— Я не думаю, что эта светлая идея не приходила в голову охотникам, — сказал Стас. — А раз никто этого до сих пор не сделал, значит, оно себя не оправдывает.
— Или не нашли, чем можно отпугнуть монстров от определённого района, — добавил Матвей.
Нейроинтерфейс вдруг активизировался без моего желания, я насторожился, но всё оказалось довольно банально — мне пришло сообщение. Что? Сообщение от рода? Я поневоле напрягся, но постарался не показывать вида, что что-то не так, но моя напряжённая поза не осталась незамеченной.
— Ваня, ты чего это там увидел? — спросил Матвей, пытаясь проследить направление моего взгляда.
— Да так, вспомнил кое-что, сейчас приду, — сказал я и, стараясь делать это спокойно, встал со ступенек и вошёл в приёмное отделение.
Единственным местом, где тебя точно никто не побеспокоит, является служебный туалет, поэтому я направился именно туда, открывая по пути сообщение. Оно оказалось от Алексея, старшего брата. Он просил сеанс виртуальной связи, по возможности в ближайшее время. Я закрыл дверь на щеколду, на всякий случай включил воду в раковине, создавая фоновый шум. Хотя это было лишним, во время сеанса я вслух разговаривать не буду, уже давно приучился так делать.
В разблокированном виртуальном меню я нажал на вызов. Белоснежный кафель вокруг меня исчез, и я оказался вместо керамического стульчака в плетёном кресле на террасе под пальмами на берегу моря, где догорал закат. Кресло напротив было пустым, пока в нем спустя пару мгновений не материализовался Алексей в футболке, шортах и сланцах.
— Моё любимое место для общения с близкими, — пояснил брат, улыбаясь. — А тебе не нравится?
— Наверное, мы просто очень давно таким образом не общались, — ответил я, любуясь морской гладью и слушая мягкий звук прибоя. Технология передавала даже морские запахи и ощущение движения тёплого воздуха на коже. — А ещё я не ожидал, что сеанс связи будет возможен, пока моё испытание официально не закончилось.
— Ну, видишь ли, обстоятельства несколько изменились, — сказал Алексей, уже более серьёзно. Выражение его лица, жесты и интонации голоса были единственной реальностью в окружающей нас красоте. — Угораздило же тебя вляпаться в самую гущу событий, — брат задумчиво покачал головой. — Я даже не имею в виду необычную активность Аномалии в последнее время, хотя это тоже сыграло свою роль, род интересуется этими странными экспериментами, которые ты обнаружил. Эти непонятные менталисты, видоизменённые монстры, всё это выходит далеко за рамки. Дед предполагает, что несвоевременная активизация Аномалии как-то связана с твоим вмешательством в чужие дела.
— Ты хочешь сказать, что Каменск сейчас страдает из-за меня? — удивился я, хотя его речь мне показалась логичной.
— Ну сам рассуди, — сказал Алексей. — Ты ловишь менталиста, его убивают прямо на территории временного расположения воинской части, а потом, вопреки всем более ранним наблюдениям, Аномалия выбивается из графика и идёт в наступление.
Внезапно его речь оборвалась и он исчез. На террасе бунгало на берегу моря я остался один. Странно, почему тогда меня тоже не выбросило? Пока я озирался, любуясь пейзажами, брат снова возник на том же месте.
— Извини, дед заставил отвлечься, — сказал Алексей, лицо его выглядело озабоченным. — Давай лучше в реале встретимся, чтобы поговорить спокойно. И вообще, вживую общаться намного приятнее. Ты где сейчас, всё так же в госпитале?
— Да, — кивнул я.
— Дойди до конца аллеи минут через пятнадцать, я за тобой машину пришлю, — сказал брат и сделал жест рукой, после которого море исчезло, а я напряжённо вглядывался в кафель перед собой.
Лёгкий запах хлорки, вместо морских ароматов, снова стал реальностью. Хлорка, надо будет в разговоре с братом поднять эту тему.
Встреча в реале. Надо как-то уйти, чтобы никто не пошёл вслед за мной. Если я правильно понял, моё испытание пока не считается законченным, но некоторые правила пришлось пересмотреть, в связи с непредвиденными обстоятельствами. Все же мой род пусть и уважает традиции, но и не следует им слепо, а то ведь могли и вовсе оставить меня без поддержки.
— Я сейчас приду, — сказал я своим парням, закинув на плечо автомат и взяв в руку протазан. — Рюкзак здесь оставлю, я скоро.
— Давай я с тобой, — предложил Матвей и, не дожидаясь ответа, встал и как я закинул автомат за спину, рядом с мечом.
— Нет, — покачал я головой. — Побудьте здесь со Стасом, мне просто надо кое с кем поговорить. Всё в порядке, не переживай.
— Ну ладно, как скажешь, — сказал Матвей и снова уселся на ступеньки, положив автомат рядом.
По лицу было видно, что он чем-то недоволен, но молчит. Вот и правильно.
Я как раз успел дойти до конца аллеи, когда подкатил типичный военный внедорожник, и открылась задняя дверь. Я залез на сиденье, закрыл дверь, и машина сразу тронулась. Брата здесь не было, лишь двое военных. Один за рулём, второй на заднем сиденье рядом со мной, который кивком приветствовал меня и сразу уставился в окно. Наверное, зря я взял с собой протазан, ехать с ним в машине было неудобно, пришлось расположить так, чтобы он никому не мешал, по диагонали.
Если бы не разговор только что и не родовой герб у солдат в петлицах, можно было бы подумать, что это похищение, но даже если бы это было так, то я легко разобрался бы с похитителями с помощью боевой магии. Подавителей магии в машине я не почувствовал, а бойцы точно магами не являлись.
Внедорожник достаточно быстро проехал по центральной улице и направился к восточным воротам. Я сначала подумал, что мы едем в расположение полка, но за воротами мы почти сразу повернули на север в сторону небольшого посёлка, который, по мере приближения, я не узнал. Перед посёлком рядами стояли шатры с гербом Демидовых, а за частными домами виднелись укрепления и бронетехника. Похоже, сюда ещё целый полк прибыл. Размах действий в духе моих родственников.
Мы проехали мимо шатров и въехали в посёлок, остановившись у первого же дома. Такой разрухи я раньше здесь не видел. Я пережил в Каменке уже две «волны», но в этот раз им досталось особенно крепко. Хорошо, если жители успели спрятаться в убежища.
— Вам туда, — боец, сидевший рядом со мной, указал на дом с выбитыми окнами и проломленной крышей.
Ну братишка, ну конспиролог!
Разруха внутри дома была ещё сильнее, чем казалось снаружи, под ногами хрустели штукатурка и битое стекло. Такое впечатление, что здесь производили обыск с кувалдой. В комнате на уцелевшей табуретке сидел Алексей. При моём появлении он встал, шагнул вперёд и заключил меня