Гремлинам не будет приятно это путешествие, но они по крайней мере выживут и не сойдут с ума. А также Али и Минжу, у которых нет способностей некромантов или целителей, тоже перенесут этот участок пути гораздо проще.
Теперь прятаться смысла не было. Канвары уже знали, что я здесь. Так что исчезновение очага уже не станет проблемой.
Да и сам кристалл мог пригодиться. Если Ракша всё-таки решит продолжать погоню, то с помощью этого камня я смогу быстро восстановить силы.
Я спрятал кристалл в специальный зачарованный карман и направился к берегу реки.
Джунгли вокруг постепенно возвращались к нормальному состоянию. Растения, которые мутировали под воздействием очага, медленно увядали. Воздух становился чище. Через несколько дней здесь не останется и следа аномалии.
Я вышел на берег и остановился, прислонившись к дереву. Теперь оставалось только ждать.
Плавучий дом должен был проплыть мимо меня совсем скоро. И минут через десять я увидел его.
Он летел по воде с огромной скоростью, так что и мне стоило поторопиться, пока я не остался далеко позади.
Теневой шаг перенёс меня на палубу плавучего дома. Я появился прямо рядом со входом в главную каюту.
И сразу столкнулся с хаосом.
— Нет-нет-нет! — кричала Октавия, размахивая руками. — Это же не так работает! Ты не можешь просто взять и…
— Почему? — искренне недоумевала Шпиль-Ка, — я же уже взяла-сделала.
Она держала в руках, что раньше было светильником, а теперь больше походило на миниатюрную катапульту.
— Макс! — Бланш первой заметила меня и бросилась ко мне с облегчением. — Наконец-то ты здесь! Скажи им, чтобы умерили пыл!
Разумеется, она имела в виду наших пушистых механиков.
— Гремлины! — продолжала она, — они улучшили половину дома. Теперь ванная комната периодически поёт, кухонная плита научилась летать, а одна из дверей ведёт не туда, куда должна.
— Звучит увлекательно.
Я прошёл на капитанский мостик и посмотрел вперёд. Мы двигались очень быстро. Гораздо быстрее, чем, когда плыли в деревню.
И вот, через какое-то время, река уже начала расшыряться, берега отдалялись друг от друга. Ещё немного, и мы выйдем в открытый океан.
Ещё чуть-чуть, и вода стала солёной, волны — выше. Впереди расстилался бескрайний океан.
И там, на горизонте, я увидел их. Силуэт нашего корабля.
Последнего из эвакуационного флота. Остальные уже отправились вперёд, вместе с дедом, Спагетти и Мегалодоном.
Лишь этот задержался, чтобы дождаться нас.
— Готовьтесь к швартовке, — скомандовал Чэнь, и она тут же началась.
Процесс прошёл удивительно гладко. Гремлины, как выяснилось, улучшили не только двигатель, но и швартовочное оборудование. Канаты сами нашли нужные крепления, трап выдвинулся автоматически.
Мы перебрались на большой корабль.
И в этот момент в небе появились две знакомые фигуры. Агни и Костиус снижались к кораблю, их крылья размеренно рассекали воздух.
Они вновь были в режиме маскировки, благодаря своим шляпам. И теперь, полностью невредимыми вернутся вместе с нами в Рихтерберг.
План Фэна сработал идеально.
А вот и он сам.
Воздух рядом с драконами замерцал, и из него материализовались силуэты. Духи воздуха. Фэн впереди, его свита журавлей позади.
— Я же говорил, — произнёс дух, стараясь держаться равнодушно, но в его голосе слышалась плохо скрытая гордость. — Не то чтобы мне было важно помочь тебе. Просто мне захотелось развеяться. Вот и всё.
— Конечно, — согласился я, сдерживая улыбку. — Понравилось управлять драконами?
— Может быть, — буркнул Фэн и начал растворяться в воздухе. — И не думай, что это что-то меняет. Я всё ещё свободный дух и делаю что хочу.
Журавли последовали за ним, их формы рассеивались прямо в воздухе.
Я проводил их взглядом, затем повернулся к команде:
— Идём в камбуз. Думаю, все проголодались.
Камбуз большого торгового корабля был просторным и хорошо оборудованным. Нгуен явно не экономил на своих теневых судах.
Мы собрались вокруг длинного стола. Макс, Октавия, Бланш, Анжи, Симон, Минжу, Али. Даже Шпиль-Ка и Вин-Тик были здесь и теперь с любопытством посматривали на еду.
Я запретил им пока что-либо улучшать на корабле, так что они всеми силами пытались не заскучать.
Нервное напряжение последних часов сменилось волчьим голодом. Тарелки опустошались с невероятной скоростью. Хлеб, мясо, фрукты, всё что было на столе, всё исчезало в желудках измотанной команды.
Я налил себе кофе. Крепкий, горячий, ароматный. То, что нужно, чтобы, отдохнуть.
Первый глоток был как благословение.
— Ох, как я скучала по нормальной еде, — пробормотала Октавия с набитым ртом.
— Когда мы вообще ели в последний раз? — задумчиво спросила Бланш.
— Вчера утром, — ответил Симон. — Кажется.
— Кажется⁈ — Минжу покачала головой. — Вы, что даже не следите за собственными базовыми потребностями.
Постепенно первый приступ голода был утолён. Темп поглощения еды замедлился до более цивилизованного. Люди начали дышать между укусами.
И начались разговоры.
Все взгляды, естественно, обратились к Анжи.
Она сидела рядом с Симоном, её длинные рыжие волосы были слегка растрёпаны, лицо бледное от усталости. Но в глазах горел огонь женщины, которая наконец-то освободилась.
— Я до сих пор не могу поверить, — начала она тихо. — Примерно два десятка лет я ничего не знала о том, что происходит в мире.
— Вообще? — спросила Бланш осторожно.
— Полагаю, что да, — Анжи покачала головой. — Ракша держал меня в полной изоляции. Никаких новостей, никаких слухов. Я узнала о смерти Катарины только сегодня. О возвращении Рихтеров — тоже.
Она посмотрела на меня:
— Для меня это шок. Катарина казалась непобедимой. А Рихтеры… все считали, что клан уничтожен навсегда.
— Многие так считали, — согласился я. — К их сожалению.
Анжи улыбнулась слабо:
— Но сейчас меня волнует только одно. Мой сын жив. Он вырос таким замечательным, смелым и сильным мужчиной. Я не могла и мечтать, что увижу его снова.
Она положила руку на плечо Симона. Тот покраснел, но не отстранился.
— Максимилиан, — Анжи повернулась ко мне, и её голос стал серьёзным. — Спасибо, что взяли Симона в ученики, даже не зная, кто он такой. А после того, как узнали, не отказались от него.
Она помолчала, затем добавила:
— Ведь и Вийоны, и Канвары — ваши враги.
Я отпил кофе, обдумывая ответ.
— Дети не должны отвечать за грехи отцов, — наконец сказал я. — Я казню и сужу только виновных в уничтожении некромантов. Остальные погибают, только если участвуют в войнах против меня.
Анжи кивнула с пониманием:
— Война есть война. Для меня, как и для большинства магов, клановые войны предельно понятны и традиционны. Ты убил Катарину, потому что она развязала войну с твоим кланом, как в прошлом, так и