— Всегда готов, леди Йолайр, только скажите! — заявил он, гордо накинув на плечи плащ. Мужчина с лёгкостью поднял бочонок, что катили два парня-прислужника, и отправился праздновать свою победу. В это время на поле вышли первые мечники.
Сначала схватки выглядели почти забавой. Мечи скользили осторожно, словно соперники больше проверяли вес оружия, чем силы друг друга. Но стоило раз-другой стали звякнуть звонче — и воины будто вспыхивали. Удары сыпались чаще, шаги становились резче, дыхание — грубее.
Картина повторялась раз за разом, сменяя соперников. Я запоминала имена родов, которых они представляли, запоминала лица тех, кто за них болел, их подготовку и то, как они принимали поражение, стараясь подбодрить каждого словом. До тех пор, пока глашатай не объявил последних участников.
— Представитель славного рода Райли — Агнус Райли и чужестранец Наар.
Имя последнего заставило меня вытянуться в деревянном кресле и напряжённо сжать подлокотники пальцами, впиваясь ногтями. Деревянная щепка с болью врезалась в тонкую кожу пальца, заставляя расслабиться.
Вот только взгляд мой был напряжён, встречаясь с тёмным знакомым взором. Еле уловимая усмешка коснулась его губ, а после он переключил внимание на своего соперника.
— Что он здесь делает? — удивилась, подавшись ко мне, Моргана. — Ему здесь не место!
— Отчего, если он в состоянии удержать меч, то не мне отказываться, — выдохнула я.
Агнус был братом главы рода, потому решил сразу показать свою удаль. Клинки взмывали в воздух, отражая бледный свет дня, а удары отзывались гулом в груди. Гомонящая и смешливая толпа тут же стихла, улавливая в движениях решимость.
Соперники кружили, как звери, один делал выпад, другой уходил на полшага и мгновенно отвечал рубящим ударом. Агнус злился, Наар играл, а я… радовалась и злилась одновременно, неотрывно следя за движениями их мечей.
Пару раз казалось, что бой вот-вот закончится, ведь мечи буквально порхали, высекая искры. Один раз Агнусу удалось зацепить руку Наара, и на рубашке того проступила алая кровь, вызывая возглас в толпе. Это воодушевило и соперника, который тут же беспечно открылся ему в этот момент, за что поплатился кровавой раной на бедре.
Подскочив, я недовольно смотрела на них и на кровь, что оставалась на моей земле.
— Сядь, Линн, — тихо прошипел.
— Они убьют друг друга!
— Глупости. Они будут жить, но если ты остановишь бой, то заденешь их честь, не веря в их мужество. Тебе не простят этого.
Оглянувшись на него, я отметила, что не только он заметил мой порыв, но и другие гости смотрели на меня с напряжением.
Сев в кресло, я еле слышно выдохнула, наблюдая, как Наар, будто читая мысль противника, сделал вид, что собирается ударить клинком по низу, заставив тем самым Агнуса опустить защиту. В тот же миг мужчина прошёл под его рукой, вонзив меч коротким точным уколом в плечо. Агнус уронил свой меч, а зрители возликовали.
— Ваш брат сражался достойно, — обратилась я к Маку Райли, — это был самый опасный и самый зрелищный бой!
— Благодарю, леди Йолайр, вы весьма великодушны, — выдохнул тот разочарованно, в то время как к трибуне подошёл победитель.
Глава 65
Последним состязанием на сегодня была борьба. Но я никак не могла сосредоточиться на происходящем, мой взгляд то и дело находил в толпе мужчину, который, как и я, не спускал с меня глаз. Сердце ускоренно билось в груди. Глупое, причина-то надуманная.
— Что он здесь делает?! — возмущённо шептала Моргана. О его присутствии в лагере дракона я ей не говорила. Я вообще практически ничего не рассказала о своём пребывании у супруга. Она и дядя решили, что это было настолько травматично для меня, что расспросы прекратили.
— Я его когда-то спасла, может, хочет отдать долг?
— Глупости. Он спас нас взамен. Долг уплачен, — недовольно поджав губы, она смотрела на него. — Он смотрит на тебя прямо, словно имеет на это право! Ещё один дикарь! — шипела она. — Не привечай его! — дала мне указание, отчего замершая на долгое время ласка возмущённо подняла головку.
— Тётушка, — усмехнулась я, — разве я дала повод так думать?
— Вижу я, как ты на него смотришь. А ты леди! Помни об этом, — она недовольно передёрнула плечами, обращая свой взор на сражение. Представитель моего рода только что проиграл, отчего разочарованное завывание пронеслось по толпе. Зато гости воодушевились. До того момента, как очередной безродный бросил вызов. Высокий, рыжий, наглый… Джонни был точно таким, каким я его помнила.
Я недовольно прищурилась, следя за его ленивыми движениями. Меня не обмануть, я-то видела, как его глаза опасно сузились, отслеживая передвижения соперника.
Вскинув голову, я стала искать и других людей дракона, но никого не находила. Теперь моё сердце забилось ещё быстрее, рождая в душе сомнения.
— Дядя… — тихо выдохнула я, наклоняясь к мужчине, который увлёкся боем и теперь с удовольствием выкрикивал советы. Будь его воля, он бы и вниз спустился, чтобы показать, как правильно надо бить.
— Да? — отозвался он, хоть его внимание и было приковано к двум бойцам, что с удовольствием возили друг друга по грязи.
— Караулы усилены? Не было донесений?
— Каких? — тут же впился он в меня взглядом.
— Может, непрошенные гости нагрянули… армии…
— Чужаков, конечно, много, но ты сама их позвала. У тебя есть сведения, о которых я должен знать?
— Нет…
— Тогда дай развлечься, — недовольно протянул он, переводя взгляд на дерущихся, и тут же разочарованно застонал. Зато толпа ликовала. Бой был окончен, и, как следовало ожидать, победил дракон.
Он подал руку проигравшему, помогая подняться, а потом последовал к трибуне, желая, как и все, получить приз из моих рук.
— Леди Йолайр! — смиренно склонил он голову, пока я, замершая, смотрела на него сверху вниз.
— Линн… — шепнула Моргана, заставляя меня вернуться в реальность.
— Поздравляю! Ваша победа заслужена, а сила поражает! Примите дары моего рода, — поведя рукой в сторону очередной бочки эля, я передала ему расшитый плащ. — Я желаю, чтобы победители сегодняшних поединков присоединились к застолью в замке! — объявила. — А пока предлагаю всем повеселиться!
Получив громкое одобрение, я поспешила удалиться, оставив дядю смотреть за честью нашего рода. В конце концов, у мужчин свои забавы.
По пути мне встречались костры, на которых уже запекались целиком туши дичи. Прокормить всю толпу сложно, а раз вы — воины и любители охоты, добудьте себе пропитание сами, так я