На её лице не осталось и следа страха, который она изображала минуту назад. Только азарт.
Я мысленно потянулся к своей связи с Агни и Сэром Костиусом. Мёртвые драконы откликнулись на мой зов, не словами, а ощущением. Холодным присутствием нежити, летящей по моему приказу.
Через эту связь я чувствовал примерное расстояние между нами. И оно всё ещё оставалось большим.
— Двадцать пять минут, — сказал я вслух. — Может, двадцать, если повезёт.
Дед нахмурился:
— Долго. Слишком долго. Сорок против троих… даже нам будет непросто держаться так долго.
— У нас нет выбора, — пожала плечами Октавия. — Значит, будем держаться.
Я собирался ответить, но тут кое-что меня отвлекло.
Магия. Много магии, концентрирующейся в одной точке.
Я переключился на ворону, сидящую на соседнем здании, и увидел.
Канвары собрались во дворе. Все сорок с лишним человек. Они стояли полукругом, глядя на башню, в которой мы прятались. А впереди них стоял их командир, тот самый седой мужчина.
Он поднял руки, и над его головой начала собираться энергия.
К нему присоединилась ещё дюжина магов. Их заклинания сплелись воедино, создавая массивное заклинание из сжатого воздуха. Я сразу понял, что это. Ураганная бомба.
— Они собираются разрушить башню, — спокойно сказал я.
Дед и Октавия переглянулись.
— Умно, — признал дед. — Очень умно. Лишить нас преимущества узких проходов и высоты. Выманить на открытое пространство.
Я уже активировал теневой щит, окутывая нас троих плотным коконом энергии. Дед добавил свою защиту, создавая второй слой.
Как раз вовремя.
Воздушная бомба ударила в основание башни.
Взрыв был оглушительным. Я почувствовал, как всё здание содрогнулось, камень трескался, балки ломались. Пол под ногами накренился, стены начали рушиться.
Башня падала.
Мы падали вместе с ней.
Я укрепил, вкладывая в него больше энергии. Обломки сыпались на нас со всех сторон, камни, дерево, черепица. Всё это отскакивало от барьера, но давление росло.
Удар о землю был жёстким. Даже сквозь все щиты я почувствовал толчок, от которого зазвенело в ушах. Октавия вскрикнула, дед выругался.
Но мы были живы. И невредимы.
Вот только теперь мы стояли посреди руин башни. Вокруг нас лежали обломки, целая гора камней и дерева. Пыль поднималась столбом в воздух, затрудняя видимость.
А в нескольких десятках метров от нас, полукругом, стояли Канвары.
Сорок с лишним человек. Все вооружены. Все готовы к бою. Все смотрели на нас с холодной решимостью.
Мы потеряли башню. Потеряли преимущество высоты. Потеряли узкие проходы, где могли сдерживать противника малыми силами.
Теперь мы были на открытой местности. Трое против армии.
И драконы были ещё далеко.
Дед медленно выдохнул, оглядывая врагов:
— Будем надеяться, что самого Ракши поблизости нет. Потому что если он здесь, — дед криво ухмыльнулся, — то даже нам с тобой придётся туго. Очень туго.
Я снова посмотрел на Канваров. Они начали медленно приближаться, сужая кольцо.
Где-то высоко в небе летели драконы. Но они были слишком далеко.
А мы были здесь. Сейчас.
Что ж. Я хищно усмехнулся.
Будет интересно.
Глава 2
Канвары сражались с Канварами.
Со стороны это могло показаться странным зрелищем, потому что только часть из этих Канваров была живой.
Я стоял посреди хаоса, наблюдая, как двое мертвецов в форме монастырской охраны яростно атаковали своих бывших товарищей. Их движения были резкими, механическими, лишёнными той грации, которая была у них при жизни. Но они были эффективны. Даже очень.
Особенно когда их использовали как живые… ну, точнее мёртвые щиты.
Канвар в красном плаще попытался метнуть в меня воздушное лезвие. Острое, как бритва, заклинание рассекло воздух с протяжным свистом. Я даже не пошевелился. Один из моих умертвий шагнул вперёд и принял удар на себя. Лезвие разрезало его пополам, но это уже не имело значения. Он и так был мёртв.
А я уже поднимал следующего.
— Сколько у тебя? — спросил дед, стоя рядом.
Его руки светились бледно-зелёным свечением, а вокруг кружили три роя мясных мух, жужжа в предвкушении следующей жертвы.
— Семнадцать, — ответил я. — Хотя уже восемнадцать. Только что ещё один подарок получил.
Канвар, которого секунду назад пробил теневым клинком дед, рухнул на землю. Я протянул к нему энергетические нити, и труп дёрнулся, начиная подниматься.
— У меня двадцать три, — довольно хмыкнул дед. — Старость и опыт побеждают молодость и энтузиазм.
— Это не соревнование, дед.
— Всё в жизни соревнование, внучок.
Я усмехнулся, уклоняясь от летящего в меня камня.
Один из Канваров решил использовать магию ветра, чтобы швырнуть обломок разрушенной башни. Творческий подход, должен признать.
Камень пролетел мимо и врезался в одного из моих умертвий, разнося ему голову. Жаль. Но у меня было ещё семнадцать запасных.
Канвары явно не ожидали такого приёма. Они думали, что их сорок, а нас трое. Численное преимущество. Лёгкая победа.
Ошибались.
Хороший некромант — это ходячая армия. А чем больше врагов, тем больше потенциальных солдат. Каждый упавший Канвар становился моим или дедовым слугой. Каждая смерть работала против них и на нас.
Ирония ситуации была восхитительной.
Конечно, превращённые в обычных умертвий, Канвары теряли всё, что делало их опасными при жизни. Магия ветра? Исчезла. Способность летать? Пропала. Боевые навыки? Деградировали до примитивного рукопашного боя.
Но для некроманта это не имело значения.
Тела мёртвых можно было использовать по-разному. Даже самые простые и примитивные умертвия имели несколько вариантов возможных применений.
Их можно было превратить в рой мясных мух, чтобы отвлекать и ослеплять врагов. Можно взорвать, как ходячую бомбу.
Ну, или просто бросить в рукопашную, заставляя врага тратить время и энергию на бесполезные цели.
Я швырнул теневой клинок в летящего надо мной Канвара. Тот активировал энергетический щит.
Клинок врезался в него и взорвался, пробивая защиту.
Канвар дёрнулся, теряя концентрацию, и начал падать. Один из моих умертвий был уже внизу, ожидая. Мёртвые руки схватили живого мага за ноги, утаскивая вниз.
Канвар закричал, пытаясь вырваться, и дед воспользовался моментом. Снаряд чистой энергии пронзил грудь врага, и тот обмяк.
Ещё один солдат для нашей армии.
— Октавия, как дела? — крикнул я, не оборачиваясь.
— Прекрасно! — донёсся её голос откуда-то сзади. — Только не отходите слишком далеко!
Я бросил быстрый взгляд через плечо. Ведьмочка стояла в относительно безопасной зоне, прикрытая с трёх сторон моими умертвиями. Она рылась в рюкзаке, доставая очередной артефакт. Что-то цилиндрическое, светящееся красным.
— Пригнитесь! — предупредила она.
Я и дед синхронно уклонились.
Октавия швырнула артефакт в группу Канваров, пытавшихся зайти нам в тыл. Цилиндр пролетел по дуге, ударился о землю рядом с ними и взорвался.
Но не огнём или ещё