Арку со странными символами лишний раз трогать не стали, отметив, что она реагирует на ману. Син рискнул вставить ладонь в подходящую выемку. Мявкнуть не успел, как аппарат высосал из него всю энергию. Впрочем, той у парня было немного и ее на запуск странного агрегата не хватило. Символы чуть засветились, да приборы чуть прожужжали, но дальше дело не пошло. Разбираться с ними мы не стали, хотя у Вади проскочила мысль, что врата могли сразу вынести нас к столице.
— А ты знаешь, как выглядит столица Империи? — урезонил ее. — А если нас выкинет посреди океана? Или где-нибудь под землей или в небе? Кто знает, где были конечные точки у этого портала! А проверять на себе я не желаю…
Было бы интересно сопоставить планетарный размер Ориона и Земли. Почему-то мне кажется, что этот мир побольше нашего шарика. Мы проехали уже километров триста почти по прямой, но на общей карте продвинулись едва-едва! Теперь понятно, почему эльфийки были так серьезны, когда говорили о том, что беженцы доберутся до нас еще очень нескоро! Было бы неплохо заскочить в гости к эльфам, но их королевство находится далеко на востоке. Сейчас мы не можем себе это позволить. Может, на обратном пути?
Управлять ховеркрафтом довольно просто, поэтому я обучаю этому товарищей, чтобы не терять время на сон. Уже через несколько дней все надоедает до такой степени, что мы готовы повернуть на тракт, лишь бы увидеть новые лица! И когда, казалось, мы готовы были на это отважиться, ховер сам выехал на довольно широкую дорогу! Мы спрятали транспорт в кустах и вышли размяться, осмотреться, а заодно обсудить, что делать дальше.
— Здесь часто кто-то ездит! — заявила сестра Сина, тщательно осмотрев следы тележных колес и копыт, отпечатавшихся в придорожной грязи. — Повозки ехали в обе стороны совсем недавно! Значит, где-то рядом есть селение!
— Командир. Может, зайдем, отдохнем немного? — с надеждой спросил Син.
— Мне и самому хотелось бы нормально выспаться на кровати, а не внутри машины, — кивнул ему. — Если нам неудобно, то что чувствует твоя сестра?
— О, великий шаман! — чуть покраснела та. — Мне приятно, что вы заботитесь об этой бесполезной Ваджре, но позвольте уверить вас, что она не нуждается…
— Брось! — перебиваю ее. — Мы проехали огромное расстояние за эти пять дней! Нам всем нужен отдых в нормальных кроватях. Времени больше чем достаточно, к тому же надо поддерживать себя в форме. Да, и завязывай называть себя в третьем лице.
С этим было сложнее. Дело в том, что воспитание в родной сожженной деревне самураев было даже не строгим, а жестоким! К тому же у девушек там вообще не было практически никаких прав! Они даже не могли говорить как нормальные люди — только вот так, как получалось у Вади. Девушка и сама понимала, что страшное время кончилось и усиленно работала над собой, но все же периодически переходила на вбитую с детства манеру речи.
В общем, мы решили проехаться до ближайшего селения и посмотреть, что к чему. Я накинул на ховер иллюзию, придав ему вид груженой сеном телеги. Переоделись в низкоуровневые обмотки, став похожими то ли на наемников, то ли на бродяг и двинулись в ту сторону, в которую вели наиболее свежие следы. Конечно, не стоило все равно тащиться на ховеркрафте на люди, так как любой мог дотронуться до телеги и понять, что перед ним мираж. Просто ужасно не хотелось тащиться пешком еще непонятно сколько километров.
Однако едва начав движение, остановились за первым же поворотом. Сигнал радара показал наличие впереди живого разумного существа, отмеченного нейтральным, серым цветом. Пришлось спешиваться, прятать ховер в хранилище, а самим идти пешком.
За следующим поворотом у дороги виднелся небольшой холмик, судя по всему насыпанный много лет назад — за прошедшее время он порос травой и потерял форму. Но наше внимание привлек не он, а сидящая на нем монахиня. Она преспокойно читала какую-то книгу, лишь изредка поглядывая вокруг. На нас она посмотрела спокойно, разве что пододвинула ближе к себе лежащий рядом увесистый посох со стекляшкой в навершии. Нам оставалось лишь идти к ней, как ни в чем ни бывало, но соблюдая при этом разумную осторожность. Ее точка на миникарте оставалась серой, поэтому я слегка расслабился. Это точно не засада и не монстр, иначе мы бы сразу об этом узнали. Хотя все равно ее появление здесь оставалось загадкой.
— Приветствую вас, путники! — первой произнесла монашка, отбрасывая капюшон с лица, стоило нам приблизиться. — Да будут ваши помыслы чисты и благородны, ибо брать с меня нечего, кроме греховного тела. А им я готова всегда поделиться, чтобы очистить ваши души от тяжести плотских желаний.
Мы во все глаза пялились на необычную и, чего уж скрывать, странную девушку в монашеской рясе, отвечавшую нам теплым миролюбивым взглядом. И даже больше. Когда она переводила взгляд с Ваджры на нас с Сином, готов поклясться, в нем появилось что-то еще. Нечто, что мне довольно часто приходилось лицезреть в глазах моих подруг.
Голод.
Но пока можно было только догадываться о ее истинных намерениях.
— Приветствуем служительницу Церкви, — ответил я первым на правах лидера. — Мы не разбойники, а простые авантюристы. Я — Магнус, командир группы. Это Син и Ваджра. Можно поинтересоваться, как вы тут оказались, леди…?
Скрывать свои настоящие имена не было никакого смысла. Это не Земля, где нужно было таиться от каждого встречного. А до столицы еще далеко. Да и само имя «Магнус» было довольно распространено на Орионе.
— Аберфельди, — немедленно откликнулась та, улыбаясь. — Я из простого люда, поэтому зовите меня так. Вижу, вы довольно необычные наемники. Речь ваша легка и замысловата, как у истинного аристократа! Возможно, вы — принц далекой страны инкогнито или вельможа со свитой? Но вам не стоит переживать. Я, как служитель Церкви, обещаю хранить вашу тайну, какой бы ужасной она ни была! Вы ведь в направляетесь в Твердыню? Можете сопроводить меня туда или до другого поселения? Я в долгу не останусь…
Я внимательно ее рассматривал, что также не ускользнуло от взгляда монашки. Она словно нарочно потянулась, из-за чего мешковатая ряса натянулась, обрисовывая контуры мощной груди.