— Мне нужно больше крови. Мне нужна кровь Вейна, — я обхожу капитана к двери.
— Прямо сейчас?
— Да. Сейчас.
— Он заставил тебя пообещать не уходить, — говорит Венди.
— Он не просил обещания на мизинчике.
Венди фыркает. Капитан подходит ко мне и ставит свой крюк над дверной ручкой.
— Если ты настаиваешь, что идёшь, мы идём с тобой.
Я оглядываюсь на них через плечо. Венди, маленькая на другом конце комнаты, бледная и беспомощная. Капитан рядом со мной, крупнее, но почему-то более хрупкий.
— Вы будете под угрозой.
— И что? — говорит капитан.
— И то. Я этого не допущу.
Венди бросается вперёд и обхватывает ладонью моё запястье.
— Ты не можешь решать за нас, когда и как мы будем рядом с тобой.
Именно этого ведьма и хочет, думаю я. Но я не могу сказать этого. Не могу выглядеть слабым. Я не могу выглядеть так, будто мне больно от того, как сильно мне не всё равно.
— Если вы настаиваете.
— Дай нам десять минут, — Венди разворачивается к спальне, где её новое платье висит в шкафу. — И потом пойдём. Джеймс, ты можешь вызвать экипаж?
— Конечно, — мне он говорит: — Сядь. Выкури сигарету. Выпей.
— Да, капитан, — я снова закрываю глаза.
Он вздыхает. Выдох выходит через нос. От этого у меня внутри всё вспыхивает.
До них у меня была одна уязвимость: Вейн. Но он почти неуязвим. Венди и капитан… они не так непробиваемы. Сильные, но не без слабости.
И что для них опаснее всего?
Возможно, я.
Пока капитан вышел ловить экипаж, а Венди теперь в ванной, приводит себя в порядок, я проскальзываю в свою спальню. На прикроватном столике стоит лампа. Я отвинчиваю болт сверху и снимаю тканевый абажур. Внешняя часть снимается ещё одним щелчком, и остаётся рукоять клинка.
Скрытая кнопка на задней стороне основания лампы освобождает клинок, и оружие выскальзывает наружу.
Он примерно в половину длины моего предплечья, из особого металла, которого здесь не существует. Рукоять — терновое дерево, теперь уже состаренное временем и использованием.
Я вспоминаю слова дяди, когда он дал мне этот клинок много лет назад.
— Быстрый и острый, и всегда готов к службе.
С первого взгляда клинок легко принять за обычный кухонный нож.
Может, его всегда и задумывали таким, чтобы его не замечали.
Потому что этот клинок, именно этот, — единственный, который может убить Вейна и меня. Единственный, способный убивать монстров. Наших монстров.
Я засовываю нож в ножны, закреплённые на левом предплечье, и прячу лезвие под рукавом рубашки.
Существует такая вещь, как слишком много информации, и прямо сейчас я почти на грани перегруза.
В Даркленде символизм есть во всём. От Статуи Тьмы в центре города, призванной символизировать освобождение, которое приходит с принятием тьмы. До змей, которых часто вырезают, рисуют или отливают в фасадах зданий, заявляя об их естественной склонности защищать и оборонять своё. До черепов, чеканимых на монетах, символизирующих смерть и возрождение.
Поместье Мэддред ничем не отличается. В нём нет той витиеватой архитектуры, что обычно присуща знати. Оно демонстрирует силу в сдержанности, что иронично, учитывая, что поместье отобрали у семьи из-за жадности патриарха.
Я плетусь позади Вейна и Уинни, пока они поднимаются по лестнице — три отдельные террасы со ступенями, которые расходятся наружу, как полумесяц.
Когда мы добираемся до парадного входа, освещённого огромным фонарём в решётчатой клетке, я резко останавливаюсь.
Над двустворчатыми дверями в камне вырезан герб.
Моя теория. Подтверждённая.
Я знаю этот герб.
Как и положено дарклендским гербам, сверху шлем рыцаря, один из средневековых, с узкой прорезью для глаз, и огромный чёрный плюмаж, поднимающийся из венца. За шлемом красно-чёрный завиток. Ниже щит с полумесяцем и двумя звёздами, по бокам от него две стандартные фигуры-держатели: ворон и скелет.
Под ним старым тёмным письмом выбит девиз семьи: viere magnar, mori melius.
«Живи велико, умри лучше».
Наличие герба подтверждает мои прежние подозрения.
— Ты идёшь? — Уинни замечает мою заминку.
Вейн прослеживает мой взгляд и хмурится, увидев то, что вижу я.
— Нам стоит волноваться? — спрашиваю я.
— О чём? — хмурится Вейн ещё сильнее.
— Да, — Уинни переводит взгляд с одного на другого. — О чём?
— Этот герб, — говорю я скорее ей, чем Вейну, потому что он явно понимает, что это значит. — Он принадлежит семье Корбелд. Матриархальной ветви семьи Вейна и Рока.
— Твоей матери? — повторяет Уинни, и то, как Вейн напрягается, говорит нам всё, что нужно.
— И после семьи Лорн Корбелды были следующими в очереди на трон. Значит, Рок…
Вейн действует быстро: сначала хватает Уинни, потом меня, уводя нас в тень кустов, которые тянутся вдоль фасада дома.
— Нас лишили титулов, — говорит он торопливо. — Может, когда-то Рок был пятым в очереди на трон, но теперь нет. Действия нашего отца это обеспечили.
Уинни скрещивает руки на груди, внимательно слушая.
— Это семья Лорн лишила тебя положения, и Лорны больше не у власти. Думаешь, Мифотворцы не смогли бы подать дело так, чтобы протолкнуть Рока, если бы именно этого захотели?
Вейн ворчит, и звук вибрирует у него между зубами.
Уинни быстро схватывает, потому что она умная и не затуманена эонами семейного багажа. По крайней мере, когда речь о семье Мэддред.
— Ты думаешь, Мифотворцы пытаются посадить Рока на трон Даркленда? — спрашивает она.
— Да, — отвечаю я.
— Им нужно будет контролировать его…
— Да, — говорю я. — Спроси Вейна, возможно ли это. Если когда ты пожираешь нечто достаточно сильное, оно может захватить твоё тело.
— Это беспрецедентно, — быстро говорит он.
— Но не невозможно? — спрашивает Уинни.
— Не невозможно, — он наконец отпускает свою хмурость.
— Вот почему ты отдаляешься от меня, — Уинни встаёт перед ним, заставляя его опустить на неё взгляд. — Я думала, ты просто сосредоточен на задании. Думала, ты тянешь тень к себе, и из-за этого связь между нами ослабла. Но нет, ты намеренно держишь меня в стороне, потому что ты боишься.
— Я не боюсь.
— Тогда открой связь.
Я жду, не уверенная, как работает эта связь и пойму ли я, когда она откроется. Наблюдать за тем, как они общаются и взаимодействуют с тенью, завораживает. Между ними будто почти телепатическая связь. Мне не так интересна наука или изучение сверхъестественного на Семи Островах, но архивариус во мне любопытен ко всем пересечениям с хорошо задокументированной историей Островов. Такая связь может быть не только слабостью, но и невероятной силой. Это объясняет, почему положение Неверленда на Островах постепенно снова укрепляется. Пэн всегда был