— Ни в коем случае! — заявляет с категоричным выражением лица, которое на детской мордашке смотрится комично. — Папа не хотел помогать мне тебя искать, поэтому пусть встречает Новый год в одиночестве! Его же не волновало, что всё моё детство ты встречала праздник одна!
— Разве так можно о папе? — поразилась я. — Он наверняка тебя любит!
Малыш одет красиво, да и довольно смелый. Нелюбимые дети выглядят иначе. Как я… когда-то.
— Любит, — кивает мальчик. — А я тебя люблю, мамочка! — спрыгивает со стула, обегает столик и вновь прижимается ко мне, внезапно всхлипнув. Откровенно говоря, и у само́й слёзы на глазах скопились. Вот я ему никто, но малыша до глубины души жалко. Мальчик настолько надеялся найти маму, тосковал, что сбежал из дома.
Глава 7
— Слушай! — преувеличенно бодро произнесла я. — Сейчас за окном начнут бить городские часы. Давай быстрее загадаем желания и задуем свечи под их бой! Тогда точно сбудутся!
— Давай! — малыш пытается забраться ко мне на колени, и я ему помогаю.
Несколько секунд он с серьёзной сосредоточенной мордашкой смотрит на торт, а затем хитро улыбается.
А я тоже уже знала, что загадаю. Все предыдущие желания в момент стали незначительными. Я просто хочу пожелать этому малышу счастья.
В мысли ворвался, по ощущениям, как никогда громкий бой городских часов! Казалось, сегодня они стараются оповестить о начале Нового года даже отдалённые уголки этого города!
— Готов⁈ — спрашиваю.
Кивает.
— Задуваем!
Мы одновременно нагнулись к торту и задули свечи! Дым от свечей поднялся замысловатой, закручивающейся серой дымкой и потянулся в сторону витрины с тортиками, но вдруг будто наткнулся на какую-то преграду…
Воздух на месте преграды колыхнулся, и прямо оттуда, быстрым шагом, вышел мужчина.
— Дамир, я же запретил тебе использовать фамильный портальный камень! — ещё даже не увидев, куда попал, рявкнул он и застыл, как только его взгляд нашёл сына и остановился на нас…
Внешнее сходство с малышом не оставляло вариантов для догадок о личности мужчины. Дамир всё ещё сидел у меня на коленях, и я почувствовала, как мальчик мгновенно подобрался, так что непонятно: на кого сейчас был направлен этот, до крайней степени удивлённый взгляд…
Я же, забыла, как дышать! Впервые в жизни я видела столь привлекательного мужчину!
Он было порывисто дёрнулся в нашу сторону, но тут же застыл, продвинувшись лишь на полшажочка. Зажмурился и вновь открыл глаза.
— Элаиза⁈ — поражённо произнёс мужчина, теперь уже, несомненно, вглядывающийся именно в мои глаза!
Глава 8
— Э-э-э, Бель. То есть Белла, — то бледнею, то краснею под взглядом изумрудных глаз. Таких же, как у сына, обрамленных невероятно пушистыми ресницами.
Мужчина, наконец, взял себя в руки. Его взгляд вдруг стал строгим, холодным.
— Я Эрнанд Дор Ди Шок, отец этого сорванца. Простите, Бель, мой сын доставил вам хлопоты, — мужчина сделал еле заметный жест головой, напоминающий поклон. Но даже это у него вышло неподражаемо, с достоинством, невольно вызывающем восхищение.
Ага… — точно шок… Если фантастическое перемещение порталом, я ещё как-то смогла бы переварить, то сам этот нереальный мужчина…
Впрочем, этот реальный Шок продолжает скользить взглядом по моему лицу и даже фигуре! Никогда не стыдилась своей скромной одежде на работе, но сейчас…
Ох! Я ведь до сих пор осталась в «костюме пекарушки», как любя называю, сшитую мной для работы, удобную и говорящую о моей деятельности, форму. Боги! Ведь я даже не успела переодеться к празднику! И от не соответствующего поводу, столь скромного вида, мне впервые крайне неловко!
Руки дёрнулись хотя бы поправить одежды, но я тоже довольно быстро взяла себя в руки и скрыла неловкость за лёгкой отработанной улыбкой, с которой встречаю покупателей вне зависимости от настроения.
Бель, и взглядом нигде не шарим!
Подумаешь, красивый мужчина!
Как бы я себя повела с любым другим гостем⁈
Ах, да!
— Может, чайку, горяченького? Мы с Дамиром только что тортик разрезали. Я сама пекла, — зачем-то добавила в конце. — Не будем портить ребёнку праздник.
Мужчина, не сводя взгляда с моего лица, кивнул.
— Тогда присаживайтесь, — указываю на пустующий стул, на котором до этого сидел его сын.
Глава 9
— Благодарю.
Широким уверенным шагом мужчина приблизился к столу и сел на изящный, но хрупкий на вид стул, который под ним жалобно скрипнул.
Папа Дамира явно ощутил, что под ним довольно сомнительная опора, но не стал заострять на этом внимание и даже умудрился сесть в крайне расслабленную, но при этом полную достоинства позу.
Мне вновь стало крайне неловко.
Надеюсь, стулья, купленные на распродаже, всё же способны выдержать это явно натренированное мощное тело… У меня есть пара грузных покупательниц, но они даже не рискуют садиться на столь изящные стульчики, ведь они им, мягко говоря, не по размеру. А вот Шоку всё по размеру, — у него природа массы тела несколько иная и в нужных местах всё подтянуто, а не свисает вниз.
Дамир же сидел у меня на коленях, болтал ногами и то и дело переводил взгляд с «мамы» на папу.
От мелькнувшей мысли, что я бы не против стать мамой такой же милой сестрёнке или братику, я мгновенно вспыхнула! Крайне нетипичные для меня мысли!
Никогда ранее я не думала о мужчинах в таком ключе… Да я вообще не понимала восторгов девушек, обсуждающих парней! Но сегодня что-то пошло не так…
Надо срочно что-то делать со столь нездоровой реакцией, и я даже знаю ответ: заняться обязанностями хозяйки!
Я усадила Дамира сидеть на стул самостоятельно, а сама начала хлопотать, раскладывая торт, а после пошла наполнить чашку для второго неожиданного гостя.
— Папа, попробуй, как мама вкусно тортики печёт! Никогда ничего вкуснее не ел! — с набитым ртом похвастался Дамир.
— Я не сомневаюсь, что Бель хороша и в этом, — бархатный голос щекотящими мурашками прошёлся по телу.
И надо было ему это сказануть, когда я кипяток в чашку наливала⁈
Рука не просто дрогнула, она ослабла настолько, что я выронила чашку, которая, перевернувшись в воздухе, разлилась, и кипяток грозил обжечь мне ноги, если бы не…
Как я оказалась на руках у Эрнанда⁈
Нет!
Даже не это!
Как он успел настолько молниеносно отреагировать, оказаться рядом и подхватить меня на руки до того, как пролитый кипяток коснулся моих ступней⁈ Это ведь одно мгновение!
— Вы в порядке⁈ — спросил мужчина, и я почувствовала, как его дыхание касается моей щеки.
Я