— Это ещё что у тебя? — тихо прошептал брат, кивнув на игольник, когда мы затаились в кустах метрах в сорока до цели. — Откуда этот архаизм? Хорошо хоть с топором не бегаешь, прикрыв причинное место пальмовой ветвью.
— Зря ты смеёшься, — ответил я. — Работает тихо и с помощью игольника я как раз таки нейтрализовал того мага, которого потом взорвали.
— Да? — с легким сомнением произнёс Алексей и посмотрел на моё примитивное, но грозное оружие уже совсем по-другому. — Ну давай попробуем.
— Только надо подойти поближе, чтобы прицельно выстрелить, — прошептал я, прикинув расстояние. — Хотя бы вдвое надо дистанцию сократить.
— Да куда уже сокращать? — нахмурился Алексей, всматриваясь в происходящее на небольшой поляне. — Ты же видишь, он там себе новых Химер клепает из подручных материалов. Если подойдём ближе, то придётся сначала принять бой, а этот гад может улизнуть.
— Вот давай тогда вы возьмёте на себя этих монстров, а мага я беру на себя, — предложил я. — Отойду чуть в сторону и атакую с неожиданной стороны, чтобы он не заподозрил ничего раньше времени.
— Ты хочешь пойти один? — уставился на меня Алексей. — Без защиты барьерщика и более опытного боевого мага? Это самоубийство!
— Нет, — покачал я головой. — Это тонкий расчёт. Наступайте сразу с трёх сторон, он будет обороняться с помощью своих зверей, а я подкрадусь и всажу ему иголку, всё просто.
— В каком месте это просто, Ваня⁈ — начал раздражаться старший брат. — Не выдумывай! Я ударю его пламенем малой мощности, прибьём всех зверей и пеленаем засранца, вот и всё.
— Послушай меня хоть раз, — ещё тише сказал я, уверенно глядя ему в глаза. — С монстрами вы справитесь легко, а мага я отключу. Тихо и спокойно, с гарантией сохранения его жизни. Иначе вся эта затея теряет смысл. Ты можешь гарантировать, что твоё пламя его не убьёт? Он же может загнуться от банального болевого шока!
— Могу, — ответил Алексей, начиная всё же сомневаться. — Но не на сто процентов — зависит от того, какая на нём защита.
— А если ты его убьёшь, то нам ещё неизвестно сколько времени искать другого, чтобы повторить попытку, — выдвинул я весомый аргумент.
— Хорошо, — неохотно согласился брат. — Будь по-твоему. Уходи потихоньку влево, и мы атакуем. Только не дай никому тебя съесть.
— Подавятся, — прошептал я и начал осторожно смещаться влево.
Пока в этом направлении монстров Аномалии нейроинтерфейс не обнаружил, разве что один Туманный ёж, который тут же выдал облачко и бесследно исчез. Я ушёл ровно на середину расстояния до другого отряда, когда брат подал сигнал к атаке. Они просто выпрямились во весь рост и пошли вперёд, как к себе домой, только одновременно и синхронно с трёх сторон. Для меня оставили прогал чуть пошире.
Что и следовало ожидать, маг сразу заметил, что его окружают, и выдал волну ментальной атаки. Это, пожалуй, единственное, что я недооценил, но спасло то, что он атаковал не концентрированно, а сразу во все стороны. Как следствие, энергия рассеялась и атака получилась гораздо более смазанной, чем могла бы быть. Голову сдавило, скрутило живот, а в глазах потемнело, но я тут же напрягся, подключая собственную защиту, и мне полегчало.
Маг разделил окружавших его готовых к бою Химер на три отряда и отправил на атакующих. Это как раз то, что мне надо. Я быстро сократил дистанцию, за кустарником он меня не видел, пока не осталось шагов пятнадцать.
Я вышел из-за куста и остановился, поднимая игольник и набирая полную грудь воздуха. В этот момент маг повернулся в мою сторону. Это был уже не юнец, а мужчина лет тридцати, даже ближе к сорока. Он успел сделать удивлённое лицо, когда в шею впилась первая иголка.
Маг машинально хлопнул себя ладонью по больному месту, но в итоге загнал отравленную иглу ещё глубже. Для уверенности я отправил в полёт ещё одну иглу, попав в шею с другой стороны.
Слева и справа раздавалось шипение пламени и треск молний, предсмертный рёв чудовищ и грузное падение тел на землю. Упал и маг, так и держась одной рукой за шею. За пару минут всё закончилось.
Алексей подошёл к поверженному человеку в тёмном плаще первым. Он откинул капюшон, разглядывая лицо, потом выдернул и выкинул иглы, нащупал пульс.
— Живой, — констатировал брат. — Неплохо получилось. Пакуем его, ребята.
Дальше было самое интересное. Я же рассказал, что пленённого мной мага убили свои, ничего не боясь. Теперь надо было этого всеми способами избежать, чтобы история не повторилась, так как мы малейшего понятия не имеем, кто его может захотеть убить.
С мага стащили его плащ, тщательно осмотрели, потом прикопали здесь же. Одежда была вполне обычная, без каких-либо особенностей или опознавательных знаков. Документов у мага с собой не было. Пленника быстренько одели в принесённый с собой муляж гвардейской брони. Вокруг головы прикрутили скотчем ленту с подавляющими магию кристаллами, следующим слоем экран, защищающий нас от кристаллов, а потом уже шлем.
Алексей проверил, чтобы антимагическая конструкция не выглядывала из-под шлема. Теперь и не скажешь, что это маг-менталист, просто обычный боец, пострадавший в бою.
Так же магические кристаллы зафиксировали на лодыжках и запястьях, закрепив под одеждой. При всём желании он теперь не сможет с нами ничего сделать. Остался небольшой штрих: на бедро примотали мощную повязку с очень реалистичной имитацией крови. Теперь ни у кого не возникнет вопросов, почему его транспортируют на носилках.
— И скоро он придёт в себя после твоего индейского оружия? — поинтересовался мой старший брат.
— Ну, может, минут пятнадцать ещё отдохнёт, — пожал я плечами. — У меня есть наркозный эликсир, который мы применяем для обезболивания при лечении тяжелораненых, можно им периодически поить, чтобы он оставался без сознания.
— Наркозный эликсир? — удивился Алексей и посмотрел на меня, вскинув брови. Другие маги тоже как-то странно на меня косились.
— Ну да, а что такое? — спросил я и нахмурился, их реакция мне не понравилась.
— Ты состав знаешь? — спросил брат.
— Наизусть помню, — ответил я. — Мы разрабатывали совместно с нашим алхимиком. Зелье идеально подходит для лечения в полевых условиях, неплохо заменяет обычный наркоз.
— Аметистовый чертополох туда входит? — продолжал расспрос Алексей, не сводя с меня глаз.
— Я эту гадость даже в глаза ни разу не видел, — ответил я, качая