Маги спокойно и уверенно шли навстречу Химере, словно им там было назначено и состоится серьёзный деловой разговор. Брата пропустили вперёд, и я уже почувствовал, как от него исходит тепло, на пальцах рук заплясали искорки зарождающегося пламени. Я к этому времени уже наполнил навершие протазана смесью из двух энергий, что уже неоднократно доказало свою эффективность в боях с монстрами Аномалии.
Алексей продвигался прямо к чудовищу, раздвигая ветки руками. Листья, которых он коснулся, тут же скукоживались, от них шёл заметный дымок. Не хотел бы я сейчас пожать брату руку.
Внезапно гигантская тварь пришла в движение и двинулась навстречу, чтобы приблизить момент завтрака. Дистанция сократилась метров до тридцати. Чудовище, осторожно переставляя огромные ноги, двигалось навстречу. Брат остановился, держа руки перед собой. Остальные маги стояли поблизости, но признаков подготовки к бою я у них не заметил.
Химера ускорилась, опустила голову ближе к земле и раздвигала мордой кусты, словно трактор. Пасть открылась и оттуда начали разворачиваться длинные щупальца, чтобы захватить добычу и увлечь в рот. Именно в этот момент руки брата объяло пламенем, потом в разверстую пасть устремился огненный поток, на мгновение меня ослепив. Рык твари мгновенно захлебнулся, она даже не смогла закрыть пасть. Из головы в разных местах начал струиться дымок, словно пар из закипающего чайника.
Всего несколько секунд воздействия и Химера, весом под десять тонн, осела на землю, уже не шевелясь. Дымящаяся голова так и застыла с открытой пастью. Брат опустил руки и обернулся ко мне, довольно улыбаясь.
— Впечатляет, — сказал я, плавно убирая напряжение энергий в протазане. — Не доводилось раньше атаку огневика видеть.
— Это ты ещё не видел, что Иннокентий вытворяет, — Алексей кивнул на другого мага, который спокойно стоял в сторонке. — Для него эта Химера, как для меня Игольчатый волк.
— Ну это вы немного преувеличиваете, Алексей Владимирович, — скромно улыбнулся мужчина лет тридцати. — Хотя да, буквально пару лет назад я обошёл бы её стороной, а сейчас можно просто отмахнуться.
— А скоро и ты так будешь, Ваня, — добавил брат. — Увидел Химеру, спалил ей голову молниями и пошёл дальше. Делов-то, да? — подмигнул мне старший родственник.
— Правда, зря я автомат с собой взял, — усмехнулся я.
— А я ведь тебе говорил, — назидательно сказал Алексей. — Идём дальше, господа.
Чтобы устроить показательное выступление, мы немного отклонились от курса, а теперь снова направлялись строго на север, в сторону эпицентра Аномалии. Но надеюсь, что в самую середину мы не полезем. По сравнению с тем, что там обитает, Химера покажется Туманным ежом.
Нейроинтерфейс показывал на карте всё больше красных точек. У брата есть точно такой же инструмент и он наверняка это видел, но наличие монстров вокруг его нисколько не смущало. Правда, судя по размерам точек, все они были значительно меньше этой Химеры. Многие названия из того, что идентифицировал нейроинтерфейс, я видел только в книжке, вживую пока не встречал.
Мои попутчики не обращали внимания на относительно небольших монстров. Когда справа в просвете между деревьями я увидел Игольчатую гиену около двух метров в холке, один из магов небрежно поднял руку и запустил в неё разряд молнии, убивший грозное существо мгновенно наповал. Гиена рухнула на землю, не издав ни звука.
Я с тоской посмотрел на мощные иголки на её загривке, да такими не из игольника, а из небольшого арбалета стрелять можно. Мы быстро прошли мимо, монстр остался лежать нетронутый, неизученный и с не изъятыми из его тела сокровищами. Безобразие, да и только, сердце кровью обливается. Это значит, что я жадина? Нет, я просто практичный, надо извлекать пользу из всего, но пойти к гиене и остаться одному или заставлять их меня ждать не хотелось.
Постепенно количество красных точек вокруг начало нарастать и мы стали передвигаться медленнее, осторожнее. В один момент нас окружило десятка полтора Игольчатых гиен, которые лишились жизни за несколько секунд. Без пыли и почти без шума.
Я дал сам себе обещание на обратном пути обязательно надрать с них иголок. Даже визуально вспомнил, как выглядит подходящий мини-арбалет в оружейной лавке, из которого можно будет ими стрелять, чтобы не делать игольник больше метра длиной. Таким и пользоваться будет сложнее, нужен мощный поток воздуха.
Брат шёл впереди и сейчас он остановился и поднял вверх руку. Я переключил карту в режим поиска человека и увидел белую точку метрах в двухстах впереди. В режиме детекции монстров, в этом же месте определялось скопление существ Аномалии. Несколько точек находились совсем рядом с человеком, другие медленно приближались.
Перед глазами встала картинка, как мой, на тот момент будущий пленник, приманивал к себе Игольчатых волков и трансформировал их в более мощных и послушных его воле хищников. Значит, сейчас неизвестный маг занимается тем же самым, но с более мощными существами. Возможно, с теми же Игольчатыми гиенами, а может, и с кем-то другим — дистанция не позволяла идентифицировать.
Мы медленно двинулись вперёд, к местоположению мага. По мере приближения я непрерывно наблюдал за окружающими менталиста монстрами. Теперь удалось различить, что находящиеся возле него точки были разными.
После короткой яркой вспышки две разные точки объединялись, превращаясь в нечто третье. Этот гад прямо у нас перед носом с помощью странной магии делает химер из монстров!
Шаг за шагом, почти не дыша, мы приближались к этому месту, выбрав сторону, с которой практически нет монстров и, главное, с этой стороны ветер не мог принести монстрам наш запах.
Нейроинтерфейс теперь смог идентифицировать всех. Второй разновидностью скрещиваемых монстров были Тигровые Василиски. В виртуальном пространстве системы сразу нарисовался образ ящера до полутора метров в холке тигрового окраса, с приплюснутой головой и костяным гребнем на спине.
Только подумал, какое это лютое извращение скрещивать ящера и гиену, потом вспомнил про змеепаука со щупальцами во рту и понял, что в принципе ничего особенного — для Аномалии самое то. Вот только результат скрещивания нейроинтерфейс опознавать по понятным причинам отказывался.
Одно теперь точно известно: перед нами маг, которого нам надо изловить, не было никаких сомнений, что он из этого семейства адских экспериментаторов.
Теперь отряд разделился на три группы. В каждой из них было по одному барьерщику. С Егором пошли мы с братом и ещё один маг. Мы начали подкрадываться напрямую, а два других отряда двинулись в обход, чтобы окружить злоумышленника с трёх сторон, если получится.
Я шёл точно за братом, стараясь