Я шёл, напрягая слух. Деревья сомкнулись над головой. Ветви переплелись, закрывая небо. Луна пробивалась редкими пятнами света, падала на тропу. В такой темноте не увидишь врага, пока он не окажется в трёх шагах.
Метка на руке слабо пульсировала, значит, где-то рядом Скверна.
«Вне моего поля анализа», — тут же ответила Кара. — «Значит, что не близко»
Я огляделся. Слева — кусты, густые, тёмные. Справа — поваленное дерево, за ним провал во тьму. Сзади — тропа, по которой мы пришли. Впереди — спина Оргуса.
Он спокойно топал, руки в карманах, голова чуть опущена. Ни намёка на напряжение. Либо ему плевать, либо он настолько силён, что тварям плевать на него.
— Оргус, — позвал я тихо.
Он не обернулся.
— Тут… тварей много?
— Хватает, — бросил он через плечо. — Но ко мне не лезут. Приходится напрягаться, чтобы найти. Но ты другое дело, твоя метка твоя их манит, так что держи ухо востро.
Охренеть, спасибо, успокоил.
Я сжал рукоять сильнее. Глаза шарили по сторонам — каждый куст, каждая тень, каждый шорох. Где-то справа хрустнула ветка. Я дёрнулся, развернулся.
Ничего. Темнота.
«Кара?»
«Скверна слабая», — ответила она сонно. — «Нулевой ранг… или ниже. Не угроза.»
Мы шли дальше. Метка пульсировала чаще. Я уже готов был выхватить меч, когда впереди, сквозь деревья, мелькнул свет. Нет, не свет — силуэт. Тёмный, угловатый.
Домик? Маленький, приземистый, словно вросший в землю. Брёвна старые, почерневшие от времени. Крыша покосилась на один бок, словно её придавило чем-то тяжёлым. Одно окно заколочено досками, второе — тёмное, пустое. Рядом — пень с воткнутым топором. Дрова сложены небрежно, кое-как.
Оргус остановился у двери и замер. Положил руку на косяк, пальцы сжались
— Я здесь живу, — сказал он тихо, не оборачиваясь. — Сам построил.
Пауза. Я слышал, как он дышит.
— Для меня и…
Он стоял неподвижно. Спина напрянлась, плечи поднялись. Секунда, две, пять. Я видел, как он сжал кулак, разжал, снова сжал.
— Неважно, — выдохнул он резко.
Дёрнул головой, будто стряхивая что-то. Развернулся и посмотрел на меня.
— Что ты умеешь? — спросил он ровным голосом.
— Многое и ничего, — пожал плечами.
Оргус хмыкнул, почесал бороду.
— Глубоко… — покачал головой. — Философ, блин.
Он прошёлся вдоль домика, остановился у пня с топором. Вытащил топор, воткнул рядом в землю. Похлопал по пню ладонью.
— Садись сюда.
Я подошёл и сел. Дерево холодное, влажное от ночной росы. Оргус стоял передо мной, скрестив руки на груди. Смотрел сверху вниз.
— Значит начнём с базы, — сказал он. — Тебе нужно научиться чувствовать свою энергию.
Я ждал продолжения, но его не было.
— И… как это делается? — уточнил.
— Чувствуй, — пожал плечами Оргус.
— То есть?
— Чувствуй энергию, — повторил он. — Это просто.
Я моргнул.
— Для тебя, может, просто, — выдавил улыбку. — А мне нужна инструкция. Пошагово. Что делать? Как дышать? На чём концентрироваться?
Оргус усмехнулся.
— Нет инструкций, — зевнул он. — Просто сиди и чувствуй. Внутри тебя… Там что-то есть — найди это.
— «Что-то есть»? — я уставился на него. — Это всё наставление?
— Ага, — кивнул он.
Оргус потянулся, хрустнул шеей, зевнул.
— Как получится — разбуди меня, — бросил он и развернулся к двери.
— Стой! — окликнул я.
Он остановился.
— Ты серьёзно? — я поднялся с пня. — Это выглядит как бред.
Оргус обернулся, посмотрел на меня, глаза холодные, трезвые.
— Слушай, пацан, — сказал он. — Ты хотел стать скверноборцем? Вот тебе первый урок: магия просыпается, когда жопа горит, когда страшно, когда выбора нет.
Он развернулся и зашёл в дом.
Я стоял и смотрел на открытую дверь, потом на лес вокруг. Темнота сомкнулась плотнее. Где-то вдалеке ухнула сова, кусты справа зашевелились.
Метка пульсировала сильнее.
«Кара, — позвал я мысленно. — Что это было?»
«Наставление мастера?» — неуверенно ответила она.
«Он долбанутый, — выдохнул я. — Совсем.»
Сжал кулаки, а какой у меня вариант? Пытаться дальше всё узнавать через боль и проблемы или хоть какое-то обучение? Пусть и весьма сомнительное.
Я сел обратно на пень, закрыл глаза и попытался «почувствовать энергию», чтобы это не значило.
Хрень полная! Я человек практичный. Мне нужна конкретика: делай раз, делай два, получишь результат. Схемы, инструкции, план. Здесь ничего этого нет. Только «чувствуй». Как это вообще работает?
Может, плюнуть на всё? Попахивает эзотерической чепухой. Но… Я вспомнил Оргуса, его магию, синие шары, что разносили стены, скорость, силу, с которой швырял людей.
А я?.. сражаюсь на пределе. Каждый бой — на грани жизни и смерти. Если магия даст мне хоть часть того, что есть у Оргуса…
Я останусь, вот только интуиция кричала: открытое место, ночь, лес полон тварей. Плохая идея сидеть тут как мишень. Снова закрыл глаза и попытался сосредоточиться: на дыхании, на сердцебиении, на чём-то…
Ничего, пустота.
Дышал: ровно, глубоко. Прислушивался к себе, к телу. Где эта «энергия»? В груди, животе или жопе?
И тут меня кольнуло. Резко и прямо в задницу.
— Ай! — дёрнулся я, вскочил с пня.
Что за…? Обернулся, посмотрел на пень. Ничего, сел обратно, осторожно. Может, заноза? Попытался вернуться к «чувствованию».
Ещё укол.
— Твою ж… — выдохнул я и подскочил.
Осмотрел пень внимательно, нихрена не видно, слишком темно. Присел на корточки, пригляделся и увидел.
Муравей? Маленький, но… зелёный. Ярко-зелёный, светящийся в темноте, он полз по пню, усики шевелились.
«Кара?»
Она не ответила. Спит, что ли?
Муравей развернулся, пополз в мою сторону. Я протянул руку, попытался смахнуть его.
Он взлетел. Насекомое зависло в воздухе, усики дёргались. Потом развернулось и полетело прямо на меня.
Я отмахнулся, он увернулся, сделал круг, снова полетел на меня.
— Да отвали ты! — махнул рукой.
Муравей сел мне на запястье. Секунда. Укус. Разряд прошёл по руке, резкий, жгучий. Я дёрнулся, стряхнул его. Муравей упал на землю, секунду полежал, потом взлетел снова.
— Что за…
Я огляделся. Пень, земля вокруг, трава. Там светились ещё точки: зелёные, десятки. Все они ползли в мою сторону.
«Кара!» — рявкнул я мысленно.
«М-м-м… что?» — она зевнула.
«Тут муравьи, зелёные, летающие…»
«Огненные муравьи», — произнесла она сонно. — «Не опасны… вроде.»
«Меня один уже укусил, током ударил.»
«А… ну да… они так делают…»
«Кара!»
«Что? Они маленькие… не страшные…»
Она снова зевнула и затихла.
Она? Нет, ладно система с эмоциями, к этому я уже привык, но что она ещё и спит? Это уже как-то…
«Прости», — снова зевнула она. — «Я чутка покемарю, что-то тут как-то… Вырубаюсь.»
Офигенно! Чё бы и нет?
Муравьи приближались, уже не десятки, а сотни. Вся земля вокруг пня светилась зелёным. Вернулся и опустился обратно, может,