А я и вправду рад был видеть Велену целой и невредимой… Ну, насколько может быть целой и невредимой душа ведьмы, живущей только в моём отражении.
Граф продолжил:
— Умрут гномы, люди и вся расплодившаяся вонючая помесь! — он явно упивался моментом, — Хотя, быть может, кого-то надо оставить, как думаешь? Ведь Чистокровным должен кто-то служить, и, быть может, эта грязь верным трудом когда-нибудь заслужит наше прощение.
— Чем же они вам так насолили?
— Своим существованием… — Эльфеяров был уже в двух шагах от меня. Расставив ноги, он чуть отвёл клинок, будто бы открываясь для удара: «Ну же, вот я в какой невыгодной позиции!»
— Ну и жили бы у себя там, — буркнул я, — Откуда вы, чистокровные эльфы-то?
— И будем жить! Ты же слышал, что люди и гномы не из этого мира, с их сраной иноземной волшбой? Почему мы должны их терпеть⁈
— Но орки-то всегда были… — начал было я.
— Орки⁈ — граф взревел и сам бросился в атаку.
Я вскочил, отражая удары. Мои раны на плечах хоть и ныли, но это было терпимо. Да и граф пока не выкладывался на всю, явно разогреваясь. Нам больше никто не мешал, и Эльфеярову не терпелось донести до меня свою правду перед тем, как он меня убьёт.
Кстати, у него были все шансы — чувствовалось, что он умелый фехтовальщик, поэтому я с трудом парировал хитрые удары. Лишь только злость заставляла его промахиваться и делать ошибки, поэтому мне пришлось подлить огонька.
— Кстати, ты всё лжёшь, сволочь, — отскочив, проговорил я, с особым удовольствием оттягивая слова.
Эльфеяров на миг даже застыл от удивления, потом затрясся мелкой дрожью. Мол, да как ты смеешь⁈
— Я… лгу⁈
— При Первородных жили и орки, и эльфы. Вместе! Они вместе получили силу Первородных, поэтому они равны…
Договорить я не успел.
— Не равны!!! Не смей!!! Орки всегда были ниже эльфов! — рычал он, нанося новый удар за ударом, — Как ты можешь равнять их с нами⁈ Варварская волшба, красная, как перебродившая варь! Грязь от грязи! Уроды, питающиеся ярью трупов!
Смешно было слышать это от яродея, балующегося запретной чёрной волшбой, далёкой от эльфийской. И да, граф начал откровенно злиться. Одновременно с этим стали темнеть его глаза, рычание опустилось до совсем уж звериного и утробного, и в какой-то момент он просто отбросил меч.
Передо мной был очередной мутант, у которого балахон оттопырился из-за торчащих под ним шипов и наростов. Эльфеяров хрипел, с трудом сохраняя контроль над собой, его глаза всё больше мутнели… а потом он бросился на меня.
Ну, способ борьбы с такими тварями у меня был уже отработанный. Краткая команды гномьему иолиту «стоять», и, когда мутант уткнулся грудью в неожиданное препятствие, я резко присел, пропуская свистнувшие над головой когти. Широкий взмах мечом, прямо от плеча, с вложенной в удар ярью — и я перерубаю поясницу твари одним движением.
Всё залило чёрной кровью, и нижняя часть Эльфеярова, сделав пару шагов в сторону и запутавшись в отрезанных полах балахона, просто свалилась. А верхняя, тяжело хрипя и окропляя землю кровью, так и повисла на моём камне.
Вот гадство! Уткнув клинок в лоб уродливого Эльфеярова, я толкнул его что есть сил, чтобы спихнуть останки с моего камушка. Не получилось, и пришлось сбивать его пинками… Глубоко засел!
Потом я тяжело опустился на землю, вытащил ягоды и закинул сразу две… подумал, подумал и доел последние.
Велена всё это время появлялась то в клинке, то в рукояти, оглядывая поле боя и присвистывая. Тут тело, там тело — везде тела… Да и на мне живого места не было, ещё и под рёбрами обнаружилась кровоточащая рана.
— Дурень, какой же ты везучий! — только и вырвалось у Велены, которая наконец обрела дар речи, — Я, когда заснула от бессилия, думала, что ты не выживешь…
— В смысле «везучий»⁈ — искренне возмутился я, — Вообще-то, у меня был очень чёткий план.
Я не стал ей говорить, что пару раз моя жизнь и вправду висела на волоске. Да и судя по глазам велены, отражающимся в клинке, она мне особо-то и не поверила.
— Ладно, орф, — вздохнула ведьма, — Собираем трофеи и возвращаемся за княжной.
— Трофеи?
— А ты думал, они с пустыми руками сюда притащились⁈
Я со вздохом подтащился к куче пожитков, оставшихся там, где были привязаны лошади. Кстати, одни из них фыркала недалеко среди деревьев, вернувшись к хозяевам.
— Тут один сбежал, — решил сказать я, — Насколько понял, Эльфеяров не хотел, а тот… кхм, Веригин, вроде… А он хочет рассказать каким-то другим Чистокровным о княжне. Старшая Кровь, так вроде.
— Это и плохо. У нас ещё есть время, но надо спешить в Качканар.
Глава 13
Целое состояние
За сбежавшим чистокровным я, конечно же, не погнался. Лишь быстренько собрал трофеи, следуя указаниям ведьмы, да покинул место побоища.
Лошадь волновалась от близости крови, но оказалась довольно послушной и привычной к человеку, поэтому скоро мы выехали из леса и стали подниматься в гору. Оставалось преодолеть небольшой перевал и подняться на соседний холм, тоже лысый и без единого деревца.
Именно там скрывалась ведьмина избушка и, надо сказать, скрывалась умело — даже я со своей способностью видеть руны ничего толком не видел, лишь блеск каких-то светлячков, танцующих в лунном свете.
Ведьма всё поторапливала меня, ругаясь и волнуясь.
— Иссохни моя ярь! Давай, орф, побыстрее. Чего эта кляча так плетётся?
— Да что случилось-то, Велена? — спросил я, поднимая взгляд на яркую луну, вышедшую, наконец, из-за облаков.
— Полная луна, рядом дикий Омут, и тут же творилась чёрная волшба, — протараторила тёмная эльфийка, — Поверь моей интуиции, Грецкий, нам лучше поскорее оказаться под защитой избы.
Словно в подтверждение над холмами раздался вой. Конь испуганно захрапел и, взбрыкнув, взвился на дыбы. Я еле удержался, хотя у меня самого от этого воя вспотели руки и сжалось сердце.
Ведьма, маячащая в полированном шаре рукояти у меня за спиной, что-то зашептала, и лошадь вдруг успокоилась. Она-то успокоилась, но у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди, и когда вой раздался второй раз, я чуть шею себе не свернул, резко обернувшись в ту сторону.
Хоть я и сражался уже и с всплеснувшими волками, и с мутировавшими воинами, но это явно была совсем другая тварь. И что-то такое было в её вое, что мне совсем расхотелось встречаться с ней.
Я всё же подстегнул коня, чуть ускорив. Ночью скакать галопом по холмам и горам было опасно,