— Отлично, — кивнул я, отрезая очередной кусок мяса. — И автоматы с собой берём.
— Всё настолько серьёзно? — насторожился Матвей. — Ты же всегда говорил, что это не наше оружие и не надо его использовать в личных целях, только пистолеты с собой всегда брал. И то я ни разу не видел, чтобы ты ими пользовался.
— Пользовался, — возразил я. — Когда первого мага в плен брали. Я же тогда один в лес пошёл.
— Ну это было и не назвать личным использованием, — усмехнулся Матвей. — Тогда большое дело делали, и ты осознанно в одиночку на большой риск шёл.
— Ага, и большое дело обернулось большим пшиком, — сказал я и вздохнул, вспоминая бесполезность той благородной затеи. — И большой воронкой в том месте, где до этого только что находился пленник.
— М-да, невесело, — вздохнул Матвей. — Ладно, расскажи мне лучше, что там у вас вчера произошло с нашим неженкой, что он прибежал домой взмыленный, с выпученными глазами и в медицинском халате на голое тело.
— Ха, ну это целая история, — сказал я, улыбаясь и вспоминая детали вчерашнего дня. — Пожалуй, начну с его косяков, чтобы дальше понятнее было.
* * *
Без пяти шесть мы уже были в полном составе у северных городских ворот. Состав, правда, максимально небольшой: я, Матвей и Стас. Такими маленькими отрядами в зону Аномалии охотники обычно не ходят.
— Наши планы резко изменились? — спросил Стас, которому я только утром отправил сообщение, что встречаемся не у восточных ворот, а у северных, как раньше. — Я думал, что мы снова через ту же брешь войдём.
— Не то, чтобы очень сильно, но изменились, — улыбнулся я. — Чтобы добраться до той бреши нет транспорта, а пешком три часа идти. К тому же нам надо попасть за холм, где мы однажды на пауков охотились.
— Что ж за такая редкая трава тебе нужна? — спросил Стас, но я по выражению лица уже видел, что сама идея более дальней прогулки в неизведанные ранее места ему понравилась. — Смотрю, вы с автоматами.
— Да вот, решили всё-таки взять, — сказал я. — Но постараемся не использовать без крайней необходимости. Больше для подстраховки. Оно как-то спокойнее.
— Ясно, — кивнул Стас.
Мне показалось, что парень о чём-то задумался, лицо стало более серьёзным, а взгляд немного рассеянным, словно ушёл в себя.
— Ну что, идём, друзья, — сказал я и первым сделал шаг в сторону ворот. — Травы и твари Аномалии нас ждут.
Бодрым шагом, но без лишней спешки, мы направились вглубь Аномалии сначала по главной тропе, чтобы потом повернуть на ту, что вела в сторону обозначенного мной холма.
Матвей рассказывал по пути Стасу, как я вчера немного поиздевался над артефактором, устроив побег из госпиталя. Немного искажённо и с придуманными от себя деталями, но очень близко к правде. Стас хохотал так, что испугал пару Туманных ежей, прятавшихся в кустарнике, там появились небольшие маскировочные облака.
Я шёл впереди и периодически испытывал новые технологии раздачи молний местному четвероногому, и не только, населению. Я старался вкладывать в разряд предельный минимум энергии, чтобы как следует оглушить и вырубить на какое-то время, зато мой запас практически не уходил от максимальной отметки. Отдельное спасибо за это и умению перерабатывать негативную энергию Аномалии в ту, что мне нужна.
Любопытного и наглого зверья по пути попадалось немного, даже стало немного скучно, хотелось размяться по-настоящему, но это не страшно, ещё успею. Стас и Матвей так и шли в нескольких метрах позади меня, периодически комментируя, как какой-нибудь оглушенный мной зверь дёргал лапкой или у Спрутолиса щупальца изо рта вывалились и он их прикусил.
Когда повернули на нужную нам тропу, ведущую к холму, из лесу впереди меня выглянули два игольчатых волка, с любопытством уставившись на меня и скаля зубы в выжидательном приветствии. Этим можно разряд чуть побольше в подарок отправить. Одна секунда и они уже лежат на траве лесной опушки, словно дремлют.
— Глянь, даже никакого успокоительного не надо, — усмехнулся Матвей, проходя мимо мирно отдыхающих волков. — Если будет бессонница, то просто надо Ваню позвать, он всегда выручит, да, Ваня?
— Хочешь немного отдохнуть? — спросил я, обернувшись. На кончиках пальцев плясали искорки готового сорваться в любой момент разряда.
— Не, спасибо, — рассмеялся Матвей. — Я пока не устал.
— Смотри, я предлагал, — усмехнулся я и пошёл дальше, постоянно проверяя наличие живности на пути на карте нейроинтерфейса.
Со стороны может показаться, что я чересчур самоуверенный и сверх необходимого предусмотрительный, заранее чувствую, откуда появится угроза, а на самом деле, спасибо новейшей секретной разработке инженеров лаборатории исследовательского центра Демидовых. Что бы там ни говорили простые обыватели по поводу имплантов в мозг, распространяя самые нелепые сплетни и предрассудки, я, например, очень доволен им, он хорошо выручает.
Взять, например, процесс обучения — я трачу часы там, где другие тратят месяцы, разве это не плюс? И он мной не управляет, зато здорово облегчает многие жизненные вопросы.
На карте заметил движение слева от направления нашего движения. Несколько красных точек соответствуют Игольчатым волкам, а ещё две были чуть крупнее, но до Лешего не дотягивают. Уже стало интересно, кто же там подкрадывается? Магов-одиночек нет нигде, специально перепроверил, изменив масштаб карты для обзора радиусом более двухсот метров.
— Ваня, там кто-то рычит слева, — сказал Стас, передёргивая затвор снайперской винтовки.
— Знаю, — ответил я. — Без надобности не стреляй, береги патроны.
— Я просто буду наготове, — сказал Стас.
Потом услышал щелчок взводимого арбалета, Матвей тоже решил поучаствовать. Ну, пусть себе руку набивает.
Я остановился точно напротив притихшего в подлеске слева от меня зверья.
— Ну и что, вам нужно отдельное приглашение? — крикнул я в кусты.
Быстро оглянувшись, я увидел, что друзья остановились в шагах десяти от меня, чтобы не попасть под горячую руку. Для снайперской винтовки это буквально расстрел в упор, а для начинающего арбалетчика — самое то.
Впереди снова раздался злобный рык, потом шорох и треск раздвигаемых веток. Я сделал шаг назад и приготовился, перераспределив достаточный заряд в кисти рук, на пальцах заплясали искорки.
Из густого кустарника на меня вывалились четыре Игольчатых волка и два Синих