— Дай сюда, — не выдержал я и протянул к парню руку.
Сеня послушно дотопал до меня и преподнёс свой палец со смертельной раной. Несколько секунд и раны нет, лишь кровь на целом пальце.
— Ого! — воскликнул парень, удивлённо уставившись на палец, словно тот заново отрос.
— Пожалуй, я лучше сам картошку почищу, — сказал Матвей, оценив последствия этого эксперимента. — А ты пока режь хлеб и сало. Смотри, только себе палец не оттяпай. Нам такие добавки не нужны.
Арсений надул губы и сосредоточился над почти невыполнимой для него задачей. Теперь левую руку он старался держать максимально далеко от ножа, поняв, насколько остро они у нас наточены.
— Алексей Владимирович что-то сказал про перевоспитание, — пробормотал Сеня, осторожно отрезая кусок за куском от буханки. — Так это он имел в виду, что из прирождённого потомственного артефактора надо кухарку сделать?
— А я, по-твоему, кухарка, что ли? — взревел разъярённый Матвей, но тут же замолк, когда я приложил указательный палец к губам, только кулаки сжались до белых костяшек.
Не исключено, что если бы меня здесь не было, Матвей сейчас просканировал бы носом артефактора все рабочие поверхности на кухне, не пропустив и мусорное ведро. И так ровно до тех пор, пока сканирующий элемент не сточится вровень.
Арсений втянул голову в плечи и зажмурился. Матвей попыхтел ещё немного, прожигая потомственного артефактора взглядом, потом начал потихоньку успокаиваться и вернулся к жарке картошки. Борщ тем временем не только нагрелся, но и закипел, заставляя крышку исполнять задорный танец.
Стас выключил конфорку и начал разливать борщ по тарелкам, чтобы немного остыл. Матвей быстро настрогал картошку и уже тем временем зашкворчала сковорода. Адскими усилиями и с нечеловеческими страданиями перевоспитываемый нарезал-таки хлеб и сало. Уж про ровность нарезки я молчу, хорошо хоть это вообще произошло. А я вот сижу и думаю: «Как такими „ловкими“ руками артефакты делать?»
После сытного обеда Стас пошёл к себе домой, а мы с Матвеем разобрали трофеи. Мясо Лешего он собирался частично убрать в морозилку, а остальное засолить в подвале гаража. Артефактор ушёл в зал, который теперь считал полностью своей территорией, а мы повалились спать.
Во время ужина процесс перевоспитания продолжился, Матвей сбегал в магазин и купил практиканту безопасную овощечистку, так что тот самостоятельно (ну почти) начистил овощей для рагу, потом они совместными усилиями накромсали овощи и Сеня начал их жарить. От стейка из мяса Лешего он категорически отказался, а другого мяса у нас дома не было.
— Открою тогда банку тушёнки, — со вздохом сказал Матвей. — На чёрный день припас.
— Ну что вы, право, не стоит, — пролепетал Арсений, не в силах оторвать взгляд, как я отрезаю кусочек мяса и кладу себе в рот. Его лицо при этом было бледнее офисной бумаги.
— Мясо надо есть, — настоятельно произнёс Матвей. — Мужик ты или нет? Или, может, тебе тоже брокколи варить надо?
— Фу! Ненавижу брокколи! — пробубнил парень, скривившись при этом.
— Хоть тут успокоил, — улыбнулся Матвей. — Значит, всё-таки наш человек. Ну что, завтра идём в Аномалию?
— Нет, на завтра отбой, — ответил я. — Мы с Евгенией должны переработать сегодняшнюю добычу, иначе пропадёт большая часть. Наделаем заготовок для эликсиров, развесим сушиться.
— Ладно, — кивнул Матвей. — Я тогда займусь делами в гараже. Кожу Василисков надо проверить, мясо засолить, вялиться поставить, цветы полить.
— Ребят, у вас правда, что ли, прислуги нет? — подал голос Арсений. — Вы это всё сами делаете?
— До сегодняшнего дня не было, — сказал Матвей, сделал паузу, а потом на непонимающий взгляд парня, пристально глядя ему в глаза, ответил: — Но теперь есть, нам тебя прислали.
И без того пребывающий в состоянии культурного шока артефактор совсем сник и голову повесил. Матвей не удержался и расхохотался в голос, да так, что посуда в сушилке задрожала.
* * *
Сначала я думал, что не буду с собой брать на работу Арсения, согласую это с начальством, предложу артефактора на подработку, но потом подумал и решил, что лучше заберу его с собой. Матвей будет занят делами, а оставлять этого бытового инвалида дома одного — себе же дороже выйдет.
Посажу его в госпитале куда-нибудь в уголок и пусть сидит, там хоть есть кому присмотреть и дать по рукам. Теоретически, можно сбагрить в библиотеку, этот книжный червь книгу не обидит, но сомневаюсь, что малознакомому человеку предоставят туда доступ.
Но, чтобы взять с собой этого недотёпу, сначала его надо разбудить. Я уже десять раз окликнул его по имени и сказал, что надо вставать, но кроме невнятного «м-м-м» я так ничего и не услышал. Пока в комнате не появился Матвей с кружкой холодной воды, которую он вылил парню на голову. Теперь ситуация в корне изменилась.
— Э-э! Да вы сдурели, что ли? — взвизгнул наш поросёночек, подпрыгнув на диване. Я даже не ожидал от него такого звука. — Ну кто так делает? Вы вообще в своём уме?
Внезапно тирада прекратилась, а взвинченный парень куда-то уставился и замер. Я проследил за направлением его взгляда, он упирался в солидный кулак Матвея, который тот тут же убрал за спину.
— А я чего? — спросил Матвей с невинным выражением лица и пожал плечами. — А я ничего, он сам.
— Ну-ну, — усмехнулся я и снова повернулся к артефактору. — Ну, ты уже умылся, значит, идём завтракать, а потом в госпиталь, на работу.
— В госпиталь? — жалобным голосом переспросил Арсений. — А чего там делать? Я думал, в Аномалию пойдём монстров уничтожать.
— Сначала будем убирать изжогу у пациентов, — сказал я. — В Аномалию чуть позже. Идём, завтрак стынет и идти уже пора.
Арсений решил всё-таки умыться и тёплой водой. Я уже доедал оладьи со сметаной, а этот деятель из ванны так и не вышел. Матвей предложил притащить на кухню тюленя за ласты, но я его удержал. Через пять минут подумал, что зря. Потом он пришёл, цветущий и неспешный, словно на работу привык ходить к полудню. Его неторопливый настрой быстро подрихтовал мой верный слуга, сказав пару ласковых и снова показав свой убедительный кулак.
— А далеко нам ещё? — спросил Арсений, когда мы наконец вышли из дома.
— Мы ещё от подъезда не отошли, — буркнул я и мысленно попросил у небес сил и терпения. Может, Алексей мне так за что-то мстит?
В этот момент мне на плечо спрыгнул горностай и приветственно курлыкнул, заглядывая в глаза.
— Ой, зверёк! — обрадованно воскликнул Арсений, уставившись на горностая и улыбаясь до ушей. — А как его зовут?
— Федя, — коротко