— Сбрасывать лестницы! — рявкнул центурион Гай, командовавший этим участком. — Длинными шестами!
Наши легионеры применили классический приём — толкали лестницы от стены специальными шестами с железными наконечниками. Первые две лестницы упали вместе с карабкавшимися по ним воинами. Но на их место немедленно поставили новые.
Проблема была в том, что противник атаковал одновременно на слишком широком фронте. У нас не хватало людей для контроля всех лестниц. А тем временем первая осадная башня приблизилась к стене на расстояние броска камня.
— Кипящее масло! — крикнул я. — По башне!
Котёл с кипящим маслом опрокинули на приближающуюся конструкцию. Деревянные части вспыхнули, несмотря на сырые шкуры. Крики обожжённых воинов заглушили боевые кличи, а башня остановилась в двадцати шагах от стены.
Но вторая башня продолжала приближение с севера, и её лучники уже начали прицельную стрельбу по нашим защитникам. Один из наших лучников рухнул рядом со мной, поражённый стрелой в грудь.
— Прикрытие! — крикнул я. — Щиты вверх!
В этот момент первый вражеский воин достиг зубцов стены по одной из лестниц. Это был огромный бородач с топором, который с рёвом бросился на ближайшего легионера. Завязалась рукопашная схватка прямо на узкой стене.
Я выхватил меч и ринулся на помощь. Бородач уже убил одного легионера и сражался с двумя другими. Его топор рассекал воздух со страшным свистом, заставляя наших отступать.
Применив навыки ближнего боя, я атаковал противника сбоку, пока он был занят фронтальными противниками. Быстрый удар в почки под нижним краем кольчуги — и бородач рухнул, истекая кровью.
Но на его место уже карабкались новые враги. По соседней лестнице поднимались ещё трое. А вторая осадная башня приблизилась настолько, что её штурмовой мостик мог достать до стены.
— Отойти от края! — крикнул я, видя, как мостик начинает опускаться.
Тяжёлая деревянная платформа со скрежетом опустилась на зубцы стены. И тут же по ней хлынули вражеские воины — дюжина отборных бойцов с мечами и щитами.
Завязался ожесточённый бой на узком пространстве стены. Противник получил плацдарм на наших укреплениях, и его нужно было ликвидировать любой ценой. Иначе через этот участок прорвётся вся атака.
— Ко мне! — рявкнул я, размахивая мечом. — Всех резервов сюда!
Бой на стене превратился в кровавую мясорубку, где каждый квадратный фут камня оспаривался с мечом в руке. Противник сумел закрепиться на участке длиной около тридцати шагов, и теперь наша задача состояла в том, чтобы сбросить их обратно.
Я сражался в первых рядах, используя весь арсенал навыков. Меч в правой руке, кинжал в левой, магия для усиления реакции и скорости. Противники падали один за другим, но на их место приходили новые.
Враг справа замахнулся топором — я пригнулся, пропустил удар над головой и вонзил меч ему в живот. Слева появился копейщик — блок кинжалом, удар рукоятью в лицо, добивающий удар мечом в шею. Третий противник попытался атаковать сзади — быстрый разворот и удар в спину.
— Магическая поддержка! — крикнул я старшему магу. — Огненная стена между нами и башней!
Луций кивнул и начал плести заклинание. Через несколько секунд между нашей группой и осадной башней вспыхнула стена огня высотой в рост человека. Подкрепления противника больше не могли пройти по мостику.
Но те, кто уже прорвался на стену, сражались с отчаянием обречённых. Это были отборные воины «Серого Командира» — высокие, мускулистые мужчины с множественными шрамами и татуировками. Каждый стоил троих обычных бойцов.
Центурион Гай Молодой сражался рядом со мной, прикрывая левый фланг. Его меч работал с механической точностью — удар, парирование, контратака, снова удар. Рядом с ним билась дюжина лучших легионеров центурии.
— Держать строй! — кричал Гай между ударами. — Не давать им расшириться!
Мы медленно, шаг за шагом, начали теснить противника обратно к краю стены. Но враги сопротивлялись яростно. Один из них, огромный рыжебородый воин с двуручным мечом, в одиночку сдерживал четверых наших легионеров.
Я решил взять его на себя. Быстро переместился в его сторону. Рыжебородый заметил манёвр и развернулся ко мне, занеся двуручный меч для смертельного удара.
Я уклонился от удара, проскользнув под клинком, и попытался поразить противника в корпус. Но он оказался быстрее, чем выглядел — отскочил назад и нанёс обратный удар рукоятью меча. Удар пришёлся по левому плечу, и я почувствовал, как немеет рука.
Рыжебородый усмехнулся и снова атаковал, на этот раз сверху вниз. Я парировал мечом, но сила удара заставила меня опуститься на одно колено. Противник попытался добить меня, но тут сбоку на него набросился центурион Гай.
Пока два воина сцепились, я восстановил равновесие и применил магию исцеления на повреждённое плечо. Чувствительность вернулась, и я снова мог полноценно драться.
Рыжебородый отбросил Гая ударом в щит и снова повернулся ко мне. Но теперь я был готов. Когда он замахнулся двуручным мечом, я применил заклинание замедления — на несколько секунд всё вокруг словно погрузилось в густой мёд.
Противник двигался в замедленном темпе, и у меня было время обойти его сбоку. Два быстрых удара — один в колено, чтобы заставить упасть, второй в шею для добивания. Рыжебородый рухнул, обливаясь кровью.
— Последний рывок! — крикнул я нашим. — Добить всех!
Оставшиеся враги на стене сражались до конца, но исход был предрешён. Через десять минут боя мы сбросили всех прорвавшихся обратно или уничтожили на месте. Огненная стена погасла, но мостик осадной башни был подожжён и больше не представлял угрозы.
Однако это была лишь первая волна. С других участков стены доносились звуки боя — противник атаковал одновременно по всему периметру. И судя по крикам, не везде нам удавалось сдерживать натиск.
— Гай! — крикнул я центуриону. — Твои люди держат восточную стену. Я иду проверить северные ворота!
— Понял! — отозвался он, вытирая кровь с лица. — Мы их здесь больше не пропустим!
Я побежал по стене в сторону северного участка, где атака была особенно сильной. На бегу оценивал обстановку — пока мы справлялись, но противник был настойчив и организован. Это была лишь разведка боем, проверка наших сил. Настоящие испытания ждали впереди.
Северные ворота встретили меня картиной ожесточённого сражения. Противник применил здесь два переносных тарана и дюжину лестниц, пытаясь одновременно пробить ворота и захватить стены с флангов.
Центурион Марк, командовавший этим участком,