Первый муравей добрался до моего сапога, пополз вверх, второй. третий. Я попытался стряхнуть их. Бесполезно, они цеплялись, ползли дальше. По ноге, по бедру, по поясу.
Взял одного зелёного засранца и попытался разглядеть как у него получилось меня кусить. Я ведь в плаще и одежде, а он мелкий. Держал его пока он пытался улететь. И тут из его… так и не понял, где начало и конец, в общем с одной из сторон словно маленький разряд тока прошёл. Отпустил и он свалил.
— Да что ж такое!
Укус, ещё один и удар током. Снова и снова.
Я вскочил, начал сбрасывать их руками. Они падали, но взлетали обратно. Садились на руки, на грудь, на шею.
Кусали, везде, разряды били один за другим.
— Сука!
Я замахал руками, пытаясь отогнать их, но их было слишком много. Они облепляли меня, ползли, кусали, били током.
А что если это?.. В душе не знаю, вдруг твари как-то помогают? Не просто же так сказал сидеть Оргус на пне? Хотя он ещё та синева, просто мог хрень какую-то выдать, пока сам пошёл спать.
И тут меня накрыла классическая дилемма ученика. Довериться методам или забить. В прошлой жизни у меня не было наставников, всё постигал сам на опыте и ошибках. Читал, конечно, кое-что анализировал, а когда появился интернет то форумы всякие на разные темы.
Вернулся к сидению, пока меня атаковали разрядами тока или чего-то такого. Я сидел на пне, муравьи ползали, кусали. Разряды били регулярно — каждые несколько секунд. Я привык или пытался привыкнуть.
«Дарл?» — голос Кары вялый, сонный. — «Я видела сон…»
«Проанализируй окружение», — оборвал я её.
«Секунду… Скверна… много… но очень слабая… ниже нулевого ранга…»
Поднял бровь. Скверна и моему хранителю плевать? Либо угроза настолько незначительная, что она не придала значения, либо Кара совсем вырубилась. Муравьи стали кусать чаще, я сжал рукоять меча, не вынимая его из ножен.
И тут вдруг возник гул: далёкий, низкий, потом стрекот, жужжание, писк.
Поднял голову. Туча плотная и движущая, она плыла между деревьями, огибала стволы и приближалась ко мне. Я вгляделся: комары, мошки — гнус, чёрт побери. Метка на руке лениво пульсировала, будто говорила: «Да, Скверна. Ну и что?»
Туча развернулась и полетела прямо на меня.
Я вскочил с пня. Что делать? Взгляд метнулся к дому Оргуса, дверь открыта. Замер Но… допустим, это тоже обучение, как с муравьями. Значит, бежать нельзя. Уже не попахивало бредом, а прям так воняло. Плевать, переживу эту ночь и там дальше уже решу.
Выхватил меч, выставил перед собой. Туча приблизилась, я замахнулся. Удар, лезвие рассекло воздух, прошло сквозь край тучи. Десяток насекомых упали. Ещё удар, ещё. Я размахивал мечом, как мельница: влево, вправо, по диагонали. Гнус падал, но туча не редела.
Первый комар сел мне на щёку.
— Ай! — дёрнулся я.
Укол, жжение, а потом… Разряд прошёл по лицу, ударил в висок. Я зажмурился, мотнул головой. Охренеть, вот это у них способность.
Началась битва. Я махал мечом, они летели на меня, я отступал. Они следовали. Кружили, атаковали со всех сторон. Укусы, разряды, один за другим. Шлёпал по лицу свободной рукой. Давил комаров на шее, на руках. Кровь — моя или их — размазывалась по коже. Муравьи тоже не отставали и кусали меня.
«Кара!» — крикнул я мысленно, а она сопела в моей голове.
Сколько прошло времени? Не знаю. Час? Больше? Руки устали, меч стал тяжёлым. Я замахивался медленнее, промахивался чаще. Гнус и муравьи облепили меня. Разряды били без остановки, тело дёргалось само по себе.
Я опустил меч, не могу больше.
«Кара?» — позвал я слабо.
«Дарл…» — голос её чуть окреп. — «Ничего не угрожает… жизни… это не опасно…»
Она замолчала и вырубилась снова. Я посмотрел на дом Оргуса, дверь открыта, но я не пошёл. Вернулся к пеньку и просто сел. Спать хочу, уже плевать на гнус и муравьёв. Разряды сливались в один сплошной гул, тело дёргалось, я сидел и ждал.
Чего? Не знаю.
* * *
Похоже я вырубился. Пришёл в себя от того, что всё тело горит, не снаружи, а изнутри. Будто под кожей текла лава, каждая клетка пылала. Я попытался пошевелиться — мышцы не слушались. И чесалось везде: лицо, руки, спина, ноги.
«Дарл?» — голос Кары, бодрый, почти весёлый. — «Ты очнулся!»
«Что… произошло?» — выдавил я мысленно.
«Кольцо, мана, инициализация системы…» — затараторила она. — «Мне нужно было отключиться. Это место особенное, тут много энергии, которую используют люди. Она насыщает всё вокруг. Я… адаптировалась или обновилась. Как у тебя успехи?»
«Успехи?» — я открыл глаза.
Небо серое, розовое по краям, ялежал на земле рядом с пнём. Насекомые всё ещё на мне. Муравьи ползали по рукам, гнус облепил лицо.
«Всё затекло, чешется и болит», — сказал правду. — «Но с этой энергией никаких подвижек.»
«Подожди-ка…» — голос Кары стал задумчивым. — «А так?»
И тут меня скрутило.
Все места укусов — сотни, может тысячи — одновременно ударили током. Разряд прошёл по всему телу разом. Спина выгнулась дугой.
— А-а-а! — заорал я.
Черти драные, как же больно!
Мышцы сжимались и разжимались сами по себе. Судороги шли волнами — от ног к груди, от рук к голове.
«Это и есть энергия, Дарл!» — голос Кары возбуждённый, восторженный. — «Каждый их укус! Это же… огненные муравьи и духовный гнус!»
Видимо, от этих слов мне должно было стать легче.
Не стало.
«В твоём теле отсутствует система для работы с магией и маной», — продолжила она. — «Эти насекомые не кусают тех, у кого она есть. Ты для них лакомство. Они питаются твоей энергией и одновременно накачивают тебя своей. Понимаешь? Они создают систему!»
— Рад за них, — прохрипел я, перевернулся на спину.
Ток бил уже не снаружи, а внутри. Где-то в груди, животе, голове.
«Сосредоточься на ощущениях», — сказала Кара мягче. — «И тогда ты увидишь.»
Я попытался закрыть глаза и не думать о боли. Яркие вспышки повсюду, по всему телу, словно маленькие взрывы под кожей. Метка на руке не горела, но я чувствовал её. Чувствовал, как ток течёт в неё и обратно.
Энергия? Это и есть энергия?
«Сейчас!» — закричала Кара.
Меня выгнуло дугой. Спина оторвалась от земли.
Перед глазами вспыхнул экран:
[АКТИВАЦИЯ МАГИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ НОСИТЕЛЯ]
Цифры замелькали:
…1%
Меня трясло.
…5%
«Дарл, держись!» — кричала Кара. — «Сейчас будет больно!»
— Только сейчас⁈ — скрипнул зубами.
Кольцо на пальце загорелось. Серебро