— Какая же ты глупая, — облокотилась царевна локтями на стол и подперла тонкими ручками острый подбородок, — все-таки. Ты играешь с изображениями самых завидных женихов водного мира. И даже не подозреваешь, что им не ровня. Это все для меня. Я тут главная. Хотя…
Лина задумалась, глядя как заплетены густые вьющиеся волосы Этэри в две аккуратные косички.
— Надо спросить отца, что он думает по поводу твоей судьбы?
Этэри даже не слушала рассуждения сестры. Лина была намного старше и уже и рассуждала иначе. Царевна уже задумывалась над важностью своей персоны в водном царстве и какой ажиотаж начнется, когда она вступит в пору обручения.
По правде сказать, она уже пребывала в томительном ожидании, когда же ей исполниться шестнадцать и тогда начнётся настоящая борьба государств за ее руку. Девочка любила внимание к себе и особое отношение. И ей нравилось часто повторять Этэри, что именно она тут главная. Та лишь забавно морщилась и согласно кивала, повторяя движения головы сестры. Лину это забавляло.
— Думаю отец выгодно тебя пристроит. Как никак все же, хоть и не наследница, но тоже царской крови. Тобой можно выгодно заткнуть какую-нибудь дыру.
Этэри рассмеялась и раскидала ручонками все карты по столу. Ей нравилась эта забава, складывать все стопочкой, а после раскидывать и смотреть как картинки разлетаются в разные стороны.
— Пухлая мелкая, дурочка, — смеялась вместе с Этэри Лина, — ты такая толстая, что тебя еще надо будет постараться выдать замуж.
Один бантик развязался, и лента свисала низко со стула. Этэри даже не обратила на это внимания. Она была полностью поглощена игрой. Лина натужно вздохнула и встала. На самом деле ей нравилась забавная младшая сестренка. За нею было интересно наблюдать и она была доброй и улыбчивой. А еще, в чем Лина никогда не признается вслух, она казалась Лине красивой.
Да и именно красивой, отчего та упорно внушала Этэри, что она толстая и страшная. Густые волнистые волосы у Этэри были насыщенного каштанового оттенка. Волосы Лины же были темно русыми и совершенно ровными. Как у большинства населения ее царства.
Лицо Лины было узко и длинно, оно очень отличалось от пухлого круглого личика сердечком Этэри. Единственное, что нравилось Лине в себе, так это нос. Он был таким же стандартным как у большинства людей, населяющих ее государство — тонким, ровным и длинным. Не то что у Этэри — пухлая пуговка, да еще и курносая.
Зато глаза! Этэри обладала огромными круглыми как тарелочки яркими глазами. Их цвет так и не установился. Он зависел от времени суток и настроения самой девочки. То они плескались небесной синевой, то наполнялись грозовой свинцовой темнотой. Но чаще были серыми или зелеными, словно молодая весенняя листва. Глаза же самой Лины никогда не меняли даже оттенка. Они были точной копией глаз ее матери. Красивые, но холодные сапфиры.
Ученые маги говорили, что обладательницы таких глаз непременно обязаны проявить особый талант в магии. Но Этэри было уже пять, а магии в ней так никто и не заметил. Даже провели пару раз тестирование, но даже всполоха самой слабой голубой искорки не проскочило между ее пальчиками. Этэри была пуста.
Тем она еще больше нравилась Лине. Царевна хоть и насмехалась над малышкой, но она все еще сама была ребенком. Одиноким царским отпрыском, который улучал редкие минуты на безделье и прятался в дальние углы дворца, чтобы побыть одной.
Лине нравилось проводить время с сестрой. Это не нравилось ее матери, но это очень радовало ее отца. А Лина уже сейчас прекрасно понимала, что власть содержится полностью в руках Филиппа. А мать так, лишь сосуд для производства наследников. Причем, как оказалась, достаточно непродуктивным. А царевна власть любила уже больше матери и предпочитала угождать именно отцу.
— Какая же ты растрепанная, Этэри.
Взялась Лина за развязанную ленточку и потянула. Лента легко выскользнула из мягких волосиков.
— Ну надо же, — расстроилась Лина и поджала тонкие губки, — совсем выскочила.
Девочка медленно расплела косу Этэри, пропуская ее волосы через пальцы.
— Такие мягкие, — царевна наклонилась и вдохнула леденцовый аромат волос малышки, — и так вкусно пахнут. Загляденье.
Этэри сидела и разглядывала изображения на картах, а Лина расплетала ее и играла мягкими волосами.
— Какие длинные? — подняла она локоны Этэри вверх, — а так и не скажешь.
Когда косы были расплетены полностью, малышка неожиданно соскочила со стула на пол.
— Что случилось? — всполошилась Лина.
— З. — указала вдоль шкафов с книгами пухлой ручонкой Этэри, — з-з-з.
Лина непонимающе пожала тонкими плечиками. Ее глаза неотрывно смотрели на каштановую кучерявую копну сестры. О таких шикарных локонах можно лишь мечтать. Какой бы она была красавицей с такими волосами? Но они достались ее младшей сестре — бесприданнице. Несправедливо.
Этэри не стала дожидаться пока Лина поймет ее и побежала вдоль шкафов в поисках того, что так тревожило ее. Царевна разозлилась.
— Нельзя прислуге носить длинные косы, — сказала она себе под нос, — а Этэри все равно, что прислуга мне. Я тут главная. Упрошу отца выделить сестре место среди моих прислужниц.
Лина пошла следом за малышкой. С полки взяла ножницы.
— Этэри? — звала она малышку, — ты где?
Малышка стояла в конце прохода и явно прислушивалась. Она решала куда идти дальше. Лина подошла и схватила Этэри и начала щекотать.
— Ах ты проказница маленькая, куда убежала?
Этэри громко хохотала и выворачивалась. Лина подняла ее и поставила на стул. Отвернула от себя.
— Ты еще маленькая и не знаешь законов, Этэри.
На пол упал локон волос. Следом еще и еще.
— З-з-з, — указал пухлый пальчик налево, — тям. З-з-з.
— Тям, тям.
Поддакивала ей Лина, а сама срезала все больше и больше.
— Служанкам не положено носить волосы ниже лопаток, Этэри. А ты мне хоть и сводная сестра, но все равно статус у тебя как у служанки. Отец тебя держит из жалости. Куда девать? Не на свалку же выкидывать? Я упрошу его поставить тебя ко мне в свиту. Будешь мне лучшей служанкой.
Рядом раздался пронзительный визг. Две воспитательницы наконец отыскали беглянку. Ножницы выпали из рук царевны и металлический лязг отразился звоном в стеклах книжных шкафов.
— Царевна Лина! — хором воскликнули воспитательницы, — как можно? Царевна Этэри? Она же почти лысая!
Этэри повернулась и завидя воспитательниц радостно заулыбалась. Она совершенно не понимала, что происходит и для нее все было весело. Однако увидя, как испуганы лица воспитательниц, сама чуть не расплакалась.
— Что тут случилось?
— Отец?! — испуганно отшатнулась Лина, — она никак не ожидала увидеть тут царя.
— Детка!
Из-за спины выскочил