— Я не при делах, — перебил фермер. — Все претензии к регуляторам Светлого Тегваара.
— Че?
— Регуляторы проморгали оборотня. Вы, по сути, сделали за них работу. Уверен, они щедро наградят вас за этот славный подвиг.
— Ну, коли так, лады, — кивнул озадаченный тролль.
Пока Зерновик отвлекся на разговор с Вопулом, Артем нырнул напарнику за спину, вытянул у него из руки «бинт» и кое-как обмотал раненую руку.
— Удальцы, — продолжал, меж тем, вещать Брудо, — с вами желает познакомиться уважаемый Себарг. — Доковыляв, наконец, до связанного оборотня, фермер остановился и тяжело перевел дух. — Мы вместе наблюдали вашу слаженную работу…
— Кто бы сомневался, — буркнул Артем, выходя из укрытия. Перевязанную руку он снова прятал за спиной.
— Ты что-то сказал? — нахмурился фермер. — Повтори, я не расслышал.
— Тема говорит, мы давно готовы к встрече с уважаемым, — опережая друга, объяснил тролль.
— Отлично, тогда давайте знакомиться, — кивнул Брудо и махнул оставшемуся в машине приятелю: — Уважаемый Себарг, ну где же вы? Прошу, выходите.
Последний не заставил себя ждать. Несмотря на впечатляющий рост, он так быстро выскочил из автомобиля, что даже тренированные глаза Артема и Вопула заметили одни лишь смазанные контуры частей высокой угловатой фигуры. Мгновение назад у распахнутой двери лимузина никого не было, и, хлоп, рядом с машиной уже, опираясь на посох, возвышался гигант огр, укутанный в длинный, до пят черный плащ, с низко опущенным, скрывающим лицо капюшоном.
Хотя ростом огры лишь самую малость уступали троллям, внешне они являли собой полную их противоположность. Худые, узкоплечие, с зеленовато-желтым цветом кожи огры были похожи на огромных богомолов, а их невероятно быстрые, угловато-резкие движения, еще больше подчеркивали это удивительное сходство с насекомыми.
— Сперва оборотень, теперь огр, и почему меня это не удивляет, — шепнул другу Артем.
— Двое темных за одно утро — ясен камень, неспроста, — покачал головой Вопул.
Мгновенье, и гость Брудо размытым чернильным пятном стремительно перетек через дорогу, тротуар и гравийную дорожку, и вновь замер уже около двери «Сказочной Кухни».
— Надеюссь, приссутсствие огра васс не шшокирует? — донеслось вкрадчивое шипенье из-под капюшона.
— Чтобы тролль струхнул перед огром, ха! — браво подбоченился Вопул.
— Рад сслышшать от ссмельччака, ссбежшавшшего от темноты.
— Че-че? — набычился тролль. — Это кто сбежал⁈ Да если б не обстоятельства…
— Господа, господа, не будем ссориться, — поторопился вмешаться в назревающий конфликт фермер. — Не забывайте, нас связывает общее дело.
— Прошшу прощщения, — безропотно прошелестел огр.
Понукаемый тычком Артема, Вопул сдержанно кивнул в ответ.
— Вот и славно, — поспешил замять неловкость Брудо и тут же, без паузы, торжественно объявил: — Знакомьтесь, друзья мои, это господин Себарг Скрытень. Он маг. И желает предложить вам одно интересное дельце… Себарг, а этих славных ребят зовут Артем Сироткин и Вопул Гранитокол. Они совсем недавно окончили Школу Теней. И пока что славы в Тегвааре снискать не успели. Но, как вы имели возможность убедиться, парни они у меня серьезные.
— Да, я вссе видел. Это было вессьма впеччатляющще, — похвалил темный маг.
— Нам бы тоже хотелось на уважаемого посмотреть, а то спрятался за балахоном, — проворчал Вопул.
— Госспода, изсвините мне мой вид, — прошелестел огр. — Не переношшу яркого ссвета.
— Бывает, — кивнул Артем и незаметно ткнул локтем в бедро товарищу.
— Че я такого сказал! — рыкнул тролль, с неожиданным для бегемотоподобных форм проворством отскакивая от напарника и потирая ушибленное место.
— Как нога? — обратился к нему Себарг, делая вид, что не заметил инцидента. — Я сслышшал как зсверь тебя ззаццепил.
— Нормально с ногой, — отмахнулся тролль. — Штаны жалко, совсем новые, вторую неделю ношу. А сволочь эта вон как их испоганила. — Он выставил веред правую ногу, демонстрируя изуродованную штанину.
— Да ты запарил своими штанами, — цыкнул на великана фермер. — Дело выгорит, я тебе десяток таких куплю.
— Ловлю на слове, — осклабился Вопул.
— Ччто сс рукой? — огр перевел взор на человека.
— Пустяки, пара царапин, — заверил Артем, демонстрируя беспечную улыбку.
— Поччему пряччешшь? — не унимался Себарг. — Покажши. Я могу помоччь.
— И правда, Тем, покажи, — подхватил Вопул. — Он же маг, сейчас тебя в два счета исцелит.
«Отблагодарив» напарника за заботу очередным чувствительным тычком в бедро, Артем вытащил руку на всеобщее обозрение и размотал повязку.
— От те на! — не удержался от восклицания Брудо. — Когда же это он тебя так успел⁈
— Мы ж без снаряжения были… — начал было оправдываться покрасневший от смущения Артем.
— Да я не в упрек, — поспешил успокоить фермер. — Наверное, рука ужасно болит?
— Терпимо.
Меж тем, огр поднес толстое навершие резного, инкрустированного золотом и драгоценными каменьями посоха к поврежденной руке и, водя им над ранами, прошипел короткое заклинание:
— Кссашша бссушшь кошшь оссашшу.
Чары подействовали мгновенно. Раны затянулись прямо на глазах. Мелкие царапины исчезли бесследно, а на месте глубоких порезов остались розовые шрамы.
— Мастер! — восхищенно выдохнул Вопул, первым очнувшись от увиденного чуда.
— Сспассибо! Мне это было не ссложшно, — прошелестел в ответ польщенный маг, и обратился к пациенту: — Как ощщущщения?
Все еще не доверяя глазам, Артем осторожно коснулся левой рукой исцеленной кисти. Боли не было. Он тряхнул правой рукой, пошевелил пальцами — ни малейшего дискомфорта, рука была совершенно здорова.
— Спасибо, — выдохнул Артем. — Полный порядок. Сколько я вам должен?
— Ниссколько. Это подарок от благодарного ззрителя.
— Брудо, я не понял, мы так и будем топтаться у всех на виду, — возмутился тролль. — Пошли, в лимузин твой хоть сядем, что ли.
— Зачем в лимузин? Мы же на пороге ресторана, где у нас заказан столик в отдельном кабинете. Так пойдемте, покушаем и спокойно обсудим наше общее дело.
— Брудо, ресторан закрыт, — покачал головой Вопул.
— Вздор, — беспечно отмахнулся фермер, — я пять минут назад созванивался со здешним менеджером, и подтвердил заказ на восемь часов. Нас ждут с распростертыми объятьями. Прошу, господа, следовать за мной.
Брудо подошел к зеркальной двери, потянул ручку и — о чудо! — дверь легко отворилась.
— Как ты это сделал? —