— А вы забавная, Кира. Правильная и забавная. Удивительно, что так долго протянули в нашей пищевой цепочки. Таких едят в первую голову, — Руслан вернул мне улыбку, вполне добродушную. Но вот взгляд был странным. — В первую.
Мне показалось, что Руслан что-то умалчивает. Он, конечно, более умело врал, но эту кривизну слов я тоже уловила.
В голове, почему-то, промелькнула мысль, что враг моего врага — мой друг. Игорь же первый в этом искусстве, врагов он наживает легко и непринужденно, вот и я оказалась на другом берегу.
Сощурившись, недоверчиво посмотрела на Руслана: что же ему сделал Игорь?
Первый блин комом
Я мельком взглянула на часы. Без десяти пять. Я стояла возле самого порога кондитерской и ощущала себя дурой.
— Никого… — огляделась по сторонам и тяжело вздохнула. — Зря только Олины деньги на такси потратила.
Поправила лямку сумки и потянулась к мобильному, но не успела. Меня оглушил рокот чего-то дерзкого и откровенно брутального. Покрутив головой, нашла источник шума.
— Мне пора на шоу экстрасенсов…
Вот уж никак не ожидала, что буду настолько права. К кондитерской быстро приближался мотоцикл. На улицах города уже появлялись машины, мегаполис жил своей жизнью. Мотоциклист уверенно лавировал между автомобилями, пока не оказался достаточно близко.
Завернув за угол, Руслан оставил своего железного коня у черного хода. Снял шлем, взъерошил волосы и с легкой улыбкой посмотрел на меня:
— Так рано? Я, вроде бы, не опоздал, — Руслан достал смартфон из кармана и провел по экрану пальцем. — Еще пять минут. Кира, вы слишком пунктуальны.
— Послушайте, мне не очень нравится этот официоз. Можно мы будем более демократичны? Ко мне можно и на ты.
— Хорошо, как скажешь. Не вижу в этом проблемы.
— Сегодня вы… — чертыхнулась и торопливо исправилась, — ты со мной в смене?
— Я же говорил, что люблю свою работу. Вечером у меня планы, поэтому решил сегодня махнуться с Ваней. Это проблема? — теперь в глазах Руслана появилось ехидство. — Начальство не нравится?
— Нет, — я смутилась. — Вовсе нет.
— Тогда вперед, на кухню.
Перед первым рабочим днем я и правда волновалась. Почти не спала и чувствовала себя очень возбужденной. Руслан же походил на каменную глыбу, которую и краном не сдвинешь: спокойный и невозмутимый.
Время подготовки пронеслось быстро. Оля уехала, как и говорила, оставив мне “нз” для комфортной жизни. Я старалась не шиковать и жить скромно, тем более мне постоянно казалось, что за мной следят. Страх того, что Игорь меня найдет, выматывал.
— Форма тут, уже чистая. Потом она будет твоей заботой: постирать, отутюжить. Не люблю людей-нерях.
Свои слова Руслан подкреплял собственным примером. Его белоснежный китель напоминал мне первый зимний снег. Убрав волосы обручем, Руслан натянул на голову одноразовую шапочку. Руки уже вымыл. Мне только стоило последовать его примеру. Я почти справилась, правда напоследок не удержалась и врезалась в ведро со шваброй, которое стояло в небольшой кладовке и так некстати решившое свалится на меня.
— Аккуратнее, форма чистая одна. У меня тут не склад кителей.
— Угу, — кивнула. — М-м-м… с чего мне начать?
— Технологичку читала? Если плохо помнишь, она лежит вот там. Найди тесто для пряников и вперед…
Технологическую карту я и правда читала, что-то даже выучила. Особенно те рецепты, которые никогда в жизни в глаза не видела. Но запомнить все оказалось сложно.
— Да, я помню.
Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы найти миски, формы. Миксеры и другое оборудование было прямо перед глазами. У меня все валилось из рук. Я ощущала себя настоящей клушей. Пальцы плохо слушались, слишком волновалась.
— Ну и ну! Я-то думал, что ты настоящий профессионал, — Руслан не выдержал и негромко выругался. — Если так, то тебе нужно приезжать на работу в три ночи, чтобы все успеть.
Я торопливо собрала миски, нашла нужные продукты, открыла технологичку на всякий случай и принялась за дело. По началу все шло хорошо, но потом я где-то свернула не туда. Тесто вышло комковатым. Как бы я его не месила, ничего не выходило. Руслан молча наблюдал за мной, никак не комментируя мою оплошность.
— Мало кефира. Добавь еще. Тесто сухое, а должно быть липким.
Вроде бы все пропорции соблюдала, а вышло все не так. Руслан пока давал мне время для исправления ошибки, а я не хотела показаться ему неумехой.
Нервничая еще сильнее, делала глупость за глупостью. У меня никак не выходило довести тесто до нужной консистенции. Руслан не выдержал, молча подвинул меня в сторону и принялся исправлять то, что я наворотила. У меня вышла непонятная гадость, липкая, комковатая, которая никак не хотела вымешиваться. Руслан же на глаз определил, что не так. Его сильные руки ловко доводили тесто до нужной консистенции, а пальцы порхали подобно бабочке. Не прошло и пары минут, как получилось хорошее тесто на пряники. Я наблюдала за всем с интересом, мотая на ус. Наверное, мне просто не хватило силы в руках.
— Так, теперь в холодильник. Заодно достань другую заготовку, для имбирных пряников. И нужно сделать глазурь. Начинаем всегда с пряников, с ними мороки больше. Бисквиты будут потом. Слоеное тесто делаем не каждый день, а по четвергам и воскресеньям, обычно этого запаса хватает. Список всего составляем раз в месяц, заодно и меню обновляем…
Я слушала и чувствовала, как краснеют мои щеки и наворачиваются слезы. Не столько от обиды, сколько от злости.
— Только рыдать не надо. Я думал, ты кремень. “Метрополь” до сих пор славится своей кондитеркой. Знаешь, как говорят: слезами горю не поможешь. Так что бери скалку и вперед!
Руслан не утирал мне сопли, образно говоря, но и не кричал. Внушал и выговаривал спокойно, то и дело косясь на меня, будто проверял реакцию.
— Это всего лишь тесто.
Скалка в моих руках выглядела не очень угрожающе, а вот когда ее у меня Руслан перехватил, обычный кусок дерева стал напоминать дубинку. Но я выхватила скалку обратно и сердито принялась за имбирное тесто. Оно было тугим, раскатывать его — то еще счастье. Ладони заболели почти мгновенно, а через десять минут монотонного раскатывания, болеть начали адски. Я очень давно не катала тесто, завтра руки будут просто отваливаться. Сжав зубы, я продолжала бороться с заготовкой.
— Злость тебе идет. Так ты выглядишь лучше.
— Злость мне к лицу? — вскинула брови и покосилась на Руслана.
— Да, люблю злых.
Я хмыкнула и принялась раскатывать тесто веселее, даже боль не так сильно беспокоила. На самом деле давно не чувствовала себя такой злой и