— Бедная, полоумная царевна, — хохотнула она, — кто тебе подарил пару фокусов? Твой новый друг маг Пири Рейс?
Этэри в ответ лишь процедила.
— Считаю до трех. Изыди, гадина старая. Я пришла за сестрой.
Но черная ведьма, казалось, лишь забавляется. Она кривлялась красивым личиком Лины, чем еще больше вызывала гнев у Этэри.
— А что ж он сам не пришел? — кокетничала ведьма, улыбаясь красивыми губами Лины, — с ним было бы гораздо интереснее побеседовать. Кстати?
Ведьма странно оглянулась вокруг и даже расставила по сторонам руки.
— А как ты сюда попала?
Этэри стояла в напряженной позе. Зато ведьма была теперь весела и разговорчива.
— Так, так, так.
Крутила она глазами и постукивала тонкими пальчиками по подбородку, изображая задумчивость. После спохватилась и замерла, выставив указательный палец вверх.
— А где твой опекун, Этэри? Где тот несносный старикан, взгляда которого я всегда боялась. Он смотрел на меня нахмурив брови. Хм, единственный кого я не могла обмануть.
— Три!
Крикнула что есть мочи Этэри и со всего размаху обрушила вихри на ведьму. Та вначале расхохоталась, а потом закашлялась и застонала. Тело ее начало изгибаться и от него стал отделяться черный дым.
Дым вышел и клубился вокруг ведьмы. Этэри ухватила туманную сущность ведьмы и отвела в сторону. Лина рухнула на пол без чувств. Маленькая царевна с силой удерживала внутри вихря черную сущность. Она вырывалась и даже утробно рычала. Стиснув зубы, царевна отводила сущность подальше от Лины. Та вытягивала в сторону царевны наследницы призрачные руки и стонала. Но Этэри держала со всех сил.
Когда призрак был отведен на безопасное расстояние. Этэри разогнала воздушный поток до немыслимой скорости и вихрь вырвался из комнаты прочь в открытое окно. Он далеко над городом разметал в клочья дух черной ведьмы, разорвав его на части.
Маленькая царевна обессилела и упала на колени. Много сил истратила она на эту борьбу. Этэри ползком добралась до бесчувственного тела сестры.
— Лина, — трясла ту за плечо и пыталась аккуратно перевернуть, — сестра. Открой глаза. Очнись. Ты одна у меня осталась на всем свете. Как я еще и без тебя, Лина.
Слезы закапали из глаз Этэри. Одна упала на белую щеку Лины. Та распахнула свои огромные глаза и посмотрела на все вокруг. Этэри глотая слезы поднялась на колени и улыбнулась.
— Лина, ты жива. Лина, сестра моя любимая.
— Ах, — выдохнула Лина и тоже поднялась, — что это было?
Этэри села на каменный пол. Она была счастлива. Она вернула Лину. И теперь все будет хорошо. Она тоже вздыхала. Теперь, когда ведьмы не стало Этэри внезапно ощутила, как хочет есть и пить. Лина встала и шатаясь прошлась немного по комнате.
— Это было волшебство, — выдохнула Этэри, — одно сильное волшебство. Все силы из меня вытянуло. Теперь я ощущаю как я голодна.
Лина посмотрела на сестру и отвернулась к окну. Этэри все еще сидела на полу обхватив колени руками. В комнате было не холодно, что радовало, хотя окон как таковых не было. Проемы были только зашторены прозрачными занавесями молочного цвета.
Лина стояла к Этэри спиной. Занавеси шевелились от легкого дуновения, желтые блики огоньков свечей в канделябрах трепетали в причудливом танце.
— Так он сдох.
— Что?
Не поняла Этэри и вскинула голову. Плечики Лины подергивались. Маленькая царевна сразу и не поняла отчего. Она решила, что сестра плачет. Но она ошиблась. Лина развернулась и глаза ее горели огнем азарта и странного сумасшествия. Она смеялась.
— Этот солдатишка, твой опекун. Вечно меня раздражал. Сдох! Сдох!
— Лина! — вскрикнула Этэри и вытянула в ее сторону руку.
Но та наступала все ближе к Этэри с все больше ее губы растягивались в злой улыбке.
— Сдох! Ха-ха-ха-ха. Вот как ты прошла сюда. Маленькая лохматая дурочка. Наивная недотепа. Пришла за сестрой, чтобы умереть. Такая напрасная жертва.
Лина взмахнула рукой и из ее пальцев вылетели белые искры. Они вонзились в запястья Этэри и буквально пригвоздили ее к каменному полу.
— Лина, нет, — простонала Этэри не веря ни глазам, ни ушам.
Лина наклонилась и посмотрела в напуганные круглые глазки сестры.
— Красивая выросла чертовка. Ах какая.
Этэри сжала зубы и стала вырываться. Но магические кандалы крепко прижали ее руки в полу. Лина выпрямилась.
— Признаю, твоя наивная простота и чистота и меня поразила. Когда была возможность, я не смогла убить тебя. Это была моя ошибка. Любовь, мать ее. Я думала справлюсь, но нет. Рука дрогнула тогда, когда я в тебя выстрелила под водой.
— Так ты все видела?! Но твои глаза, Лина? — выкрикнула Этэри.
Лина махнула рукой и фыркнула.
— Удивила, да?
Она прошлась к постаменту и взяла с него книгу. Этэри молча наблюдала за действиями сестры, а сама освобождала руки из магического плена. Лина подошла к Этэри.
— А нет никакой черной ведьмы. И никогда не было.
— Я изгнала ее, — не удержалась Этэри.
— Я просто разыграла тебя, лохматая малявка. Всегда была только я — царевна Морского царства Лина.
— Не верю, — мотала головой Этэри, — Лина не может причинять людям вред. Царица Лира погибла из-за черной ведьмы. Разве могла дочь…
— Могла!
Словно выплюнула ответ Лина и с размаху бросила книгу в Этэри. Фолиант в толстой кожаной обложке больно ударил девушку по бедрам и животу. Этэри бегло переводила глазами с книги на Лину. Она совершенно ничего не понимала. Лина смеялась так зло. Никогда Этэри не видела сестру такой. Это была другая девушка, ей совершенно не знакомая. Поэтому маленькая царевна была убеждена, что не весь дух черной ведьмы покинул тело Лины.
— Накануне торжества я навестила мать, — сказала Лина, — результат вы увидели чуть позже. Эта недалекая, скучная женщина с самого детства раздражала меня. И эти вечные ее проекты по порабощению сознания то отца, то его свиты. Смешно. В ней была магия и вместо того, чтобы пускать ее в дело, она растрачивала дар на провальные заклинания. Вечная неудачница. А мне нужна была сила. Ты знаешь, каких затрат требует подобное представление?
Этэри освободила руки и сидела молча слушала сестру. Лина видела, как меняется ее личико с наивно испуганного на злое. Как пухлые губки Этэри сжались в бутончик, а бровки нахмурились.
— Мне нужна сила! И я должна была обрубить все концы связующие меня с мирской жизнью. Отца я не достала. Он сам силен и его оберегает пока для меня неприступная магия. А ты, растрепа. Мой полный провал. Сердце холодной и расчетливой Лины дрогнуло. Я промахнулась. Я наслала чуму на город. Мне нужна смерть царя.