— Пока ничего интересного. Стандартные команды. Поддерживать курс, проверить системы, доложить о готовности. Пока всё скучно, — с некоторой долей разочарования произнесла она.
Я переключился на чайку, парящую высоко над океаном. С этой высоты можно было разглядеть весь флот, аккуратный строй из десяти крейсеров, рассекающих волны острыми носами. Белые следы за кормой. Мерцание защитных барьеров вокруг корпусов.
Красиво, надо признать.
Надо постараться оставить парочку кораблей целыми. Для изучения.
Я вновь проверил позиции своих монстров. Все на месте, все готовы. Оставалось только дождаться, когда флот войдёт в зону своей смерти.
Ещё немного. Совсем чуть-чуть.
— Макс! Что-то происходит! — встревоженно воскликнула Лифэнь.
Я мгновенно сосредоточился.
— Что?
— Канал связи взорвался сообщениями. Срочный приказ от… — она замялась, — … от самого Роланда Десмонда. Он приказывает флоту немедленно развернуться и начать отступление на максимальной скорости.
Я замер.
— Повтори.
— Роланд лично связался с флотом. Кричит и приказывает немедленно разворачиваться.
Я выслушал это молча, а теперь и сам наблюдал через чайку, как строй кораблей начал меняться. Сначала медленно, неуверенно. Затем быстрее. Крейсеры разворачивались, их носы поворачивались обратно, прочь от точки перехвата.
От моей ловушки.
Но как они узнали?
Я быстро перебрал варианты. Регина? Нет, она была полностью под контролем. Физически не могла предать меня, даже если бы хотела. Утечка информации? Маловероятно. Я держал подготовку в строжайшем секрете. Об этом не знал практически никто даже из моих самых ближайших соратников.
Тогда что?
— Лифэнь, ты уверена, что они не обнаружили твой взлом канала?
— Абсолютно уверена, — ответила она твёрдо. — Я очень осторожна. Они понятия не имеют, что я их слушаю. И нас тоже никто не подслушивает. Я готова свою жизнь на это поставить!
У меня ещё не было повода усомниться в способностях Лифэнь. Если она так уверена, значит, дело точно не в этом, а в чём-то ещё.
Я смотрел, как флот набирает скорость, уходя прочь. Магические двигатели взревели на полную мощность, корабли практически взлетели над водой, их носы задрались вверх.
Впечатляющая скорость. Надо отдать должное технологиям Десмондов.
Но это не повод их просто отпускать!
Такой шанс может не представиться снова. Часть флота Десмондов, элита Канваров вместе с Ракшей, все в одном месте, вдали от берегов и подкреплений.
Нельзя упускать это просто так.
Я отправил мысленный приказ всем монстрам. Атака. Преследование. Взять всё, что сможете.
Спагетти ринулся вверх, следом рванул Мегалодон и Скат.
Но добраться до отступающих кораблей было не просто.
Крейсеры Десмондов были не просто быстрыми, а чертовски быстрыми.
Я даже не стал отправлять в погоню крокодилов. Они были сильными, бронированными, смертоносными в ближнем бою. Но скорость? Она определённо не была их сильной стороной.
Я выругался сквозь зубы.
Проблема с морскими монстрами в том, что большинство из них не созданы для длительного преследования быстрых целей.
Спагетти силён, но несколько медлителен. Мегалодон быстр на короткой дистанции, но не может поддерживать максимальную скорость часами.
Крокодилы вообще речные существа, в открытом океане они не в своей стихии.
Единственный, кто, возможно, мог и по счастливой случайности оказался ближе всех к флоту — это электрический скат.
Он был не таким большим, как остальные. Не таким впечатляющим. Но у него было два преимущества, относительно высокая скорость и способность, которая не зависела от размера.
Через нашу с ним энергетическую связь, я направил в него больше сил
Скат рванул вперёд, его плоское тело скользило сквозь воду как торпеда.
Флот уходил всё дальше, но один крейсер отставал. Совсем чуть-чуть, но достаточно. Возможно, проблемы с двигателем. Или просто менее опытный экипаж.
Не важно.
Скат настиг его через пять минут погони. Подобрался снизу, используя слепую зону корабля. Прикрепился к днищу мощными присосками.
И выдал разряд.
Электричество пронзило корпус, распространяясь по всей конструкции.
Корабль содрогнулся и начал терять скорость.
— Лифэнь, что они говорят? — спросил я, не отрывая внимания от происходящего.
— Хаос, — ответила она, и в голосе слышался восторг. — Замыкающий крейсер передаёт сигнал бедствия. Системы выведены из строя, двигатели не отвечают, резервное питание тоже не работает. Они дрейфуют.
Я усмехнулся. Скат сделал свою работу превосходно.
— И что отвечает командование?
Короткая пауза. Потом голос Лифэнь, уже не такой восторженный:
— Адмирал запрашивает приказ у Роланда. Спрашивает, должен ли он вернуться и эвакуировать экипаж повреждённого корабля.
Я затаил дыхание. Это был критический момент. Если Роланд прикажет флоту вернуться, то они войдут обратно в зону ловушки. Возможно, не все, но часть точно. И этого будет достаточно.
— И?
— Роланд отвечает, — голос Лифэнь был тих. — Он говорит… бросить корабль. Приказывает флоту продолжать отступление на максимальной скорости. Они не могут рисковать всей эскадрой.
Что ж.
Циничное решение.
С практической точки зрения даже правильное.
Один корабль не стоил риска потерять весь флот.
Холодный расчёт. Прагматичность. Выживание сильнейших.
Но я не мог это уважать
Роланд, которого я знал, когда-то давно, не оставил бы своих людей на растерзание. Он обязательно попытался бы их вытащить.
Роланд, которого я знал, никогда не отказывался от битвы. Он бы сам плыл на этом корабле, готовясь сразиться со мной, чем бы не закончилась эта схватка.
Но теперь я уже сомневался, что тот Роланд когда-то существовал.
Возможно, он просто копировал меня, добиваясь моей дружбы. Делал вид, что разделяет те же убеждения.
— Передают последнее сообщение с повреждённого крейсера, — продолжила Лифэнь. — Командир корабля… он просит не бросать их. Говорит, что системы можно починить, им нужно просто время…
— Каков ответ?
— Роланд повторяет приказ. Флот продолжает отступление.
Я наблюдал через чайку, как девять крейсеров уходили всё дальше, оставляя десятый в одиночестве посреди океана. Обездвиженный. Беззащитный.
Идеальная добыча.
Спагетти уже плыл к нему, его щупальца жадно тянулись вперёд. Мегалодон кружил рядом.
Не весь флот, конечно.
Но всё равно неплохой трофей.
План сорвался. Ловушка не сработала так, как задумывалось, и я обязан выяснить почему.
Но кое-что я всё равно получу.
Глава 11
— Сунил, мы летим. Немедленно! — командир отряда магов Канвар, Пран, уже собирал магическую энергию для полёта.
Высокий, жилистый мужчина с обожжённой солнцем кожей и чёрными, как ночь, волосами, стянутыми в тугой узел на затылке, не из тех, кто теряет время на долгие раздумья. Много лет службы клану научили его одной простой истине, когда пахнет жареным, нужно действовать быстро.
— Согласен, — кивнул второй командир, Сунил, такой же маг вне категорий. Он был моложе Прана, но не менее опытен в бою. Его тёмные глаза