— Что это было? — спросил дед, поднимаясь.
— Застывающая пена, — довольно ответила Октавия. — Купила на распродаже в лавке артефактов. Говорили, что для строительных работ, но я подумала — почему бы и нет?
Я расхохотался, уклоняясь от очередного воздушного лезвия.
Битва продолжалась.
Канвары метали заклинания, используя магию ветра. Воздушные лезвия рассекали пространство. Мини-торнадо пытались сбить нас с ног. Сжатый воздух взрывался как гранаты.
Но мы отвечали не менее эффективно.
Я призывал теневые взрыв-кинжалы, швыряя их в летящих врагов. Использовал теневой шаг, мгновенно перемещаясь из одной точки в другую, избегая атак и вылавливая зазевавшихся врагов.
Дед сосредоточился на своих мясных мухах и умертвиях, развлекая врагов со всей возможной изобретательностью некроманта.
Октавия швыряла артефакты. Взрывающиеся сферы. Ловушки с паутиной. Дымовые гранаты, какие-то миниатюрные молнии в банках.
Её рюкзак был не простым, а пространственным, так что доступный ей арсенал казался практически бесконечным.
Но битва была не такой лёгкой, как вначале.
Канвары учились. Адаптировались.
Если сначала они действовали агрессивно, уверенные в своём численном превосходстве и домашнем преимуществе, то теперь стали осторожнее. Они поняли, с кем имеют дело. Поняли, что недооценили противника.
И изменили тактику.
Они перестали спускаться низко, оставаясь в воздухе, где мои умертвия не могли их достать. Перестали атаковать по одиночке, действуя группами, прикрывая друг друга. Перестали рисковать, предпочитая дальний бой.
Умно.
И раздражающе эффективно.
Я швырнул теневой клинок в ближайшего Канвара, но тот просто поднялся выше, уклоняясь. Его товарищи тут же накрыли меня градом воздушных лезвий. Я укрепил щит, принимая удары, но чувствовал, как энергия утекает.
Безусловно, у меня был уже огромный магический резерв. Но зато их было много, и рано или поздно даже я начну уставать.
— Они тянут время, — проворчал дед, отбивая очередную атаку. — Ждут подкрепления.
— Я знаю, — кивнул я.
И я действительно знал. Через разведчиков, всё ещё разбросанных по монастырю, я видел, как один из Канваров активировал артефакт связи. Звал на помощь. Может быть, даже самого Ракшу.
Если Великий Князь Канваров прилетит сюда лично… выкрутиться сразу станет на порядок сложнее. Глупо было бы его недооценивать.
Но думать об этом пока рано. Нужно действовать.
— Давим, — скомандовал я. — Не даём им передышки.
Дед кивнул, и мы устремились вперёд.
Я использовал теневой шаг, мгновенно оказываясь под группой Канваров. Они не ожидали, что я смогу подняться так высоко — я не мог летать в прямом смысле, но теневой шаг позволял перемещаться почти в любую точку в пределах видимости.
Появившись прямо под ними, я швырнул сразу пять клинков. Все взорвались одновременно, создавая волну теневой энергии. Трое Канваров потеряли концентрацию и начали падать. Дед был готов, он тут же оказался рядом, выкачивая из них энергию и жизнь.
Вот и новая тройка умертвий для нашей армии.
Но остальные Канвары отступили ещё выше, выходя за пределы моей досягаемости. Они атаковали издалека, методично, не давая себя втянуть в ближний бой.
Я сжал зубы. Нам нужно было преимущество в воздухе. Нужны были драконы.
Но мгновенно телепортироваться к нам они не могли.
Я потянулся к связи с Агни и Сэром Костиусом. Мёртвые драконы откликнулись, холодным присутствием. Они неумолимо летели по моему зову, но я чувствовал расстояние между нами.
Ближе. Но всё ещё не здесь.
Ещё несколько минут. Может, пять. Может, десять.
Нужно было продержаться.
Я вернулся на землю, используя теневой шаг, и сразу выставил щит. Град воздушных лезвий обрушился на меня, но я устоял. Дед рядом взорвал ещё одно умертвие, когда Канвар подлетел слишком близко.
Октавия швырнула что-то яркое и шипящее. Артефакт взорвался в воздухе, создавая облако едкого дыма. Канвары закашлялись, отступая.
Но их всё ещё было слишком много. И они всё ещё контролировали небо.
И тут я почувствовал изменения в воздухе.
Магия. Много магии. Приближающаяся с юго-запада.
Я перевёл взгляд туда и увидел их.
Элементали воздуха.
Они появились над монастырём как стая гигантских птиц. Ветряные журавли, с телами сформированными из чистого воздуха, сверкали в лучах заходящего солнца. На этот раз их было даже больше, чем мы освободили, около двадцати. Явно привели друзей.
А впереди них, медленно снижаясь к земле, летел знакомый силуэт.
Древний дух. Старик с белой бородой, в развевающихся одеждах, с посохом в руках. Он приземлился на относительно ровный участок двора, примерно в тридцати метрах от нас.
Канвары замерли, не понимая, что происходит.
Дух поднял посох, и журавли синхронно взмыли вверх, начиная кружить над полем боя. Они двигались организованно, словно стая, управляемая единой волей. А дух стоял внизу, его руки делали двигались то плавно, то резко. Он размахивал своим посохом, словно дирижёр перед оркестром.
— Зачем он опять прилетел? — тихо спросила Октавия, подходя ближе. — Мы и так справлялись…
Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел.
Голос духа прозвучал прямо в воздухе, гулкий и властный, словно раскат грома:
— Я свободный дух! Захотел и прилетел.
Октавия вздрогнула, явно не ожидая, что он её услышит с такого расстояния.
Дух повернул голову в нашу сторону, и я мог поклясться, что на его лице была усмешка.
— И вообще, — продолжил он, — я хотел отомстить. Вот и мщу.
Он взмахнул посохом, и журавли ринулись в атаку.
Канвары попытались защититься, выставляя щиты, швыряя заклинания. Но духи воздуха тоже не были слабаками. Их совместные атаки пробивали защиту магов, словно та была сделана из бумаги.
Один из журавлей взмахнул крылом, и Канвара отбросило назад, словно игрушку. Другой выпустил струю сжатого воздуха, которая пробила щит врага и швырнула его в стену.
Древний дух стоял внизу, управляя журавлями жестами. Его лицо было сосредоточенным, но я замечал лёгкую улыбку в уголках губ. Он явно наслаждался процессом.
— Он помогает нам, — медленно сказала Октавия. — Но ведёт себя так, словно делает одолжение.
— Цундере, — хмыкнул я.
— Что?
— Лучше спроси у Лифэнь или Алины. Они часто используют подобные термины.
Битва изменилась радикально.
То, что было преимуществом Канваров, их способность летать, их контроль над воздухом, теперь превратилось в слабость.
Духи воздуха играли на их поле и делали это превосходно..
Они создавали встречные потоки ветра, которые сбивали Канваров с курса. Теперь любое их движение в воздухе требовало поправок на атаки элементалей.
Те маги, которые уже вымотались или были послабее, вообще временно теряли ориентацию.
А духи и дальше продолжали метать воздушные лезвия, формировать мини-торнадо