— Да! Да! — заголосили бывшие ведьмы, обнимаясь друг с другом и смеясь от радости. Но я снова поднял руку, призывая к тишине.
— Это еще не все. Есть еще одна важная новость, которую мне нужно вам сообщить. Дело в том, что здешний барон прознал о вас и собирает войска, чтобы найти и сжечь ваше селение. Тут вам оставаться никак нельзя!
Девушки притихли, став перешептываться друг с другом. Однако я не заметил на их лицах какого-то страха. Лишь некое разочарование и скуку. Вперед вышла Селена.
— Это не особо удивительно, Магнус, — произнесла она. — Мы ждали чего-то подобного и Аберфельди уже все рассказала. Сам видишь, лагерь почти свернут. К вечеру этого дня мы выступим в новый поход и отыщем себе новое место для проживания. Возможно, двинемся в сторону эльфийского леса, ведь теперь нам незачем скрываться! Наоборот, мы попросим у них убежища и защиты, а потом выждем и поищем среди них свободных парней. Впрочем, даже если с ними не выгорит, двинемся к людям. Теперь перед нами открыт весь мир!
Глядя на радостных женщин, я подумал, что мне, может, и не стоит вмешиваться в их дальнейшую судьбу. Но была не была — предложу им свой вариант, а дальше пусть крутятся как знают. Меня с ними уже почти ничего не связывает. Девушки они, конечно, красивые, работящие и способные, но если хотят идти к эльфам — спорить не буду.
— Понятно, — киваю в ответ на слова Селены. — Рад, что вы не падаете духом. Уверен, эльфу будут рады вашему приходу — у них сейчас не хватает рабочих рук для восстановления королевства после сражений со Злом. Нет, не волнуйтесь, враг побежден! Но от помощи они не откажутся. А вы — крепкие и трудолюбивые женщины! Думаю, эльфийские мужики будут от вас без ума… Но я бы хотел предложить вам еще один вариант…
Еще раз обведя всех взглядом, отметил, как женщины притихли, вглядываясь в мое лицо с плохо скрываемой надеждой. Даже Селена, которая вроде как уже решила вести всех к эльфам словно все еще ждала от меня очередного чуда. Ладно, будет вам чудо. А примете вы его ли нет — это уже вам решать.
— В общем, тянуть не буду, но могу пригласить вас в свой Оазис, — развожу руками. — Не буду скрывать, что мне от вас в первую очередь понравилось ваше желание работ…
— А-а-а-а-а-а-а! Хватай его девоньки! На руки! Качаем его! Слава чародею! Слава архимагу! Сла-ва! Сла-ва! Сла-ва!
— А-а-а-а! Поставьте меня! Ух…
Когда голова перестала кружиться, я попытался выяснить у Селены, как наиболее адекватной, причину столь необычной реакции. Все оказалось до смешного просто: в недалеком прошлом ведьмам уже приходилось сталкиваться с эльфами. А учитывая, что и те и эти долгоживущие расы, и сто лет для обеих не тот срок, чтобы забылись все обиды и неприятности. И бывшие ведьмы допускали вероятность того, что остроухие могли просто не пустить их в Лес, а то и прогнать подальше.
— Вряд ли бы они стали выяснять действительно ли наш дар пропал и больше не будет высасывать жизнь из них и природы, — развела руками староста. — Если бы они отказались принять нас, то все, что нам оставалось бы — блуждать в неизвестности до тех пор, пока мы не нашли бы подходящее место. Хотя… Так было бы раньше! Я забыла, что мы теперь — обычные смертные! Возможно, потом мы бы двинулись прямо в Империю и, вероятно, выдали себя за уцелевших… Хотя, кто их знает… До нас доходили слухи о жестокости людей. Говорят, они там друг друга убивают или в рабство продают. Мне ж не за себя страшно, а за сестер!.. Хотя, все же и мне страшно…
Селену аж передернуло.
— Но тут появляешься ты! Архимаг с великой силой и таинственных способностей, одариваешь нас подарками, заботой и семенем новой жизни, превращаешь нас в обычных женщин! Одного этого уже с лихвой хватит, чтобы войти в легенды! Но ты ведь на этом не остановился! Мы и мечтать не могли на то, что ты предложишь нам присоединиться к твоему царству!..
— Полегче, — улыбаюсь я. — Мне до царства еще как до солнца пешком. У нас там пока большая деревня. К тому же есть ряд условий, о которых я хочу вас предупредить. Их нужно не просто выполнять, а жить по ним! Те, кто будет их нарушать, будут изгнаны.
— Конечно! — с жаром произнесла девушка под одобрительные возгласы поддержки. — Все, что ты скажешь, лишь бы жить спокойно! Мы на все согласны!
— На все не надо, — усмехнулся я. — Достаточно просто соблюдать простые истины: не воровать, не драться, не вредить друг другу, по возможности мирным путем разрешать конфликты. Понятно, что полностью избежать их не получится, но с крикунами и драчунами церемониться не будем. Кстати, стоит добавить, что большинство из тех, кто там уже живет примерно равны мне по силе! А есть такие девушки, которые даже превосходят умением и магической мощью! Поэтому очень советую никого не злить!
— Ого… — пораженно произнесло сразу несколько бывших ведьм. — Да мы и в жизни не собирались…
— Пресмыкаться тоже не стоит, — сурово добавляю я. — Просто живите обычной жизнью. Вам предоставят жилье, припасы, еду и одежду. Остальное надо будет зарабатывать самим. Работы хватит всем, но изматывать физически вас никто не будет. Мое слово! Там есть специалисты самого широкого профиля, поэтому можете смело просить советов и помощи. Вам всегда помогут. Но и вы будете должны помогать, если понадобится…
Я вспоминаю все, что может им понадобится, потом вытаскиваю из инвентаря луки, арбалеты и кольчуги, изготовленные нашими плотниками и кузнецами. Огнестрела, само собой я им не дам, но обычное оружие, думаю, может пригодится. Потом трачу еще пару часов на то, чтобы выявить из девушек наиболее способных и обучаю их стрельбе и перезарядке. Достаю из инвентаря подробную карту Ориона с пометками и точным маршрутом, проложенным мной лично. Пусть на ховеркрафте, но нам по пути не встретились непроходимые болота, поэтому до нас легко можно добраться даже на обычных телегах. Предупреждаю о том, что большинство огромных монстров мы истребили, но где-нибудь они вполне могли сохраниться, а обычные хищники — тем более. Телег и тягловых животных