Игнорируя вопрос, Зерновик посторонился и первым пропустил огра.
— Ну что я так и буду торчать тут на сквозняке! — прикрикнул он на замешкавшихся жнецов.
— А как же этот? — забеспокоился тролль о пленнике. — Че, прям так, у порога и оставим?
— Нет, блин, с собой попрем, — всплеснул руками Брудо. — Разумеется, здесь оставим. Никуда он не денется. С минуты на минуту регуляторы появятся, они им и займутся.
— А моя цепь? — не унимался тролль. — Она денег стоит.
— Не пропадет твоя цепь. Ее тебе потом регуляторы вместе с вознаграждением вернут. Понятно?
— Понятно… Слушай, а с фига ли, у нас дверь никак не открывалась, а у тебя, раз, и открылась?
— Все, достал! — вспылил фермер. — Давайте чешите за Себаргом, а то неровен час, обидит его кто там, потом хлопот не оберемся.
— Да идем уже, чего разорался, — проворчал Артем и следом за огром перешагнул порог «Сказочной Кухни».
— Ну и иди раз не интересно, — бросил вслед другу Вопул и выставил ультиматум: — А я, хоть режь, с места не сдвинусь, пока не растолкуешь, как дверь открыл.
— Вот ведь упертый какой, — закатил глаза Брудо.
— Я жду.
Со стороны это препирательство выглядело уморительно. Огромный тролль преграждал дорогу коротышке фермеру, который верхушкой панамки, едва доходил ему до середины бедра. Уже столпившиеся, к тому времени, вокруг оборотня зеваки примолкли и навострили уши, переключив внимание со скучного связанного пленника на эту забавную парочку. Под прицелом множества любопытных глаз фермер занервничал и пошел на попятную.
— Ладно, твоя взяла, слушай. Поскольку «Сказочная Кухня» заведение высшего разряда, сюда всякую шантрапу с улицы не пускают…
— Но-но, полегче!
— Нечего на меня рычать. Это не я придумал, такова жизнь. В «Кухне» отдыхают состоятельные, серьезные господа, и хозяева заведения не желают, чтобы им мешали случайные дебоширы. Новому гостю в первый раз попасть сюда можно лишь вместе с постоянным клиентом, который своим честным именем ручается перед хозяевами заведения за спутника. Поэтому у вас с Артемом не получилось самостоятельно открыть дверь. И от того, какое впечатление новичок произведет на хозяев, зависит, позволят они ему в дальнейшем самостоятельно приходить сюда, или нет. Самого меня сюда в первый раз привел старый друг еще двенадцать лет назад. Ресторан мне понравился, на хозяев я произвел хорошее впечатление и стал их клиентом. А сегодня я открыл дверь «Сказочной Кухни» перед вами, и теперь все в ваших руках.
— Как же, в наших. Тут, небось, ценищи, — проворчал тролль.
— Так ведь и заведение элитное. Ну что, теперь можем идти?
— Можем, — кивнул тролль и перешагнул порог.
Последним, закрывая дверь, в ресторан вошел сам фермер.
Глава 5
Глава 5
РЕСТОРАН «СКАЗОЧНАЯ КУХНЯ»
Бросившись вдогонку за огром, Артем быстрым шагом пробежал небольшую уютную прихожую, с зеркальными стенами, и выскочил в просторный зал, где кроссовки тут же предательски заскользили по натертому до блеска паркету. Он едва не грохнулся перед квартетом скрипачей-кентавров, стоящих кучкой в центре зала, лицом к входящим, и в четыре смычка самозабвенно выводящих какой-то жизнеутверждающий вальсок.
После уличной жары, здешняя прохлада приятно остудила кожу. От многочисленных люстр и бра, исполненных в виде оплывающих свечей на подсвечниках, в зале было светло, как днем. Стены и потолок небесно-голубого цвета, казалось, воздушным куполом накрывали желтый, как песок, паркетный пол. Кроме четверки музыкантов в огромном зале больше не было ни души. В зал вел единственный вход. Огру попросту некуда было отсюда сгинуть, и, тем не менее, темный как в воду канул.
У Артема непереносимо засвербело в носу, он зажмурился и от души чихнул. А когда снова открыл глаза, с изумлением обнаружил, что стоит на настоящем песчаном пляже. Желтый пол и голубые стены с потолком обернулись мелким песком под ногами и солнечным небом над головой. Песок и небо тянулись вдаль на многие километры и сливались на линии горизонта.
Единственным неизменным фактором в открывшейся взору картине осталась четверка скрипачей, как ни в чем не бывало, продолжающих играть на незначительном отдалении от гостя. Но к мелодичному звучанию скрипок прибавился плеск и шум прибоя за спиной.
Артем обернулся и ошарашено уставился на бескрайную морскую гладь, возникшую на месте выхода из зеркального коридора и отрезавшую путь к отступлению. На мокром песке линии прибоя отчетливо проступали еще не смытые следы кроссовок, как будто гость не пришел сюда посуху с городской улицы, а только что выбрел на берег из водной пучины. В лицо повеяло легким приятным бризом, захотелось скинуть потную одежду и искупаться. Но из опасения нарваться на очередной подвох в этом воистину сказочном местечке, Артем подавил желание и, собрав волю в кулак, отвернулся от манящей морской глади.
— Уважаемые, и что мне теперь прикажите делать? — обратился он к скрипачам. И, не дождавшись ответа, двинулся к ним.
Осторожно ступая по мягкому, глубоко проминающемуся под кроссовками песку, Артем преодолел половину пути, когда его осторожно подхватила под локоть и остановила чья-то сильная рука, и мягкий, но твердый, голос прошептал на ухо:
— Добро пожаловать, уважаемый гость! Представьтесь, прошу вас.
Артем обернулся и утонул в огромных ярко-голубых глазах красавицы. Длинные белокурые волосы девушки свободно спадали на прекрасную грудь, обнаженную и бесстыдно выставленную на обозрение. Невольно скосив глаза ниже, он увидел под грудью сексуальный животик с выступающими шашечками пресса, но дальше, увы, ждало жестокое разочарование. Вместо стройных девичьих ножек, лишь покрытые жесткой шерстью лошадиные конечности. Копыта на ногах девы-кентавра глубоко увязали в мягком песке, вот почему Артем не услышал ее шагов.
— Представьтесь, — вновь попросила дева-кентавр, — и я отведу вас в ваш кабинет.
— Меня зовут Артем. Я вместе с Брудо Зерновиком, он фермер, — подробно отрекомендовался молодой человек.
— Все ясно, — кивнула проводница. — Пойдемте, — и потянула гостя к воде.
Артему ничего не оставалось, как безропотно подчиниться. В море они входить не стали, а, достигнув линии прибоя, повернули и пошли вдоль нее. Мокрый песок не проминался под ногами, идти по нему было легко и приятно.
Пройдя метров сто вдоль прибоя, дева-кентавр вновь поменяла направление. Отвернувшись от воды, она вынудила спутника сделать еще несколько шагов и остановилась. Свободной рукой сотворила странное движение, словно нащупала в воздухе какой-то невидимый рычаг