— Сегодня на этом балу присутствует ещё один король, — напомнил я ему. — Если хочешь, я замолвлю за тебя словечко правителю орков, и он тебя исцелит. Может, даже шрамы твои подрихтует. Воспользуйся шансом.
Дагер аж оторопел:
— Правда?
— Правда, — улыбнулся я. — Пойдём.
Глава 40. В центре внимания
Кристина
* * *
— Ни о чём не переживай, всё будет хорошо! — успокоил меня Орг, видя, что я нервничаю.
Но поводов для волнений у меня было предостаточно. Король Фридрих определённо что-то замыслил. Иначе зачем он с такой настойчивостью хочет породниться с орками?
Вдобавок я была уверена, что он знал о невиновности Рэнди. Но всё равно позволил практически уничтожить своего боевого командира, который проявил особую доблесть в боях с гоблинами.
Бывшая жена Рэнди — Маргарита — стояла у стены недалеко от нас и сверлила меня ненавидящим взглядом. Правда, это меня нисколько не волновало. Пусть злится, сколько угодно.
Сильнее всего я тревожилась из-за наших мужей.
Куда ушли Рэнди и Ральф? О чём они вообще разговаривают? А если они подерутся? Победит мой Рэндиан, я не сомневалась. Но как отреагирует король Фридрих на такое нарушение его приказа — никаких боёв в столице? Это может отразиться на отношениях Орга с Фридрихом. Королю орков не понравится, если кто-то осмелится причинить вред его зятю или как-то наказать его.
Мысли роились в голове, как пчёлы в улье.
— Роэнлин, а у тебя-то что стряслось? — переключила я внимание на непривычно растерянного эльфа. Такое чувство, что его кто-то на ровном месте выбил из колеи.
— Я встретил истинную пару, — отозвался блондин и показал мне, Оргу и Нариссе проступившую на запястье золотистую вязь.
— Так это же здорово! — обрадовался за него король орков. — И кто твоя вторая половинка?
— Это не слишком здорово, ваше величество, — с потерянным видом покачал головой Роэнлин. — Моя истинная — младшая дочь короля Фридриха Шестого, принцесса Альмира. У меня есть сильные сомнения, что король одобрит наш брак.
— А у неё эта метка тоже проступила? — кивнула я на его запястье.
— Нет, потому что принцесса не эльфийка. В таких случаях сначала ставится брачная метка — во время венчания. А потом, во время первой брачной ночи, проступает татуировка истинной пары.
— А сколько Альмире лет? Восемнадцать? — уточнила я.
— Да. Через месяц исполнится девятнадцать. Я успел навести о ней справки, — отозвался эльф.
— Разве нет никакого способа пожениться без благословения её отца? — спросила я.
— Она принцесса, Мальвина, — мягко пояснил мне Орг. — В данном случае и правда требуется благословение короля Фридриха. Пока она не вышла замуж, обязана ему подчиняться.
— Но ты же не простой смертный, Роэнлин. Ты принц! Может, представишься Фридриху со всеми своими регалиями? Кто знает, вдруг он обрадуется возможности породниться с эльфийской королевской семьёй? — пожала я плечами.
— Я уже представлен ему как телохранитель принцессы орков, — помрачнел эльф. — Думаю, Фридрих сочтёт пренебрежением к высшему статусу то, что сын короля пошёл в услужение к леди в другой стране. Да и вообще, я всего лишь младший принц, третий по счёту. Будь я наследным принцем — возможно, у меня было бы больше шансов. А так… Фридрих спросит меня, как я докатился до такой жизни. И что мне ему ответить? Что отец решил меня проучить и отправил из Эльфилии в вольное плавание без медяка в кошельке? Сейчас я принц всего лишь номинально.
— Ты принц по праву крови, — возразил Орг. — Советую тебе всё же поговорить с Фридрихом. Представься по всей форме и попроси у него руки его дочери. А если откажет — у меня есть одна задумка, как тебе помочь. Интересная такая многоходовка. Может сработать.
— Спасибо, ваше величество! — сразу воспрял духом эльф. — Надеюсь, судьба даст мне возможность когда-нибудь вас отблагодарить!
— Ты отчаянно дрался за руку моей дочери и хорошо себя проявил. А сейчас ты являешься её телохранителем. Друг моей Мальвины — мой друг. Я помогу тебе так или иначе, — заверил его Орг.
— Благодарю, вы очень добры! — Роэн отвесил Оргу низкий поклон.
В зале возникла весьма парадоксальная ситуация: всё внимание придворных было сосредоточено на короле Орге и нашей компании, словно правитель орков был тут единственным монархом.
Фридриху оставалось лишь недовольно ёрзать на своём троне.
А когда в зал вернулись Рэнди и Ральф, плечом к плечу подошли к Оргу и дружно поклонились ему — про Фридриха и вовсе все забыли.
— Ваше величество, у меня будет к вам просьба исцелить глаз моего друга — герцога Ральфа Дагера. Бельмо проступило в результате проклятия. Может, заодно его шрамы на лице убрать. Надеюсь, вас это не затруднит, — обратился к правителю орков Рэнди.
— Это будет несложно, — заверил отец и уточнил: — Но если проклятие было заслуженным, оно перейдёт на меня.
— Меня прокляла старая ведьма на эшафоте. В тот момент она ненавидела весь мир. Я, что называется, попался ей под руку. Её наказание — смертная казнь — было вполне обоснованным: она убила много юных дев, пытаясь создать для себя эликсир молодости, — объяснил Дагер и добавил: — А шрамы были нанесены магическим мечом. Я обращался к целителям, но они были бессильны. Спасибо и на том, что смогли зашить раны.
— Понял, — кивнул Орг. — Но почему ты не обратился за исцелением к собственному королю?
— Он обращался, — ответил за него Рэнди. — Ему отказали.
— Что ж… У тебя есть желание исцелиться, у меня — возможность тебе помочь, — произнёс Орг и дотронулся до лба Ральфа. Тот зажмурился.
С пальцев орка сорвались синие искорки и проникли под кожу Дагеру.
Когда Ральф распахнул глаза, все вокруг потрясённо выдохнули: бельмо исчезло, все шрамы разгладились. Перед нами стоял по-прежнему брутальный, но теперь довольно привлекательный мужчина.
— Ральф? — подошла к нам потрясённая до глубины души его жена.
Глава 41. Планы
Кристина
* * *
— Ваше величество, у меня нет слов, чтобы выразить, насколько я вам благодарен! — произнёс потрясённый Дагер. — Я уже смирился с тем, что практически ослеп на один глаз. Вы вернули мне краски этого мира. Я ваш вечный должник! — склонился он перед Оргом.
— Я рад, что смог помочь, — улыбнулся тот.
— Герцог Дагер, кажется, ваше исцеление пришлось не по душе королю Фридриху, — отметила я, заметив, как помрачнело лицо монарха на троне.
— Вы правы, ваше высочество, — отозвался Ральф и кинул нечитаемый взгляд на жену: — Нам лучше завершить этот бал на сегодня и откланяться.
Потрясённая произошедшими с мужем переменами,