Выглядело всё это довольно интересно, внушительно и даже в какой-то степени романтично.
Причём это мероприятие — брачный отбор для принцессы — соединили с пиром: перед зрительскими местами простирался длинный стол, уставленный яствами.
Поймала себя на мысли, что орки знают толк в развлечениях.
Главное место — некое подобие трона — предназначалось королю. По правую руку от него был поставлен трон поменьше, розового цвета. Я догадалась, что это для меня.
Кресла чуть поменьше предназначались для моих братьев и трёх жён Орга. Одним словом, для семьи.
Остальные зрители располагались чуть поодаль, но тоже с комфортом и провиантом.
— Мальвиночка, сегодня такой важный день! — подскочила ко мне Лада, едва меня усадили на место. — Давай мы тебе фингал уберём. Чтоб все понимали, какая ты у нас красавица. Вот, позволь я тебе помажу этот синяк специальной мазью от травника из Синих гор. А сверху — тональным кремом на всякий случай. Вдруг мазь будет действовать слишком медленно?
— Спасибо, Лада, — улыбнулась я ей, не желая возражать.
Сидеть на розовом мини-троне с фингалом под глазом — и правда слишком неподобающе для принцессы.
— А это — от меня, — подскочила к нам Дарина, быстро нахлобучивая мне на голову сияющую драгоценными камнями большую диадему. — Пыталась подобрать детский размер, чтобы подошло на твою маленькую головушку. Едва нашла.
Завершающим штрихом мне на плечи накинули бархатную бордовую накидку, расшитую изящными золотистыми узорами.
Забавно, но именно в этот момент я впервые ощутила себя настоящей принцессой. Так сказать, вжилась в роль. И мне это понравилось.
Где всё это время был Рэнди, оставалось только догадываться. Я не могла разглядеть моего оборотня в орочьей толпе.
Как и объявил провожатый, на мою руку, сердце и другие органы претендовали, кроме Рэнди, шестеро: пятеро орков и блондинистый эльф. Его светлая макушка то и дело мелькала среди рослых широкоплечих воинов. И хоть ростом он достигал лишь до орочьих подмышек, интуиция подсказывала, что именно он будет наиболее серьёзным противником для Рэнди.
Не знаю, где носило моего оборотня. Даже странно, что он оставил меня без присмотра. Конечно, рядом с названым отцом и братьями мне ничего не угрожало, но всё же.
— Да начнётся отбор! — громко провозгласил явившийся на арену король и торжественно занял своё тронное место.
Раздались оглушительные аплодисменты, после которых в центр вышел ведущий — степенный орк лет пятидесяти.
— За благосклонность принцессы Мальвины Оршанской будут биться отважные воины: Тронг Рыжий, Гэбриэл Торн, Лидий Клык, Эрвинг Высокий и Дунс Тау. А также Роэнлин Тэль, — снисходительно посмотрел он на эльфа.
В душе всё оборвалось: Рэнди даже не был объявлен в числе претендентов! Как так-то? Ведь именно ради него всё затевалось!
— Папа, а где Рэнди? — сильно нервничая, тихо спросила я короля.
— Если ты ему нужна — прискачет, — спокойно отозвался он. — Ни о чём не переживай, девочка моя. Просто наслаждайся шоу. Смотри, какие отборные мужики захотели драться за тебя.
— Угу, — подавленно отозвалась я.
Тем временем на арену вышла первая пара соперников — Рыжий и Высокий.
— Начальный спарринг — на кулаках, без оружия, — объявил ведущий, отскочил в сторону и скомандовал: — Бой!
Началась не просто борьба, а я бы сказала, месиво. Два массивных орка с упоением мутузили друг друга. Должна признать, это было эффектно.
Я не переживала ни за одного из них, поэтому смогла ровно смотреть на это действо. В итоге победил Рыжий, уложив Высокого на лопатки.
Взвыв от досады, поверженный орк на четвереньках уполз с поля боя, а победитель издал торжествующий клич и вскинул руки к небу. Толпа взревела, чествуя первого героя арены.
Следующими на спарринг вышли Гэбриэл и Лидий. Второго недаром называли Клык: из уголков его рта торчали натуральные бивни, которыми он сильно гордился.
Эта рукопашная схватка закончилась победой Гэбриэла Торна. После примерно пятнадцати минут отчаянной борьбы он провёл удушающий захват, отправив противника в глубокий обморок.
Едва туша Клыка рухнула на песок, зрители взорвались аплодисментами. Определился второй победитель. Он послал мне смачный воздушный поцелуй, на который я вяло улыбнулась.
А следующий спарринг обещал быть самым интересным: на арену вышли Дунс Тау и Роэнлин Тэль.
Эльф был совершенно безмятежен и собран. Перед боем он приветственно помахал мне рукой.
Сердце аж замерло: как этот блондин справится с таким серьёзным противником? Тау был слишком мускулистым даже по орочьим меркам. Блондин рядом с ним выглядел почти что подростком.
Надеюсь, ушастого не сильно побьют.
И где, в конце концов, Рэнди?!
В душе всколыхнулась обида, что мой истинный пропал с концами в такой самый ответственный момент. Где его носит?! В голове даже промелькнула мысль назло ему принять ухаживания победителя этого отбора. Но стоило представить себе горячий поцелуй от клыкастого орка, и этот план мести сразу развеялся.
А в то, что победит эльф, мне сейчас мало верилось.
И зря.
Роэнлин оказался изумительным бойцом. Юркий, сильный, натренированный, выносливый — он не махал руками, а наносил мощные точные удары в самые уязвимые места противника. Разве что кроме паха. Удары в горло, ключицу, висок, голень — сыпались на орка как камни с горы.
Тау сильно проигрывал ему в скорости и в ловкости.
Эльфу тоже перепало несколько сильных ударов, его губа была разбита, но он держался просто отлично. И побеждал.
По зрительским рядам волнами проносились восторженные крики и хлопки. Орки высоко оценили боевое мастерство блондина и успели причислить его к великим воинам, достойным руки их принцессы.
В итоге эльф свалил орка ловкой подсечкой и вырубил его молниеносным ударом в висок. Массивное тело Тау затихло на песке, а вся арена взорвалась сумасшедшими аплодисментами.
Тряхнув длинными светлыми волосами, победитель приблизился ко мне.
— Это для вас, королева моего сердца, — с его ладони сорвался сотканный из света цветок алой розы, прилетел мне на колени и тут же застыл в виде прекрасного алого камня.
Что ж, удивил — не то слово…
Глава 28. Подарок
Кристина
* * *
Первый конкурс отбора был завершён, и приз зрительских симпатий достался целиком и полностью эльфу. Орки высоко оценили его боевые навыки и уверенное владение магией, с помощью которой он создал для их принцессы великолепный подарок — каменную розу.
Так что рукопашный бой остался позади, и теперь седовласый ведущий объявил новый конкурс: бой с холодным оружием.
Причём в нём должны были сражаться все три