не могу оставить отца.
— Он и тебя за кого-нибудь выдаст замуж, — предупреждаю я. — Ты этого хочешь?
Она пожимает плечами, будто это неважно.
— Я не молодею, Зелла. Я хочу родить детей, пока не истёк мой век.
Фертильность у фейри — прихотливая вещь. Вероятность зачатия от мужчины, который не является твоим суженым, невелика. А если ждать, пока она иссякнет к сорока пяти, — то и вовсе сведётся к нулю.
Мужчины могут зачать даже в десять тысяч лет, а вот женщины… ограничены.
Зефина выбирает семью вместо любви всей жизни. Это её право.
Я должна уважать его.
Отпустив руку, я обнимаю сестру.
— Я люблю тебя, — говорю хрипло, не зная, увижу ли её когда-нибудь снова. — Постарайся убедить отца позволить тебе поехать с нами на торги в будущем. Может, нам удастся свидеться.
Когда она отстраняется, в её глазах страх и тревога.
— Не знаю, будут ли вообще торги. Ты же понимаешь: если Царство Ночи похитит тебя, мир между нашими королевствами рухнет.
Я не думала об этом. Честно говоря, сейчас я не способна думать ни о чём, кроме него. Кирит — это всё, что имеет значение. Это наша связь. Мы не можем бороться с ней.
— Я не хочу начинать войну, — шепчу я.
— Зелла, — говорит Зефина надломленным голосом. — Я видела, как умерла мама. И вижу, как отец с каждым днём слабеет. — По её щеке скатывается слеза. — Я не хочу, чтобы то же случилось и с тобой. Ты должна идти.
Её плач вызывает мой. Я вытираю мокрые щёки.
— О, Финни… — так я звала её в детстве. Несмотря на разницу в семь лет, мы всегда были близки.
Зарид, которому тогда было двенадцать, никогда не был добр: подшучивал над нами, дразнил, а повзрослев — стал только жёстче. Жаль, что Зефина не родилась первой: из неё вышла бы прекрасная королева.
— Это не твоя вина, — говорит она, глядя в окно, где сгущается туман. — Да, отец будет в гневе. Да, будет ответный удар. Но единственная альтернатива — твоя смерть от горя. — Она крепко берёт меня за плечи, наши взгляды встречаются. — Иди. Будь достойной королевой, которой ты рождена.
Я шмыгаю носом.
— Стану. Клянусь.
Сердце трепещет, скрепляя мои слова магическим обещанием. Нерушимой клятвой, которую я обязана сдержать.
Ветер с силой бьёт в окна, дребезжит стекло, сотрясается пол.
И я знаю — время пришло.
Он здесь.
Глава 2
~ Кирит ~
Срочность, которую я испытываю, мешает мне сдерживать силы. Я не хочу уничтожать город. Всё, чего я хочу, — это вернуть свою пару и отправиться в путь.
Но я никогда прежде не знал такой ярости. Эта жгучая потребность внутри меня…
Разлука с Зеллой — это всё равно, что вырвать сердце из груди. Словно потерять самого себя. Без неё я не знаю, кто я. Я пустой сосуд, плывущий по течению жизни, не присутствуя в ней полностью.
Я прожил сто девяносто семь лет, но не был по-настоящему живым, пока не встретил её. Весь последний месяц мне приходилось притворяться, что со мной всё в порядке, что я компетентный и надёжный король, а не безумец на грани срыва.
Надо мной сверкают молнии, когда я лечу в Хейлин вместе с облаками. Они скрывают меня, пряча от встревоженных дворян внизу. Сквозь раскаты грома я слышу их испуганные крики и предупредительные возгласы. Они не понимают, что происходит. Обычно в Царстве Дня хорошая погода; на мой вкус здесь жарко, даже слишком. Я привык к свежему осеннему воздуху Царства Ночи — моему дому. Скоро это будет и дом Зеллы.
Хотя я не вижу дальше, чем на несколько метров, я знаю: замок где-то рядом. Я определяю расстояние по шуму ветра, отражающегося от камня.
К тому же близость Зеллы действует на меня как наркотик. Я следую за этим электрическим ощущением, зная, что оно ведёт меня к моей возлюбленной.
Взмахнув крыльями, я замедляю полёт и разгоняю туман. Когда он рассеивается, я вижу её. Она в своей спальне: прижимает руки к оконному стеклу и улыбается мне. Она бледнее, чем в последний раз, когда я видел её. Под глазами тёмные круги — словно она не спала. Щёки впалые — словно она не ела. А судя по железным решёткам на всех её окнах, можно с уверенностью предположить, что её держат пленницей в