Глава 11
Охотник за привидением
Выйдя из зеленого коридора, медленно зарастающего за моей спиной, разыскиваю подходящую для моих замыслов лужайку. До Империи еще ой как далеко, а ховеркрафт уехал обратно и мне его сюда никто не вернет. Запихнуть его в инвентарь могу только я, поэтому надеяться стоит только на себя. Делать нечего и вытаскиваю из инвентаря небольшой, но мощный одноместный квадроцикл. Выбирала его Чана, она же и опробовала, устроив покатушки вокруг лагеря. Но азарт вскружил ей голову и девушка на полной скорости влетела головой в чащу деревьев-великанов, пробив здоровенное дупло в стволе одного из них. Любой другой бы там так и остался в виде мокрого пятна, но зайка лишь встряхнулась, чуть поблевала и пошла пешком обратно, уже не рискуя сесть за руль «железного коня». Пришлось мне самому идти за ним и ехать обратно. Квадрик не пострадал, а я заодно проверил его качества, заправил, да закинул в инвентарь. Вот теперь он мне и пригодился.
Четырехколесный мотоцикл на фоне зеленой природы Ориона смотрелся довольно дико, но выбора у меня больше не было. Если даже кто и заметит, сочиню историю о волшебном артефакте Древних. Проверяю работоспособность, масло, бак, воду, а потом включаю зажигание. Мотор радостно ревет, пугая местных птиц, а я сажусь, крепко сжимая руль. С квадроциклом шутить не стоит, особенно на пересеченной местности, иначе повторю судьбу зайки. Мне-то ничего не будет, но отремонтировать байк я вряд ли смогу в случае его поломки. Придется мне тогда выдумывать другой способ передвижения, а времени мало. Поэтому стараюсь не превышать скорость и выбирать дорогу получше.
Немногим позже чуток привыкаю к управлению и непростой езде на довольно непростом транспорте. Квадроцикл хорош на относительно ровной дороге, но по кочкам и колдобинам ведет себя как непослушный жеребец, вырываясь из рук. Волей-неволей приходится снижать скорость и объезжать самые неблагополучные места. А их тут немало. Иногда даже приходится слезать, брать малыша на руки и переходить вброд речки и болота. Мне-то пофигу, а вот байк легко увязнет. Зато благодаря ему я за пару часов преодолел гигантское расстояние. На прямой его скорость даже выше неповоротливого ховеркрафта. Конечно, много на него не погрузишь и место есть только для одного, зато я еду в три раза быстрее, чем с самураями.
Отчасти из-за того, что иногда приходится притормаживать и искать объезд вокруг непроходимой чащи или болота, я и не пропустил очередное случайное событие, встретившееся мне на моем жизненном пути. Кто знает, как бы могло сложиться повествование, если бы я не встретил этого замечательного персонажа…
Когда на дороге вновь возникло просторное болото, я остановился, развернув миникарту на полную, отыскивая подходящий маршрут. И тут наткнулся на странный сигнал, идущий как раз с левой стороны, где вроде была нормальная дорога. Я бы его и не заметил, если бы не поиск объездного пути. Дело в том, что точка на карте была необычного зеленого цвета! И это еще не все. Она… пульсировала! Подмигивала ярко-зеленым, чуть потухала и снова испускала яркий зеленый свет! Естественно, я свернул в ту сторону, желая разобраться с необычностью этого сигнала.
Тропинка вывела меня на небольшую прогалину в лесу, посреди которой я и увидел кого-то или что-то, подававшее странный сигнал. С первого взгляда стало ясно, что это не человек. Со второго… Вынужден был признать, что когда-то давно «это» точно было человеком. Но сейчас, увы…
В общем, точно посреди лужайки возвышался небольшой холмик, напоминающий тот, на котором сидела Аберфелди, когда мы впервые ее встретили. А над ним парило или левитировало то ли небольшое облачко, то ли ли привидение гуманоидных очертаний. Казалось, оно не обращает ни на что внимания, и я рискнул подойти ближе. В конце концов, оно никак не могло мне навредить, а на случай атаки у меня было одно весьма эффективное заклинание очищения. Но стоило мне вторгнуться на лужайку, как оно заметило меня и с восторженными воплями кинулось навстречу:
— Человек! Человек! Живой настоящий человек! Я ведь не сплю⁈ Не сплю! Ах да, я же не могу спать! Человек! Челове-е-е-е-е-ек!!! Ох, как я долго ждала! Как хотелось с кем-нибудь поговорить! Хоть с кем-нибудь! Уже и забыла, сколько времени прошло, когда тут кто-то проходил! Ух ты, самый настоящий живой человек! Человек-парень! У-у-у-у!.. Нюх-нюх-нюх… От тебя как-то странно пахнет…
Я молча стоял, ошарашенно глядя, как привидение летает вокруг меня, радостно вещая о том, как ему (или ей) было скучно и плохо тут в одиночестве, как вдруг то остановилось, зависнув напротив меня, начав странно принюхиваться. Но не успел я ее рассмотреть, как она с диким воплем рванула обратно:
— ПАЛАДИН!!!
А затем я стал невольным зрителем довольно потешного для себя зрелища, хотя привидению, наверное, было совсем невесело. Оно кинулось вверх и в сторону, стремясь поскорее умчаться подальше. Вот только ее что-то не пускало и она несколько раз буквально размазалась о невидимую стену, стоило ей достигнуть края лужайки. После пятого раза осознав бессмысленность своих действий, призрак отпрянул как можно дальше от меня… и расхохотался типичным смехом типичного злодея:
— Так и было задумано! — закричала она… он… оно. — Теперь ты, паладин, в моей ловушке! Беги же, пока еще есть силы иначе мои слуги покарают тебя! Восстаньте же слуги мои! Восстаньте и покарайте паладина, посмевшего осквернить нашу обитель! Иня-ха-ха-ха-ха!
И действительно, в разных концах лужайки земля вспучилась, вырастая и осыпаясь в холмики, подобные центральному. Из них наружу медленно вылезали полусгнившие трупы и скелеты, вооруженные как и чем попало. Я лишь мысленно ухмыльнулся, глядя на воинство из полутора десятка мертвяков, восставших передо мной.
Не скрою, окажись на моем месте любой обычный человек или даже зверолюд, он бы бежал со всех ног не разбирая дороги, обоссавшись от ужаса. Такое зрелище не для глаз тех, кто в жизни не видел ничего подобного. Но в подземелье Алисы мне приходилось наблюдать вещи куда страшнее и противнее, чем парочка жалких скелетов. Я даже не стал вступать с ними в бой. Зачем?
— Очищение! — произнес, хотя мог отдать команду мысленно, стараясь пускать заклинание направленно и самым малым радиусом,